KEIRIN EXPRESS

　オープニングレースの1番車は山崎賢人（写真）だ。推薦により今回がビッグレース初出場。フレッシュな走りで存在感をアピールするか。

　「緊張はあまりしてない。（1R、1番車で）期待されてるんで頑張りたいと思う。調子も問題ないですね。平は初めて。イメージは武雄っぽいって聞いてきたので問題ないかな。結果も大事だけど、まずは自分のレースをしてからですね」

　井上昌己は6月久留米記念の二次予選以来で山崎との連係になる。

　「前回の弥彦記念では昔のフレームを使ったけど、合わなかったので今回は戻しました。練習でもやってたし、イケるでしょ。調子は悪くないので、あとは気持ちで。山崎君とは久留米以来。あのときより強くなってるだろうし、まずはしっかり付いて行きたい」

　川村晃司は7月に平競輪場で走ったばかり。中16日で再び平にやってきた。

　「平が連続ですね。普段はバンク中心にやるんだけど、今回は街道中心にやったんで感じは走ってみないとわからない。でも悪くはないと思います」

　吉田拓矢（写真）は前回の松戸記念で2勝を挙げて決勝に進出。準決では武田豊樹が離れてしまうほどの力走だった。

　「前回の2日目からギアの組み合わせを変えてよくなりましたね。ここまではしっかりやってきたし、いいケアもできました。3着までに入らないと終わりなんでね。しっかりラインで決まるように頑張りたい」

　芦澤辰弘は前回の8月小松島で優勝するなどムードよくGIに乗り込んできた。

　「前回は鈴木竜士や金子（幸央）と若い子たちの成長を感じ取れたシリーズでした。FIとはいえメンバーもよくて、いろいろ勉強になりましたね。結果を出しても、まだまだ足りないなって部分は見えてくる。いまの拓矢は武田さんが離れちゃうくらいの強さなんで頑張って付いて行くことですね」

　柴崎淳は5月全プロ記念競輪あたりからやや調子落ちの印象だ。

　「原因はわかってるし、そこを修正できるようにやってきたつもり。きっかけをつかめるようにと、つねに思いながらやってます。平は優勝もしてるけど、風が一定じゃないのもあってあまりイメージがよくない感じですね。今回で好きになれるようにがんばります」

　小松崎大地（写真）は大事な地元GI戦を前に7月高知の決勝で落車。今回が復帰戦となるだけに状態が気がかりだ。

　「怪我はもう治ってるんで。あとは走ってみてですね。直前には支部合宿にも参加して練習の感じは悪くなかった」

　清水裕友は7月防府を欠場。中28日の配分間隔を経て今シリーズに臨む。

　「腰痛が出たので一本休みました。ケアしたんで大丈夫だと思うし、練習も大丈夫。ただ感じがよかったり悪かったりでしたね。暑さに弱いのか、キツかったです。ビッグレースでもまだ微妙。高松宮記念杯がよくなかったので、今回もサマーナイトフェスティバルぐらいできたら。平は初めてだけど、直線が長くて好きそうな気がします」

　岩津裕介は「調子がよくない」と、言いながらも7月弥彦記念で決勝3着と結果を残した。

　「弥彦は全体的によくないなって感じだったけど恵まれました。予想以上の成績でしたね。決勝は最後のコース取りもセンスがない。見て、素直に入ればよかった。ここまでも練習がメインですね。足りないところをやってきたけど、どこまで上がってるかはわからない。平は記念優勝もあるし、好きなバンクなんでそこはいいですね」

　松本貴治（写真）は今回がビッグレース初参戦。S級上位選手を相手に、どんな走りを見せるのかに注目だ。

　「（ここまで中28日は）普通に空いただけ。追加も来たけど、レースはいいかと思って練習をしっかりして来ました。悪くないし、いい感じ。ビッグレースは初めて。結果もアピールも両方したいですね」

　渡部哲男が松本の番手回り。昨年大会の惨敗から練習、調整方法を見直し、再び成績を上げてきた。

　「1年前のことを思ったら違いますね。でも、まだムラがあるので、それを少しでもなくせるように。前回（8月立川FI）から間が空いてないので軽めの調整で。直前も忙しくて感触を確かめるというよりは時間を見つけて乗った感じ。でもそんなに悪くないと思う。松本の3番手はあるけど、番手は初めてです」

　8月松戸記念で3勝を挙げた近藤隆司が若い松本に襲いかかる。

　「（松戸は準決勝が）残念だったけど、非常にいい勉強になった。2日目に上手くいった分、油断したところもありますね。首を痛めてちょっと練習を休んだので走ってみないとってところはあるけど、GIなんで気合い入れて。絶好調とは言えないけど、前回よかったんで、周りに警戒してもらえたら。前々に踏んでいい流れを作れればいいですね」

　根田空史（写真）は7月小倉818着、8月松戸記念2992着と、ここ2場所成績の波が激しい。

　「夏バテですね。展開もあるけど、小倉から体調はよくなかった。松戸の準優も体調がよければって展開だったので。ここまでは疲れを取りながら。もう体は大丈夫だと思う。セッティングがあまり出てなかったので師匠（中村浩士）に見てもらって大幅に変えました。フレームの寸法的にここまでが限界だけど、乗り味は抜群によかった」

　松浦悠士は7月サマーナイトフェスティバルの決勝3着をはじめ、近況は安定している。

　「弥彦記念の準決勝（5着）はしょうがないというか、後輪がドリフトしたんで。今回は同じことが起こらないようにと思って車輪を新しくしてきました。ちょっと練習しすぎたんで、それがどうかな。たぶん大丈夫だと思うので、まず前検日に乗ってみて。やれることはやってきたんで、あとは力を出し切れるか。平は相性いいです」

　サマーナイトフェスティバル優出後は、岐阜、小倉のFIシリーズで4勝の固め打ちの竹内雄作（写真）だが、現状に満足することなく気を引き締める。

　「（坂本健太郎にまくられた小倉決勝は）あれがいまの力ですね。11秒台で上がれれば、着はもっと良かったと思う。（一次予選は）先行を頭に入れてやります。そこで残れないのは自分の脚ですから。（近況、力を出し切るレースが多くて）そういうことはプラスですけど、まだまだ足りない部分がある。それが（一次予選に）出ないように」

　牛山貴広は3場所前の小松島で通算2度目の記念制覇。その後は青森FIを914着、防府FIを728着と一息の成績も状態は悪くなさそうだ。

　「ここ2場所は自分でやることが多くて、その感覚が鈍って大敗もした。ただ、（人の）後ろを回っている時は悪くない。そのあとも引き続き感じは悪くないんで、なんとかしたいですね」

　12年の前橋以来、3度目のオールスターVを地元で目論む山崎芳仁（写真）は、自力での戦いを選択して一次予選突破に集中する。

　「（前でやろうとしてくれた菊地）圭尚の気持ちはうれしいですけど、自分でやりたいんで。自力が出ないかもしれないけど、自分は自力が好きっていうのもある。練習はできたし、まずはしっかりとですね」

