KEIRIN EXPRESS

　ガールズグランプリトライアルの2日目が終わった時点では、ガールズグランプリの賞金争い圏外。本人も「状態が悪かった」と決勝に進んだ7人中、最低ポイントで勝ち上がった梅川風子。それでも、「信じられないですね」と本人も驚愕の大金星を挙げて、初のガールズグランプリの出場を決めた。
　「グランプリが決まったことは嬉しいです。（優勝を確信したのは）ゴール線までわからなかったですね。差されると思いながら走っていたので。勝因は冷静でいられたことです。でも、（優勝は）実力とは思っていません。自分だけではなくて、（自分と）練習して下さる人たちのおかげです」
　スピードスケートから転身して輪界入り。卒業記念レースを制するなど、在校時代から勝負強さが光った。初ビッグ出場となった今年のガールズケイリンフェスティバルでは準Vと頭角を現してきたが、本人は厳しく自己ジャッジ。「グランプリへのこだわりは他の人より薄いというか、まだ成長しないといけない過程ですし。（ガールズグランプリへは）意識せずに臨んでいました」。それでも、その判断力を今回の大一番で発揮。前受けから打鐘で冷静に引いた梅川は、ホームで仕掛けた石井寛子を冷静に追走。内に切り込んで石井寛子をインからまくると、そのまま力強く押し切った。
　「みんなが一斉に動いて、読み切れなかったです。でも、ホームでは、そんなに踏まないかなと思っていましたね。（内からまくったのは）コースがそこしかなかったので。（デビューから約1年半でのグランプリ出場は）早すぎるくらいです」
　1ケ月後にはガールズケイリンの頂点を決めるレースが控える。残りの時間を綿密にプランニングし、夢舞台で持てる余りの力を出し切る。
　「残りの1ケ月は短いので。計画的にトレーニングを積まないなと思っています。（ガールズグランプリ2018は）インパクトのあるレースがしたいです」

　鈴木美教は7番手で最終ホームを通過。併走からまくった石井貴子を追いかけると、直線で鋭く伸びて準V。獲得賞金を上乗せし、地元の静岡で開催されるガールズグランプリ出場を果たした。
　「展開が激しかったですけど、後ろで冷静に見られました。脚も使っていなかったし、伸びも良かったですね。でも、緊張しました。（ガールズグランプリ出場を決められて）本当に良かったです。（最後まで賞金争いで気が抜けなかったが）ギリギリのラインでグランプリに乗れたことは、来年につながると思います。このあとは練習で追い込んで、優勝できる脚を作ります」

　石井寛子は梅川を追いかけたが、開いた車間が縮まらずに3着。
　「仕掛けると決めていました。グランプリを見据えて、どれくらいいけるか試したくて。でも、踏む距離が短くなってしまったし、抜かれているので。このあとに基礎トレーニングをしっかりして、グランプリを頑張りたいです」

　ガールズグランプリ出場へは優勝が絶対条件だった山原さくら。しかし、石井寛子に上を行かれると、梅川に斬り込まれて態勢を崩す。そのまま態勢を覆せずシンガリ負けに終わった。
　「やることはやりました。脚負けはしていないし、展開次第だと思う。（ビッグレースで）初めて1番人気にもなれたし、成長できているなと思いました」

　石井貴子は併走からまくり上げたが、4着までが精一杯。賞金での出場が決まったガールズグランプリに向けて気を引き締めた。
　「読みも外れたし、課題だらけですね。でも、ピリっとしていんじゃないですか。（ガールズグランプリまでの）残り1ケ月間を頑張ります」