KEIRIN EXPRESS

　同じ高校出身で固い絆で結ばれている宮城コンビ。シリーズ初日は連係失敗で共倒れに終わったが、決勝は菅田壱道がしっかりチャンスをモノにした。
　「櫻井（正孝）が頑張ってくれました。気持ちがうれしかったですね。頼もしい先行でした。あそこで叩きに行った瞬時の判断が良かったです。そのあとは自分の判断で、すぐに（藤井が）まくってきたので、しっかり勝てるところから踏ませてもらいました」
　初日の反省を踏まえ、２日目から連勝。３日間、同県の選手の番手を回った今回の優勝は喜びも違う。
　「櫻井はこういう大きな舞台でこの走りをして、ひと回り成長したと思う。北日本でこういうのを繰り返していければいいですね。自分もその中の一員として、しっかり役割を果たせるように。これから北日本をもっと盛り上げていきたいと思います」
　昨年５月の松戸ダービーでは決勝3着で表彰台に上がるなど、タイトルに手が届く位置まできている。脚力にさらに磨きをかけて、５月の静岡ダービーで頂点奪取に挑む。

　南修二は藤井が不発と見るや菅田にスイッチして２着に。
　「藤井が頑張ってくれましたね。あれで（藤井が櫻井のことを）まくり切ってくれれば良かったんですけどね。また脚を付けて頑張ります」

　単騎の志村太賀は初手から近畿勢を追走する形で３着に入った。
　「近畿の3番手が空いていたので、そこを回ろうと決めてました。やっぱり南さんは脚がありますね。南さんが強かったので3着に入れた。バックで狭いところを入っていたので、追っていってコケるかと思った」

　櫻井正孝は思い切った仕掛けで菅田を優勝に導いた。
　「中団で竹内（翼）君を決めて、まくろうと思っていたんですけどね。けっこうハイペースになって順番が来たので、あのまま叩いて行っちゃたほうがいいかなって。結果的にそれで（菅田）壱道先輩が優勝してくれたんで良かったです」

　藤井栄二は中団で態勢を立て直してからまくったが、不発に終わった。
　「（櫻井に）勢いよく来られて、出られてしまった。そのあとは中団に入って思ったより詰まるのが早かったです。仕掛けて行ったんですが、ダメでした。力不足です」