　函館FIを完全V、続く岐阜FIを123着と菊地圭尚は、直近の2場所で好成績を収めている。

　「FIですけどね、自分の脚の感じもいいし、自転車もマッチして充実している。前回の岐阜の決勝はいまをときめく南（潤）君と竹内（雄作）君の先行争いだった。いい位置を取ったけど、圧倒されてなにもできなかった。踏み出せなかったけど、脚は悪くなかった。そのあともいい状態はキープしていると思います」

　渡邉雄太は、今期一発目の高松FIの初日に落車のアクシデント。そこから1カ月以上空いて、今シリーズで復帰する。

　「（落車の怪我は）ちょっと痛かったけど、もう大丈夫です。擦過傷が治ってからは、2、3週間くらいですかね。練習はしっかりやっていた」

　郡司浩平（写真）は前回の大垣FIから3週間以上空いたゆとりのローテ。先日の川崎ナイターGIIIでは、トークショーでファンに仕上がりの良さをアピールした。

　「支部でも個人でも合宿に行った。（日にちが）空いてたんで、行ける時にと思って合宿に行った。充実してましたね。バンクでできないことやって、自分でも楽しみなくらいの仕上がりです。去年（のオールスター）は途中欠場したし、今回は万全な状態だと思う」

　前回の川崎FIの最終日で落車に見舞われた小川真太郎は、鎖骨骨折の大怪我を負って状態面に不安を残している。

　「初落車で初の鎖骨骨折ですね。（落車後は）10日くらい川崎にいて、帰ってから2、3日ですね。ワットバイクだけは乗ってきたんですけど、状態はフタを開けてみないとってところはあります。周りのみんなは仕上げてきているし、そのなかで自分はなにができるか」

　山中秀将（写真）は前回の福井記念を6238着。それまで近況の決まり手はまくりのみだったが、2日目の二次予選では逃げて2着に粘り込んだ。

　「ここからならもつだろうなって、そこで仕掛けられている。そうやって（仕掛ける）距離が長くなれば、自分にとってもいいし相手は嫌でしょうね、前回の福井で逃げの決まり手がついて、久々だったんで自分としてはうれしい」

　デビュー2年で初のGI出場の機会を得た佐々木豪が、検車場のムードを感じ取りながら自転車を組み立てる。

　「上を目指している人しかいないし、（GIは）本当に楽しそうですね。（6月の）宇都宮記念では途中欠場をしたし疲労のピークだった。そのあとも疲れていた。（松戸記念を欠場して日にちが）空いてキツい筋トレみたいな練習もできた。まずは（一次予選で）勝ち上がれるように。一走でも多く走りたい」

　GI高松宮記念杯、GIIサマーナイトフェスティバルを含めて菅田壱道（写真）は、直近の5場所すべてで決勝に進んでいる。地元地区でのGIには、自ずと気合も入る。

　「福島の人ほどじゃないけど、地元地区で応援も多いし頑張りたい。GIはいつも頑張ってますけど。ここの合宿では雨が降っていたこともあるけど、1日、2日は思い切り乗れた。あとは疲れが抜けているかどうか。このあとの指定練習で感触が良ければいいですね」

　前回の松戸では久々に記念優出を遂げた松岡健介だが、慎重なコメントをする。

　「（松戸が）そんなに良くなかった。それで刺激と休みの両方を入れてきたけど、上積みがあるような感じはなかった。（松戸の決勝は中川）誠一郎が抜けていた。ああいう人と走ると自分の感覚がいいのか悪いのかわからなくなりますね」

　平原康多（写真）は前回の弥彦記念で優出を逃すも3勝をマーク。スピード競輪に対応するために方向性もはっきりしたようで、いつもの笑みを浮かべながら闘志を内に秘める。

　「（スピードに対応するために）トータルですね、そこがうまくいっている感じがする。弥彦（記念）に向けてというか、スピードを強化するっていうことで、いろいろと弥彦に向けてもやっていたんですけど、それがいい方向に向いていたんで、さらにそれに磨きをかけてきたような感じでトレーニングしてきました。自分もまだまだイケるっていう気持ちになる。負けて悔しい思いもあるけど、そのぶんを取り返す。戦うスタイルはいつも通り。臆せずに仕掛けたい」

　2年ぶり2度目のファン投票1位に返り咲いた新田祐大は、地元での開催を力に変えて渡邉一成と息を合わせる。

　「直前は、もうずっと練習ですね。これが終わった次の日の21日にアジア大会に出発するんですけど、それに向けてトレーニングしてました。（体調は）問題ないと思います。練習の内容とかはいまのナショナル体制になってからは、自分たちでは調整できなくなっている。そこで体調が万全か万全じゃないかは自分たちで決められない。ただ、唯一変えられるのは気持ちの部分だけで、そういう意味ではこのいわき平競輪場でのGIというのは非常に僕らにとってプラスになる」

　地元オールスター連覇に向けて、渡邉一成はただひたすら勝利を追い求める。

　「どんな形であれ勝つこと。それだけに意識を集中していく。練習の疲れで疲労困ぱいってわけじゃないし、移動疲れが取れればいいですね」

　九州でただひとりドリームに選ばれた山田英明が、ファンへの感謝を口にする。

　「オリオン賞にも出られたらいいなってくらいに思っていた。だからめっちゃうれしいし、名誉なことですね。本当にありがたいです。地元が暑かったんで、小倉に行ってスピード練習をしてきた。やるべきことはやってきた」

　赤板ホームから前に出た山崎賢人が巧みなペース配分で主導権を握る。川村晃司の巻き返しをけん制した井上昌己（写真）がきっちりと山崎をとらえてオープニングレースを飾った。

　「賢人が強かった。普段先行しているからペースもよかった。最後も川村さんが来たからどうしようかと思ったら自分で踏み直していましたからね。あれがなくて4コーナーから踏み直されていたら抜けなかったかも。自分はちょっと重く感じたけど1着取れて心が軽くなりました（笑）」

　ビッグ初参戦の山崎賢人だったが、臆することなくレースの主導権を握って2着に粘った。

　「やっぱり（井上は）強いですね。最後抜かれてしまった。平は初めてだけどビジョンを見ながら落ち着いて駆けられたし走りやすいですね。直線の長さも気にならなかったですよ」

　前の落車を避けた近藤龍徳が3着で二次予選進出を決めた。

　「打鐘で山崎君に切られたからヤバいと思ったので邪魔しながら（岡本が）切れてよかった。冷静に判断できているし悪くないと思う」

　赤板の2コーナーで桐山敬太郎が押さえて出ると、反応が遅れた吉田拓矢は内から進出するが柴崎淳にかぶって動けない。スローペースから桐山が先行の腹を固めて駆ける。3番手を確保した松川高大が、最終2センターから踏み込む。松川に乗った新井秀明（写真）は、中のコースを踏んで横一線のゴール勝負でわずかに抜け出した。

