KEIRIN EXPRESS

　昨年のヤンググランプリは準優勝。悔しさを糧に進化を遂げた太田竜馬が同じ舞台でリベンジを果たした。「無駄脚を使わずに脚をためて」。昨年の経験を生かした作戦がピタリと的中。狙いどおりの一撃で同世代のライバルたちを破った。
　「去年の経験から、絶対にもつれて脚がたまっている人が優勝するかなと思っていたので。内も絶対に空くから、落ち着いて走りました。想定どおりにレースが動いたかなと思います。内まくりみたいな感じで、ちょっと決め打ちでいった感じでしたね。そのあとは、力ずくでいきました。合わされたかなって感じもあったんですけど、最後踏み勝てたんでよかったです」
　四国のホープとして、思うような結果を残せない時期もあったが、今年の終盤戦から上昇気流に乗っている。9月高知の共同通信社杯ではビッグ初優出。11月小倉競輪祭では初めてGI決勝の舞台にも立った。
　「昨年から悔しいというか、なかなか思うようにならんことばっかりだったので、ちょっとずつよくなっていったかなと思います。今年は最後の最後でいい形で締めくくれました」
　今後はビッグ戦線で常に上位で戦うことが期待される。
　「持ち味はスピードなんで、今回みたいなレースができたらいいなと思うし、先行もできるので、どこからでもいけるような選手になりたいですね。まだまだ力不足ですけど、選手としてグランプリを目指すことは当然だと思うので、しっかり頑張ります」
　来年は輪界の頂点へ。太田の挑戦はまだまだ続く。

 

　南潤は単騎でも位置取りにこだわった組み立て。前々に踏んで懸命に追い込んだが、あと一歩のところで優勝を逃した。
　「3コーナーではもらったと思ったんですけどね。気持ち的には余裕があったんですが、脚が残ってなかったです。外併走のイメージはしていたけどホームでもバックでも脚を使っているぶん、進まなかった。門田（凌）さんが付いてなくて、ホームで（3番手に）入ってしまったのが…。そこが負けですね。負けると気合が入るので、課題は来年に残して、しっかり練習します」

 

　番手まくりの佐々木豪は3着。絶好展開をモノにできず、悔しさを隠せない。
　「松本さんがあれだけ行ってくれたのに、勝てなかったのは恥ずかしい。本当に悔しいですね。本当は（番手から）出たくなかったんですが、（南）潤が前々に踏んでいたので、出ないと厳しいと思った。ジャンから振ったり、慣れないことをしていたので、脚にくるんだなって。四国から優勝が出たのはうれしいけど、愛媛から出せなくて申しわけないです」

 

　人気を集めた山崎賢人は再三のブロックを受けて力を発揮できなかった。
　「位置は取れたらいいなというくらいで、しっかり仕掛けようと思ってました。（佐伯辰哉のブロックが）すごかったですね。でも、あれを乗り越えないと。すべてが後手、後手になってしまいました」

 

　中団確保からまくった竹内翼は不発に終わった。
　「組み立ては悪くなかったと思います。南とかぶっていて、そこだけは意地でもと思ってました。佐々木と南を見ちゃったんで、そこだけですね。太田に内から来られてしまった。気持ちを切り替えて、また頑張ります」