KEIRIN EXPRESS

　「ずっと欲しかったＧ１タイトル、まずはホッとします。獲って出るの、そうでないのは、またグランプリも違ってくる」
　昨年、初めてグランプリに出場。Ｓ級Ｓ班は手に入れた郡司浩平だったが、タイトルに一番近い男と言われながら、なかなかタイトルには届かずにいた。今年は地元、平塚でのグランプリ。獲得賞金で２年連続のグランプリ出場に当確ランプをともしていたが、タイトルホルダーとして地元グランプリに臨む覚悟にブレはなかった。
　「今年は平塚なんで絶対に出るぞって。（Ｇ１に）優勝すれば出られる。（今年は）その思いだけでした」
　郡司の初戴冠をサポートしたの、同県の頼もしい後輩、４日目のダイヤモンドレースでも連係した松井宏祐だった。赤板の１コーナーで松井は迷いなく主導権取りに動く。松井の強烈なダッシュに和田健太郎は付け切れない。南関ラインの連結は崩れたものの、郡司は松井とともに出切って別線の反撃に備えた。
　「（松井は）どこで行くのかなって、ちょっとピリピリしていたんですけど。しっかり出切ってからも、アイツのペースで踏み上げてくれたので安心していました」
　和田をさばいた古性優作が３番手に入り、打鐘の４コーナーから今度は関東勢が反撃に出る。鈴木庸之が古性に横まで迫ると、郡司は自力にチェンジ。番手まくりを打った。
　「結構、（松井）宏佑も掛かっているところで、すかさず（鈴木が）来ていた。僕もヨコに振るのか、すかさずタテに踏むのかっていう迷いはあったん。ちょっと１回、動きを見て落ち着いてから、（最終）２コーナーの立ち上がりのところから行ったので、その分、最後は粘れたかなって感じです」
　鈴木は後退して、古性も郡司のダッシュに置いていかれる。が、今度は平原康多が抜群の加速力で郡司を射程圏に入れ、勝負は直線に持ち込まれた。体を並べてハンドルを投げてのゴール。確信がなかった郡司を後押ししたのは九州のファンだった。
　「ゴールしてお客さんの声援が一番僕にあったので、それで自分が勝ったんだと」
　３度制している“競輪祭男”を半車輪押さえた郡司が、念願のタイトルホルダーの仲間入りを果たした。
　「これがマグレと言われないように、タイトルホルダーの自覚をもって走ります」
　特別競輪（Ｇ１）に出場し名バイプレーヤーとして南関を支えた師匠でもある父、盛夫さん（50期、引退）が果たせなかったＧ１制覇を郡司が成し遂げた。
　「オヤジを越えるにはＧ１を獲ってからだなって思っていた。僕もそうですけど、オヤジも仕事以外の時は、僕の練習とかに付き合ってくれた。だから、ホッとしているんじゃないかなって思います」
３年前、平塚競輪場で行われたグランプリでは、あと一歩、10番目の次点で悔し涙を流した。あれから３年、濃密な時を経て郡司が地元グランプリの大舞台に立つ。
「３年前から悔しい思いをして、こうやってまたせっかくチャンスが来たんで、このチャンスをムダにしないように。悔いのないように過ごして、グランプリを迎えたい」

　最終２コーナーから自力に転じた平原康多が、ゴール前で郡司に詰め寄った２着。
　「古性に先に切られてしまって厳しくなりましたよね。チャンスだったんですけど、もういっぱいでした。ずっと外併走で苦しかった。古性を越えて、郡司まで見えたけどいっぱいだった。でも、今の力を全て出し切れたと思うので悔いはないです。本当に郡司が強かったんで」

　諸橋愛と古性がからみ、古性マークから直線で伸びた稲川翔が３着に入った。
　「１つでも上の着をっていう気持ちで走った（古性）優作のレースには納得しています。そのなかで僕も優勝を狙っていた。どっちかがグランプリに乗れれば良かったけど、力は出し切れました」

　前の太田りゆとの車間を大きく切った２番手の小林優香が、後方の動きを確認するも誰も動かない。打鐘の４コーナーでようやく５番手から梅川風子が仕掛けると、小林も車間を詰めてペースを上げる。合わせるように太田も踏む。さらに３番手の佐藤水菜も外を踏んでまくり合戦になる。最終バック手前では内から太田、小林、佐藤、梅川のナショナルチーム４人が併走。佐藤のスピードが良く、直線半ばでわずかに抜け出して１着。賞金圏外からの逆転劇で地元のグランプリ出場を決めた。
「去年はこの競輪祭で怪我を経験してツラい１年でした。（競技の）全日本自転車選手権大会でも勝てない相手に自力を出せて勝てたのでうれしいです」
　梅川の仕掛けにかぶることなくポジションを確保し、冷静に仕掛けた佐藤の走りが光った。
「初日は自力を出して４着。２日目は展開もあったけど、悔しい３着だった。それがあったからこそレースが見えた。それが勝因だと思います。競輪祭は毎年何かが起きてたんでですけど。今年は何があるかなと思ったら優勝しかないと。自然体で動けました。ナショナルチームに入って、肝が据わりました。メンタル面でプラスになっています。グランプリでもチャンスをつかめるように」

　佐藤に外を行かれた小林優香は、グランプリ出場を逃す２着。
「１番車だったので前を取らないとっていうのもありました。ただ、Ｓはいらなかったです。（打鐘の）４コーナーで一気に仕掛けとけば面白かったですかね」

　３番手の尾方真生が４番手の柳原真緒を警戒するように前と車間を空けて、両者を見るように児玉碧衣が５番手にポジションを取る。柳原が打鐘の2センターからダッシュ良く仕掛けると、尾方は合わせることができず内に包まれる。最終ホームで柳原を追った児玉にとっては、その時点で勝負あり。
「（尾方）真生とヤナギ（柳原）が自分の前にいたんで、２人でモガき合いになると思った。２人が仕掛けなかったら自分で行くつもりでした。そしたらヤナギが行って真生をフタする形になったんで、自分にとってはラッキーでした。初日、２日目は併走から1周モガいていたんで気持ちに余裕がありました」
確信のまくりで後続をちぎって、児玉が圧勝劇を演じた。すでにグランプリの出場権は得ていたが、このＶで１番車も決まった。
「またグランプリを（一昨年みたいに）１番車で走れるんで、３連覇を目指していきます。３連覇っていうのはなかなかできることではないし、自分の名前を残したい。あと１カ月ちょっとあるんで、グランプリまでに練習します」

　インを突いた久米詩と児玉後位が併走になった荒牧聖未だったが、併走をこらえて児玉に食らいついて２着に入った。
「車番を生かして自分の力を出し切って、３着以内に入ってお客さまの車券に貢献できればと思っていた。内をすくわれそうになるのも警戒していた。離れながらだけど、付いていけて良かった。今度はもっと詰められるようにしたい」

　尾方を制して積極的な仕掛けで力を出し切った柳原真緒は３着。
「尾方さんより先に仕掛けようと思っていた。しっかり出切れたんで良かったです」