　「（松川は）後手を踏まないのはわかってた。（渡邉）晴智さんが張っていたけど、内に入るよりはと思ってあのコースになった。（松川に）申し訳なかったですね。1着も取れているし、自分は前回よりはいいですね」

　吉田拓矢が、外の柴崎を張りながら踏み勝ったのが最終バック。直線で外を強襲するも、自分だけの2着に反省しきり。

　「赤板のところで（反応が）遅れてしまった。あそこは遅れちゃいけないところ。脚の状態は悪くないですけど、自分だけになってしまって先輩（芦澤辰弘）に申し訳ないです」

　桐山の逃げを利した渡邉晴智は、ラインの力を強調する。

　「2車だけど桐山がよく行ってくれた。桐山のおかげだし、恵まれました」

　打鐘前から中井太祐が叩いて出ると、下げた小松崎大地と追い上げた清水裕友で中団は併走になる。外併走からまくった清水は山田久徳（写真）のけん制を一気に乗り越えたが、離れた岩津裕介に代わって清水にスイッチした山田が鋭く伸びた。

　「走る前の中井君はいつもどおりの雰囲気だったけど、よく頑張ってくれた。近畿の後輩ですからね。（清水のまくりを）止めたかったけどスピードが違っていた。後ろが離れていたので、前へ踏ませてもらいました。清水君も踏み直していたけど、車の伸びはよかったし抜けているので状態はいいんじゃないかな」

　差された清水裕友だが力強いまくりで一次予選を突破した。

　「ちょっと重い感じがした。打鐘で踏み上げたときも、頭で考えて仕掛けている感じ。いいときは体が先に動くので。（番手でけん制した）山田さんの動きが逆に目標になった感じで仕掛けられたけど、車の伸びや切れは少し足りない。調子は何とも言えないけど、2日目が休みなので調整できれば大丈夫だと思う」

　青板前から動いた松本貴治は赤板前で誘導後位に入るが、そこを叩きに来た近藤隆司をホームから突っ張って主導権を握る。中団に下りた近藤を野原雅也がすくうが、稲川翔が続けず、そこからペースも上がったため追い上げも叶わない。4番手から野原がまくると、松本後位から野原に切り替えた渡部哲男（写真）が鋭くとらえた。

　「近畿が前受けだったので突っ張りも考えて早い動きだしになったんだと思う。もう半周遅くできればよかったけどね。松本がよく頑張ってくれたけど、自分だけになって、そこは反省ですね。恵まれた感はあるけど、悪くはないと思う」

　野原後位に入った近藤隆司が2着に食い込んだ。

　「押さえに来るのが早かったし、1回切ってと思ったら突っ張られたんで。あとはゴチャゴチャ。稲川君の追い上げもあるし、前に行こうとしたら野原君に踏まれた。最後は哲男さんも余裕ありそうで、ワンテンポ見た分、後ろ（五十嵐力）が4着になってしまったと思う。ゴチャゴチャになりながらも冷静に見れたのはよかったけどね」

　番手に敵が入る展開となった＊野原雅也だったが何とか3着に粘って勝ち上がりを決めた。

　「（松本が近藤を突っ張った）あそこで反応が悪かったかな。しっかり（四国ラインに）ついて行けてれば稲川さんもついて来れたと思う。ジャンで近藤さんが後ろにいるのはわかったけど、そこからはタイミングを取ってまくりに行こうと。松本君が強くてなかなかまくり切れなかったですね」

　後ろ攻めから動いて鈴木竜士を受けた松浦悠士は絶好のポジションを確保したが、根田空史（写真）のスピードがそれを上回った。バックから仕掛けるとイエローラインのさらに外を豪快に突き抜けた。

　「本当は前を取りたくなかったけど仕方ないですよね。でも（師匠の）中村（浩士）さんにセッティングを見てもらってよくなりました。自分でも届かないかなって思ったけど最後まで伸びていった。道中でニュートラルに入るし、踏み込んでからも力みがない。まだこれで完成ではないけど今回は戦えそうです」

　山賀雅仁も根田のまくりを懸命に追い掛け千葉ワンツーが決まった。

　「本当に届くのかなって感じでしたよ。前もかかっていたし、自分もそうだけど根田君も届かないと思った。最後外に膨らんだからもしかしたら飛ぶかなって思って内を踏みました。前回の松戸でボスと走っていたけど同じくらい強かったですよ」

　松浦悠士は完璧なレース運びで勝ちパターンに持ち込んだが根田のスピードに屈した。

　「最終ホームで鈴木君が結構踏んで口が空いてしまった。でもそこからは慌てずに根田君に合わせて仕掛けようと思っていました。合わせ切れたと思ったんですけどね。完全に力負けです。でも後ろ攻めからレースを動かして、もう一度仕掛けて鈴木君をまくれているから悪くないと思います」

　前からの組み立てを強いられた竹内雄作（写真）は、ちゅうちょすることなく赤板でサッと下げて7番手からすかさず巻き返す。竹内ライン3番手の山内卓也は離れるも、竹内、志智俊夫で横山尚則を叩いて主導権を握る。打鐘の4コーナーから反撃に出た阿部拓真は3番手までで、岐阜両者のゴール勝負。竹内が志智を振り切り逃げ切った。

　「（前で）突っ張りも考えてたけど、甘い部分が出ました。1回、誘導をしっかりと切っておけば、流れが変わったかもしれない。あれで出るのに自分も脚を使ったし、後ろの人も付いてくるのがキツかったと思う。体が重かったんで、3日目の二次予選に向けて調整していきたい」

　ラインが2車になった志智俊夫は、真後ろにいる内、外の別線との間合いを計りながら2着に流れ込んだ。

　「（最終ホーム手前では）横山君が後ろにいたのは確認できました。まくりはキツいだろうし、後ろは内を狙ってるんだろうと。踏むタイミングをズラしたりして、入ってこられないようにした。（竹内）雄作は強いし、自分も緊張感があった」

　後方からの仕掛けになった阿部拓真は、逃げる竹内をのみ込めず3番手の坂本亮馬の横でストップ。最終1センターからの長い外併走をこらえて、3着で勝ち上がった。

　「先行している人が一番強い人なんで、へばりついてれば着はあるかなと。1回も風を切ってないし、竹内さんを相手にジャンで8番手はいただけない。反省点が多くて、素直には喜べない」

　永井清史が主導権を握ると、渡邉雄太、山崎芳仁で激しい中団争いに。最終ホームで山崎が渡邉を締め込んだが、耐えた渡邉が1センターで山崎を持ち上げる。これで山崎は後退。永井の番手で絶好だった金子貴志（写真）はまくって来た渡邉をけん制しながら踏み込むと、好展開をきっちりとモノにした。

　「永井君は赤板前から仕掛けてグングン伸びていきましたね。前回に連係したときもだけど、ホントにいつも頑張ってくれる。僕はバンク改修が終わって使えるようになり、直前には高地トレーニングもできていい準備ができた」

　渡邉が外に浮くと、内から番手を上げた和田健太郎が直線外を伸びて2着に入った。

　「（渡邉）雄太のおかげ。一回押さえてから中団で併走をして、すごい勢いで（山崎を）外へ張ったからね。（内に入るのを）待たなければいけないのかもしれなかったけど…。最後は3コーナーで踏むこともできたけど、じっくり脚をためてと思って。コンディションは問題ないです」

　中団から先に動いた鈴木庸之が小川真太郎を受けて7番手になってしまった郡司浩平だったが、打鐘過ぎ4コーナーから仕掛けて1センターではライン3車がきれいに出切る。これで番手絶好になった小原太樹（写真）がゴール前で郡司をとらえた。

　「郡司を信頼してるんで。7、8、9番手でも行ってくれればチャンスはあると思ってた。駆け出しのスピードもいいんで行っちゃうなと思ったから、あとは自分が離れないようにだけ。自分が離れちゃうと伊勢崎さんにまで迷惑がかかるから。ラインで決まってよかった。調子もいいと思います」

　郡司浩平は早めの仕掛けでラインを上位独占に導いた。

　「スタートで前になったから早めに整えて詰まったら行く。そこで行けたんでよかったですね。ジャンのところで（小川）真太郎がフカして、そこからペースに入れたんで僕も落ち着いて行けた。出切るまではいい感じだったけど、ちょっと重かったですね。でもワンツースリーで最高です」

　3番手の伊勢崎彰大もきっちりと3着に続いた。

　「浩平さまさま。全部やってくれましたね。ワンツースリーも浩平だからできた。最後は抜きに行って内を来られてもと思って3着キープになってしまったけどね」

　正攻法から引いて態勢を整えた早坂秀悟が打鐘前から先行態勢に入った佐々木豪を力ずくで叩いて主導権を奪う。別線の叩き合いを見極めた山中秀将は残り1周手前から早めの巻き返し。最終2コーナーで早坂ラインを飲み込むと、車間を空けて後方をけん制した岡村潤（写真）が直線で抜け出し久々の白星をゲットした。

　「ホームの踏み出しがキツかったですね。でも後ろに萩原さんがついていたし離れないように必死でした。最後は外（を踏んできた小倉）も見えていたのでちょっと早いけど踏ませてもらいました。落車明けで直前のイメージは悪かったけど、アップ中から徐々によくなってきた」

　2着には岡村を追走した萩原孝之が入線。最終ホームで一瞬、口が空いてしまったが、何とかリカバリーに成功した。

　「あそこはヤバかったですね。でも何とかついていけて。余裕はなかったけど決まってよかった。今日は付いていっただけですけど、状態は悪くないと思います」

　ゴール前で失速して3着に沈んだ山中秀将だが、ラインで上位独占の結果に表情は明るい。

　「お客さんには迷惑を掛けてしまったけど、自分からレースを動かしてラインで決められているので。前のレースで郡司（浩平）もいいレースをしていたし、自分も3人で決められてよかった。フレームを戻して初速はよくなったし、あとは後半ですね。でも1日休んで疲れが取れれば二次予選はもっとよくなると思う」

　菅田壱道（写真）が切った上を取鳥雄吾が赤板の2コーナーで押さえて先行態勢を取る。打鐘手前で外併走から山本伸一が仕掛けると、取鳥もペース上げて突っ張る。両者での先行争いを単騎の小嶋敬二がまくりでのみ込む。山本の余力を見極めて、松岡健介が小嶋に切り替える。小嶋、松岡を追った菅田は、直線で外を踏んで前の2人をとらえた。

　「小嶋さんは順番が来たら絶対に仕掛けると思っていた。スイッチしたけど、松岡さんが（切り替えて）番手に入りそうだった。それで無理をしないで、自分は1車引いた。最善は尽くしたけど、やっぱり成田（和也）さんとワンツーしないと。そこが反省点ですね。ただ、判断も脚の感じもいい」

　切り替えて小嶋を追った松岡健介は、最終4コーナーからとらえに行くが後ろの菅田に交わされ2着。

　「（山本は）もったいなかった。すんなり行けば（取鳥も）出させてくれたと思う。（切り替えてからは）小嶋さんも2コーナーで伸びてたんですけど、自分は変なタイミングで行ってしまった。内容はどうあれ、勝ち上がれたのはよかった」

　一瞬、松岡の外に浮きかけた菅田を待った成田和也は、懸命に追い込むも3着まで。

　「3着で（勝ち上がり）ギリギリでしたね。自分はあんなもんだし、普通ですよ。最後の伸びですか?　そこも自分としては悪くない。落車の影響もないです」

　後ろ攻めから動いた三谷竜生が赤板前で誘導後位に入るが、6番手の新田祐大、8番手の深谷知広が互いをけん制し合って動かない。打鐘から誘導員を下ろして主導権を握った三谷がかかり切って、新田、深谷はともに巻き返し不発に。2コーナー、3番手から仕掛けた平原康多が前団を飲み込むと、続いた武田豊樹がゴール前で逆転した。

　「平原がタイミングをずらされててどうかなと思ったけど強かった。（前回の松戸記念で落車し）格上の選手が相手で不安やいい緊張感はあるけど、平原を全面信用して。仕事をしっかりやってチャンスがあれば1着取りに行くつもりだった。もっと余裕を持ちたいけど、後続も力のある選手ばかりでキツかったね」

　武田に差されはしたが、平原康多のまくりも力強かった。

　「誘導が残ってるし三谷はものすごくかかるんだろうなと思った。あとは新田や深谷に先に行かれてかぶる前に力勝負に行った。行ってダメならダメと思ってた。ワンツーでよかったです」

　まくり不発に終わった新田の後ろから内に切り込んだ渡邉一成（写真）が最後は外に持ち出して3着に食い込んだ。

　「後ろが深谷で前は山田さんで新田も難しかった。プレッシャーもあったと思うし、あれは僕でもキツいと思う。先に入んないと浅井（康太）が来るなと思って入らせてもらった。あの動きで3着に入れたのは自分のなかで収穫です」

　単騎の山田英明は関東コンビを追う形から4着に。

　「（どの位置にするかは）場所と雰囲気で。前の動きと後ろの気配（を気にするの）で口が空いてしまったので甘いですね。単騎だったし、その辺が難しい。でも、いい経験になりました。そこで毎回戦えるようにですね」

　赤板の2コーナーで踏み込んだ伊藤裕貴が、主導権を握る。押さえられた佐々木豪は中部3車に続いた単騎の内藤宣彦まで出させて中団まで下げる。すかさず巻き返した横山尚則の反撃を柴崎淳（写真）がけん制して阻む。懸命に逃げる伊藤も最終3コーナーを過ぎた辺りでいっぱい。番手の柴崎が早めの追い込みで抜け出した。

　「（伊藤）裕貴と固めてくれた（山内）卓也さんのおかげですね。3番（佐々木）に粘られるかと思った。そのあとは裕貴も（最終）3コーナーから風を受けてキツそうだった。それで踏んだけど、自分の感じはわからない」

　三重コンビに付けて中部ラインの3番手を固めた山内卓也がきっちり流れ込んで2着。柴崎の気持ちをくみながら振り返る。

　「（前の2人が）いいように走ってくれた。裕貴とも（柴崎）淳とも何回も連係しているから、この辺で（仕掛けて）行くだろうなっていうのもわかっていた。あの展開じゃ、あとは横山君しかカマシしてくるのはいないですしね。淳は迷うと思うけどけど、もう（踏んで）行かないと。あれは番手まくりって感じじゃないし、あれで（別線に）行かれてもね」

　前受けから中団へ下げた山本伸一に赤板からフタをした鈴木竜士は2コーナーから踏み上げて打鐘から主導権を握る。最終2コーナーで3番手の河野通孝が巻き返してきた山本をブロックすると、坂本亮馬がインをすくう。山本マークの川村晃司も自力に転じたが3コーナーで一杯に。同型を完封した鈴木を絶好の番手回りから牛山貴広（写真）が差し切った。

　「竜士がホントに強かった。（脚が）ビリビリしましたよ。一応は最終バックで車間を空けてけん制したけど、まくられるような感じじゃなかった」

　3着の結果に少し悔しそうな表情を見せる鈴木竜士だが、レース内容には納得の様子。

　「最終日まで走りたいからね（笑）。最後はタレちゃいました。でも、2日間は力を出し切る競走はできている。スピード競輪に対応するために、自分の中でいろいろと考えて練習しているけど、やはり実戦で先行しないと真の力は付かないので。今期は特にそこを意識している」

　最終バックから狭いコースを突いた湊聖二が2着に突っ込んだ。

　「やったほうだと思うけど、前（牛山）が内、外を見て明らかに残しにかけていたので、1着まで欲しかった。2日間ともに目一杯ハンドルを投げているんだけど。でも、この2着はバーディーですよ（笑）」

　初日で勝ち上がりを逃してしまった渡邉雄太(写真）だったが、気持ちを入れ直して2日目は打鐘先行。ラインで上位独占とはならなかったが、力強く押し切った。

　「今日は先行って決めてたんで押し切れてよかったです。初日が残念だったけど、調子も大丈夫ですね」

　松川高大に追い上げられ8番手になってしまった鈴木庸之だったが2センターから外に持ち出して2着に強襲した。

　「ジャンで岡本（総）君が上を走ってたので、差し込んだときに締められてバック踏んだところを松川君に来られた。平原（康多）さんに『3コーナー過ぎに行けば、ここは届く』って言われてたので最悪それでもと思ってました。あれで行かせてもらったからには1着取りたかった。思い切りハンドル投げたけど届かなかったですね」

　赤板ホームで誘導員を下ろした桐山敬太郎がイエローライン付近まで上がって後続をけん制すると、1センターから取鳥雄吾が内をすくって先頭に立つ。一度ペースを落として打鐘過ぎ4コーナーからピッチを上げる取鳥に桐山が2コーナーまくりで襲いかかるが、これを番手の小倉竜二（写真）が好ブロック。直線鋭く抜け出した。

　「ちょっと甘かったね。もう少し引き付けて一発で仕留められれば高原（仁志）と決まったかも。ちょっと焦って一発目に持って行くのが早かった。ジャンのところ（取鳥の判断）はよかったね。桐山君はローリング（先行）だから駆けるとしても空けるからね」

　桐山が止められると見るや内に下りて小倉に乗り換えた内藤秀久が2着に食い込んだ。

　「（桐山は）スンナリ中団を取れたけど、前もかかっていたからキツかったと思う。それでも仕掛けてくれたおかげですね。昨日はノーチャンスだったけど、前回の最終日に自分で動いて1着を取れているし上向いていると思う」

　逃げた取鳥雄吾は3着に踏ん張った。

　「めっちゃキツかったです。久々にモガいたからしんどかった。（打鐘前に）内が空かなかったらヤバかったけど空いてくれたのでよかったです」

　赤板で飛び出した永井清史が主導権を握るが、なかなかペースは上がらない。一本棒の7番手に置かれた小松崎大地が、タイミングを逃さず打鐘の3コーナーから仕掛ける。永井を叩いて小松崎の先行、地元の3車が出切る。小松崎の番手で絶好の展開になった山崎芳仁（写真）が、しっかりと勝ち切った。

　「（小松崎は）いいところで行ったし、全然残る感じだった。ただ、パッと見たら（後ろが）踏んできてたんで、後輪で振った。初日がちょっとあれだったけど、それでもやるべきことはやっている」

　地元3番手の伏見俊昭が、直線で山崎に迫るも半車身差の2着。

　「（小松崎）大地がよく行ってくれた。あそこ（7番手）で構えたら危なかったと思います。山崎君とワンツーが決まったのは、本当に久しぶりですね」

　最終バック過ぎに7番手の小川真太郎が外を踏むと、池田憲昭は中のコースを伸びた。

　「勝手にあそこが空いてくれましたね。もうちょっと余裕が欲しいけど、伸びました。（伏見を）食って2着まではいきたかった」

　打鐘過ぎ4コーナーから松本貴治がカマしてライン3車で出切ったが、そこを2コーナー、8番手から杉森輝大がまくる。直線で四国勢に並びかけると、続いた神山拓弥（写真）が抜け出した。

　「今日は全て杉森さんのおかげ。すごいスピードでまくってくれた。そこに尽きます」

　好回転で前団に迫った杉森輝大だったが、ゴール前で濱田浩司と接触して失速。惜しくも4着に敗れた。

　「前受けは作戦。このメンバーならゴチャ付きそうなので、一回は下げても巻き返せるだろうと。初日の感じもよかったので。最後の接触がなければ、神山君といい勝負はできたはず」

　中団を狙って赤板ホームから飯野祐太、田中晴基が動くが、打鐘前から田中が切ったうえを石塚輪太郎が叩いて主導権を握る。石塚がペースに持ち込むと、後方になった飯野、中川誠一郎のまくりは不発。4番手から田中がまくりで迫るが、石塚マークの東口善朋（写真）が好展開を生かした。

　「かかってたんで来にくいスピードでしたね。自分も待って待って田中君が来たのを確認して踏みました。ワンツーがよかったけど、3着に残ってくれたので。本当は初日走りたかった。コンディションを整えるのが難しかったけど、気持ちで走れたと思う」

　中団を占めた田中晴基が2センターからのまくり追い込みで東口に迫った。

　「石塚君が強かったんで、たぶん後ろは来ないなと思った。そこからは落ち着いてビジョンを見ながら。3コーナー上ったときにヤベー、合っちゃったと思ったけどね。（今回から新車）初の競走で練習のときより硬い感じがした。いい感じのズレですね」

　逃げた石塚輪太郎が3着に粘って二次予選に勝ち上がった。

　「僕は初日（1走目）が勝負駆けなんで。（前半戦で）逃げが決まってなかったんで、ジャンで飯野さんが来たら出させることも考えたけど、一本棒だったし（打鐘の）4コーナーが来たんで全開で踏みました。初日、上がれたのは大きいですね。宮杯が二次予選止まりだったので、今回はリベンジしたい」

　赤板ホームで7番手に下げた南潤が2コーナーから強引に仕掛けるが、番手の椎木尾拓哉が離れてしまい番手には松岡貴久がスッポリ。そこを1センターから仕掛けた和田真久留が飲み込むと、南関勢の仕掛けに続いた天田裕輝（写真）が外を鋭く突き抜けた。

　「脚的にも上がってきているし、流れを見ながら仕掛けられるようになってきた。今日は展開が向いたけどしっかりモノにできたので。欲を言えばもう少し自分からレースを動かせるくらいになればいいんでしょうけど、そうなるにはもっと強くないと」

　芦澤大輔がきっちりと続いて関東ワンツーを決めた。

　「天田君の内かなって思ったけど白戸（淳太郎）さんとアンコになりそうだったので外にしました。その辺も余裕があったし、だいぶ（状態は）いいと思う。天田君が自信を持って仕掛けてくれたおかげですね」

　関東コンビの強襲に屈した和田真久留だが、先まくりで3着に粘り二次予選へと勝ち上がった。

　「ジャンから南君が仕掛けているのにホームから巻き返すのって勇気がいりますよ。でもあそこで行かないとないと思ったので。2コーナーのあおりがヤバかったけど、諦めずに踏んでよかった。状態的には前回の弥彦よりもいいし、攻めるレースを続けていきたい」

　打鐘で出た石井貴子を太田りゆが押さえにかかって、その上を尾崎睦が叩いて最終ホームで主導権を握る。2番手に鈴木美教が続くが内に石井、太田もいて隊列が短くなる。最後方に置かれていた長澤彩だったが、2コーナー手前から外を踏み込む。合わせて2番手からアクションを起こした鈴木を長澤がスピードの違いでとらえて一発勝負を制した。

　「正直、優勝できるイメージはなかったです。とりあえず自分の力を出せたらなって考えていた。去年（のアルテミス賞）は優勝を狙いすぎて失敗したんで、あんまり狙いすぎないようにと思っていた。仕掛けたら思ったより進んだ。変な力みもなくスッと進んだんで、自分でもビックリしました。体の使い方の部分で、いい筋肉があんまり使えてなかった。最近になってやっと感じが良くなって、それをこのレースで出せてよかった」

　「大事に大事にいったのが…」とは、人気を背負っていた鈴木美教（写真）。逃げた尾崎の後ろの好ポジションを確保したが、長澤のまくりへの対応が遅れた。

　「あぁ、悔しい。組み立ては悪くなかったと思うんですけど。尾崎さんが行って、2番手を取れていい感じだった。ただ、内も外もいて…。長澤さんが来る前に踏んでたら（優勝が）あったと思う」

　併走もあったが周回中から終始、鈴木をマークするような形になった小林莉子が3着に入った。

　「展開と位置は良かった。（最終）3コーナーの入り口で（長澤に）切り替えられなかったのが、自分の課題なんですかね」

　前受けから中団に下げた古性優作（写真）は関東勢の上昇に合わせて赤板ホームから動くと、中団4番手を確保する。1センターからのまくりに木暮安由は番手まくりで応戦。直線まで続いたサイドバイサイドの争いを制した古性が1着選手のみが勝ち上がれる「シャイニングスター賞」へ駒を進めた。

　「前受けは想定外でしたね。セオリーどおりなら後方になってしまうので臨機応変にいかないといけないと思いました。（関東に2段駆けをされたら）しんどいと思ったので遅ければ、それ（分断）も考えていました。でもあの位置ならいけると思って引きました。まくりに行くタイミングでパッとひらめいた乗り方にしたけど悪くなかったですね。本当はバックを取るくらいのタイミングでいければよかったけど少し遅くなってしまった。でもしっかりと仕掛けられて（稲垣と）ゴール前勝負ができているので」

　古性に続いた稲垣裕之が2着に入線。反省点を挙げながらレースを振り返った。

　「余裕はありましたけど、佐藤さんが内にいて3コーナーで締めて回れなかったですね。そこがちょっと甘かったし反省点ですね。道中も余裕はありましたし、古性君も（1着権利を）意識せずに仕掛けてくれたので。しっかり反省点を修正して3日目頑張ります」

　絶好展開に思われた木暮安由であったが古性に飲み込まれ3着に敗れた。

　「吉澤君はかかっていましたよ。でも古性君が来て結果的に番手まくりをする形になってしまった。でも飲み込まれてしまったので力負けですよね。また吉澤君と連係するときはしっかりと援護したい」

　後ろ攻めの太田竜馬の上昇が遅いと見るや、赤板1センターから新山響平が踏み上げて打鐘前から先行態勢に。中団には太田、前受けから8番手に下げた脇本雄太は最終ホームから巻き返すが、合わせて太田も1センターからまくって出る。新山マークの諸橋愛が2センターで太田をけん制すると、あおりを受けた脇本のスピードも鈍る。好ブロックを見せた諸橋が直線鋭く抜け出し、ラインで上位独占を決めた。

　「バックでは行かれそうな雰囲気だったけど、うまく頭が入ってよかった。うまいことやれました。ラインで決まったんでよかった。ツキがあるね。我慢した分、やっと出てきた。結果が出てよかったです。新山が頑張ってくれました」

　諸橋の援護があったとはいえ、新山響平（写真）はこのメンバーで2着に逃げ粘った。

　「もう突っ張ろうと思った。奇跡ですね。後ろのおかげです。ちょっと出来すぎですね。ゴール前は脚がいっぱいで残ったか残ってないかもわからなかった。いっぱいで横も見れなかったです」

　ライン3番手の神山雄一郎がきっちりと続いて3着に。3日目の「シャイニングスター賞」へ勝ち上がりを決めた。

　「新山が強い。それに諸橋のブロックで自分たちが単独になったのも大きい。新山は先行選手だから主導権（を取る）って形だったんだと思う。俺は任せてたんで。（諸橋のけん制で内が空いて）迷ったけど待ってよかった」

　人気の脇本雄太は太田のあおりを受ける不運もあって7着に敗れた。

　「赤板のあとに押さえに来られたことがなかったので。（それでも下げて）いかに俺がひよってるかわかった。クランクを全換えして新品にします」

　山本伸一が押さえた上を佐々木豪が赤板の2コーナーで勢いよく出て先行策。すかさず巻き返した早坂秀悟は5番手で止まって、山本が3番手を手に入れる。最終2コーナー手前からまくった山本が中四国コンビをとらえて、番手の稲川翔（写真）が差し切った。2カ月半以上の長期欠場明けでの白星を山本に感謝する。

　「ありがたいですね、（山本）伸一さんがいいキッカケをつくってくれました。正直、1着を取れる状態では…、と思いながらも。しっかり1着を狙ってはいた。状態は見てもらった通りですし、腐らずにやっていきます」

　「展開が向いた感じですね」とは、3番手からのまくりで近畿ワンツーをメイクした山本伸一。

　「脚の感じも悪くないんで、悲観することはない。あとはしっかり組み立てたりして、総合力でやっていかないと勝てない。そこをもっと詰めていかないといけない」

　桐山敬太郎が赤板過ぎに誘導員の後ろに収まり一本棒となったが、中団の中井太祐が伊藤裕貴を警戒しながら打鐘から一気に叩いて出る。後方に置かれた伊藤だったが4コーナーから力ずくの巻き返しに出ると、番手の橋本強（写真）が桐山のまくりをけん制しながら抜け出して白星をゲットした。

　「今日は車番的に後ろ構えしかないと思っていたので。（伊藤は）かかっていたし強かったですよ。自分も桐山さんを見る余裕もあったし脚的には問題ない。初日は頑張れたけど、2日目がよくなかったので消化不良ですね」

　後方から巻き返した桐山敬太郎だったが橋本のけん制にはばまれて3着まで。

　「いつもどおり打鐘前に一回は先頭に立ってから考えようと。風は強かったけど脚がないだけ。仕方ないですね。また頑張ります」

　4着に沈んだ伊藤裕貴だが2日目、3日目としっかりレースを作った。

　「いい感じで行けましたけど、出切っていっぱい。4コーナーからの向かい風で止まってしまった。でも思いどおりにレースは作れたので、気持ちよく帰ります」

　7番手に置かれた中川誠一郎はこの日もまくり届かず。逃げる横山尚則の番手を回った長島大介（写真）が好展開を生かした。

　「横山君が全部やってくれたのに、僕に残す技術がなかった。余裕はあったので、まだ残せたかな。そこは反省点です。永澤（剛）さんや椎木尾（拓哉）さんが止まったのは見えたけど、中川さんが来るって怖さがあった。脚は問題ないので、あとは番手の技術ですね」

　中川のスピードをもらった池田良が中バンクを伸びて2着に強襲した。

　「外は無理ですね。誠一郎さんのスピードをもらって、その勢いを殺さず行けました」

　松岡貴久が南潤にフタをした状態で赤板を通過。南が後方へ下げると飯野祐太が前団を叩くが、間髪入れずに南がカマして先頭へ。離れながらも南を追った三谷将太だったが、追いつくことはできず。この動きに乗った松岡貴久（写真）がバックから踏み上げて南を飲み込んだ。

　「南君の初手が想定外の位置だったので、周回中に組み立てを考えた。抜群というわけじゃないけど、南君のカマシを追ってまくれたのはよかったかなと。番手（三谷）が離れてくれたことが大きいけどね。最近は大塚さんと連係が決まっていなかったのでホッとしました（笑）」

　松岡マークの大塚健一郎が2着に続き九州でワンツー決着。

　「あいつ（松岡）が全てやってくれた。自分で組み立ててまくっているからね。（最近の連係が決まっていなかったことについて）僕はそんなこと思っていなかったけどね。九州で長年に渡り自力で戦ってくれている選手に基本的に言うことはない」

　一方、南潤は茫然自失といった表情でローラー室へ。「出切ってからかからなかった…」と言葉少なにレースを振り返った。

　スピードに乗せて打鐘で出た清水裕友が主導権を奪取したが、最終ホームで野原雅也が叩いて逃げる。松岡健介は遅れながらも野原に続いて、東口善朋は離れる。3番手には清水が飛び付く。後方からまくった郡司浩平は3コーナーでいっぱい。中村浩士（写真）は内を進出すると、成田和也が松岡を張って空いたコースを突き抜けた。

　「郡司が仕掛けてくれたおかげ。あれがなければ、自分はなにもなかった。郡司の仕掛けに乗れたおかげで、スピードにも乗れた。ラッキーパンチ、恵まれました。根田（空史）とやってきたスピード練習の効果が出た」

　タッグを組んだ吉澤純平が、最終バック手前で車体故障。成田和也はインから押し上げて、4コーナーで松岡を張って追い込んだ。

　「（吉澤が）車体故障したんで、もう自分で行くしかないと。内を（中村に）行かれちゃったけど、その前のところは（コースが）空いて良かった。余裕があるわけでもないし、たまたまですよ」

　東口が連結を外してラインが2車になった松岡健介は、後続との間合いを計りながら別線をけん制するも最後は成田に入られた。

　「（野原）雅也の気持ちが強かった。5番手で様子を見るかなって思ったけど、一定のピッチになっているところを行ってくれた。さすがですね。（最終）2コーナーで結構、流れたんで、雅也と決められるかなと…。自分も大きくもっていくと、（中村）浩士さん、成田君もいるんで」

　赤板ホームで誘導員を下ろした田中晴基が叩きに来た山崎賢人の番手で粘る形に。松浦悠士が打鐘で切ると、深谷知広が2センターから一気のカマシに出る。番手の吉田敏洋は深谷に続けず。松浦が離れながらも深谷を追いかけるが追いつかない。最後までセーフティーリードを保った深谷知広（写真）が力強く押し切った。

　「いいタイミングで行けたし、今の脚質をしっかり出せたと思う。ただちょっと末が甘い。疲れが残っていたけど1日休めて食事とアップで修正できたと思う。準決勝を勝ち上がるにはもう一枚上のスピードが欲しいし調整したい」

　最終2センターで3名が落車。2コーナーから仕掛けていた山崎賢人はこの落車の外を乗り越えて2着で準決勝進出を決めた。

　「飛び付きは頭にあったけど…。（松浦が叩きに来ることが頭になく）あのままペースで駆けられると思っていました。焦ってしまったし、まだまだ甘いですね。園田さんに迷惑をかけてしまった」

　山崎と連係を外してしまった園田匠だったが、内から落車を避けると松浦との僅差の3着争いを制した。

　「情けないというか最低の最低。粘られるのは頭にあったけどハグれてしまった。どうにかコースが空いてくれ、空いてくれって思ったけど最後までなかなか空いてくれず…。踏み切れずに終わったので。でも脚の感触は悪くないし運もある」

　後ろ攻めだった原田研太朗の上昇には続かず、松谷秀幸が切ったうえを最終ホーム手前から竹内雄作が一気に叩く。3番手の近藤龍徳が離れてしまい、3番手以降を大きく離して竹内が逃げると番手の浅井康太（写真）がゴール寸前きっちりととらえた。

　「雄作がすごい落ち着いたレースをしてくれた。僕もついて行けて、踏んだ感触もすごくよかったので。欠点を見つけられたのが大きいですね。（ウォーミングアップの）ローラーを降りる5分前に気づいて、それを実践したらすごい楽について行けた。サマーナイトでも雄作についた感触。雄作も（今回のほうが）よかっただろうけど、それ以上に自分がよかった。しっかり4日目につなげたい」

　技ありのレースを見せた竹内雄作が2着に逃げ粘った。

　「松谷さんも狙ってる感じだし、落ち着いて自分のタイミングで行かせてもらった。ワンツーはうれしいけど、（3番手の近藤と）ラインで決めるなら早めに駆けるのもひとつだったかな。状態は悪くないと思う。初日に距離踏んで、3日目は距離を踏んでない。準決勝もどういう状態になっても踏めるように準備したい」

　バックからまくった原田研太朗は前に追いつくことはできなかったが、3着で準決勝進出を決めた。

　「最初で脚を削られましたね。でも、強かった竹内さんが。自分だけ脚使った感じで、ホームでも遅れてしまった。悪いなりにも3着なのでよかった。初日（1走目）に何もできなかったんで、動いてから考えようと思ったけど（渡部哲男と）どっちかが3着しかない展開になってしまった。切り替えて頑張ります」

　赤板ホームで近藤隆司が誘導員を下ろすと、下げた5番手から踏み上げた太田竜馬が打鐘で主導権を握る。3番手に追い上げた三谷竜生がバックからまくるが香川雄介のけん制もあって伸び切れず。2コーナー、8番手から仕掛けていた菅田壱道（写真）がその外を鮮やかに突き抜けた。

　「作戦どおりでした。三谷君は早めに巻き返して、外併走でへばり付くタイプ。そういう流れと思っていたので、一回は下げてもチャンスはあるなと。そこからはまくれるかなので。今は流れがよくてビッグレースで勝ち上がれているけど、トップクラスとの力量差はまだまだある。でも、気持ちも身体も乗っていると思うので、準決勝も気負わずに頑張りたい」

　菅田マークの菊地圭尚が2着をキープ。久しぶりにGIの準決勝進出を決めた。

　「壱道のおかげ。恵まれました。（前が）どこで仕掛けるかわからなくて突っ掛かる感じになったけど、きちんと形になったのでよかった。勝ち上がれているけど、自分のなかではもうひと伸び欲しい感じ」

　脇本雄太（写真）を後方に置いて、5番手の吉田拓矢が赤板の2コーナーから全開で踏んで主導権を握る。しかしながら、関東勢を追った脇本が力任せに吉田を叩いて逃げる。稲垣裕之は脇本の加速に離れながら追うが、吉田に絡まれてさらに車間が空く。最終バックですでに2番手以下を大きくちぎった脇本は、セーフティーリードを保ったまま余裕のゴールで人気に応えた。

　「（吉田が）踏んでいるところですけど、無理やりですね。あそこが勝負なんで。稲垣さんも付いていたし（オリオン賞の）失敗を踏まえて。気持ちを入れ直さないといけないと。それができたんで良かったと思います」

　脇本ラインを追うように最終ホーム手前から踏んだ山中秀将が、関東勢、稲垣をとらえる。脇本は遥か遠くも、千葉コンビは2、3着で準決に進出。山中のまくりをゴール寸前で交わした和田健太郎が2着に上がった。

　「（脇本がかなり前にいたんで）1着はちょっと無理でしたね。（準決の）権利取りの2、3着。結果ワンツーじゃないけど、（このメンバーなら）ワンツーくらいの価値はある。いつもながら山中がいい動きをしてくれた。後ろが（離れて）空いていたのがわかった。でも、気を抜かずにと。自分の（車券を買ってくれている）お客さんのために頑張りました」

　脇本に土をつけることはできなかった山中秀将だが、俊敏な立ち回りと好判断が光った。

　「最近、ワッキー（脇本）と何回も（対戦して）走っている。だから、単調なレースをしたら、どうにもならないだろうと。ジャンの動きがすべてと思っていた。（吉田）拓矢ががワッキーに合わせてあれだけ踏んでくれたんで、僕に展開が向いた。（あおりがあって）フワッとしたけど、すぐに判断できたんでよかった」

　石塚輪太郎の上昇に前受けの根田空史は7番手まで車を下げたが、打鐘前2コーナーから踏み上げると一気に前団を叩いて主導権を奪う。人気の新田祐大（写真）は8番手。根田のかかりがよく、2コーナーまくりの石塚は不発。代わって前に踏んだ村上博幸は萩原孝之とからんで外に膨らむ。2センターから踏み込んだ新田もこのあおりを受けるが、構わず外を踏むとゴール寸前で内の3車を飲み込んだ。

　「ああいう展開になると思っていましたけど、先に切るか付いていくかで考えてしまい結果的にあの位置になってしまった。なんとか最後は届きましたけど、自分だけになってしまったので。もう少し早めか遅めだったらよかったかもしれない。疲れのせいなのかちょっとよくないですね。準決勝はもっと豪快に仕掛けたい」

　根田マークから抜け出した渡邉晴智が3選手で横一線の2着争いを制した。

　「根田が強かった。ラインのおかげで勝ち上がれました。必死過ぎて抜いたかは分からなかったけど、あの根田君を抜けているし最近のなかでもいいと思う」

　井上昌己マークから内、外に俊敏なコース取りを見せた新井秀明が最内の根田をわずかに交わして3着に。

　「必死だったからわからなかったけど3着か4着かなって。初日も伸びているし状態は悪くないと思います。GIの準決勝は2度目ですね。デキ過ぎですけど次も頑張りたい」　

　後ろ攻めの古性優作は青板前から上昇すると前受けの平原康多にフタをする。このラインに続いた新山響平は打鐘前2コーナーから踏み込むと一気に主導権を奪う。空いた車間を詰めて古性がまくるが伸び切れず。新山マークの渡邉一成が2センターから早めに踏み込んで「シャイニングスター賞」を制した。

　「響平は出てからもいいかかりだったし、僕じゃなければゴール前まで持ってた。僕の技術不足。でも僕も脚を削られてたし、先に踏んだほうが着がいいかなと。本当に響平が強かったし、準決勝もしっかりつくだけ。1着はうれしいですし、地元戦なんでなにがなんでもって思いです」

　前々に攻めた古性の動きに乗った村上義弘（写真）が直線外に持ち出して渡邉に迫った。

　「優作が走りやすいように僕はしっかりついてただけ。優作が全部組み立ててくれて最後仕掛けてくれたんで2着に。（古性が）もうその位置、その位置で判断してくれた」

　平原マークの武田豊樹は2センターから内に切り込むと3着に突っ込んだ。

　「康多はこのスピードでも、もしかしたら行っちゃうのかと思って構えてました。新山が強かったですね。山おろしみたいな感じで駆けたんで平原もキツかったんじゃないですか」

　好位確保から先まくりを打った古性優作だったが、ハイペースで駆ける新山の前に車は出なかった。

　「試してみたい戦法があったけど、単調なセオリーどおりのレースになってしまった。追いついた勢いで思い切り行ったけど2ミリぐらいしか出なかった（苦笑）」

　バック6番手に置かれた平原康多は「仕方ないですね。前を取らされて難しかった。すごいレースでキツかった」とレースを振り返った。