KEIRIN EXPRESS

　「地元でのＧ１は最初で最後かもしれない」
　児玉碧衣は、前検日にそう言って自分を奮い立たせた。その児玉に何よりも力を与えたのは、他ならぬ地元ファンの声援だった。
　「お客さんの声援が、本当に競輪人生で一番なんじゃないかってくらいすごくて、それがすごく力になりました。賞金ランキングも下の方だし、Ｇ１を獲りたい欲が出て、プレッシャーもありました。声援が力になって、緊張がほぐれて１着が取れた。地元でグランプリを決められたのが、本当に嬉しいです」
　圧倒的な強さを見せて、連勝で勝ち上がった決勝戦。他が児玉を警戒しないはずがなく、スタートけん制という形から、児玉包囲網が完成する。それでも、慌てず騒がず。打鐘で５番手の位置取りから児玉は勝機を待った。
　「あそこまでけん制が入るとは思わなくて、我慢比べになったんですけど、（小林）莉子さんが（誘導を）追ってくれて。あのあたりは冷静に周りを見れたと思います。久米さんが上がってきて、下げる形にはなったんですけど。カマシも頭には入れていたけど、後ろに（吉川）美穂さんがいて、連日伸びていたし抜かれるのが頭にあったので、まくり勝負に切り替えました」
　小林が腹を決めて逃げて、尾崎睦が３番手から先まくり。２番手からは久米詩がまくりを放つ。２コーナーから迷いなく仕掛けた児玉は、駆け付けたファンを魅了するように、その上を豪快にのみ込んでいく。
　「連日体が動いていたし、今日（最終日）もローラーから調子が良かった。あとは、自信を持って走るだけだなと」
　２着に１車身半の差を付けて、まさに完勝。昨年のパールカップで、初代ガールズＧ１覇者の称号を手に入れて以来、２度目のＧ１タイトルを、地元バンクで手に入れた。体調不良に見舞われて、３月のガールズケイリンコレクションは、まさかのしんがり負け。今節はそこからの見事な復活劇を演じてみせた。
　「ウィナーズカップ（で行われたガールズケイリンコレクション）で悔しい思いをして、死ぬ気で練習した成果が出てくれて良かった。グランプリの権利が取れてホッとしてます。でも、去年は（パールカップを）獲ったあとに気持ちが沈んで、他のタイトル戦で成績を残せなかった。今度は気持ちを切らさずに、飛ばしていきたい。やっぱり児玉は強いって思うような走りを続けたい。もっともっと上を目指します」
　もっともっと強い児玉の姿を、ファンも待ち望んでいる。復活の女王が、今年もガールズケイリンを引っ張っていく。

　周回中から児玉の後ろにこだわった吉川美穂だったが、道中で野口諭実可の追い上げもあって、楽な展開にはならなかった。車間が空きながらも食らい付いて、オールガールズクラシック２年連続準Ｖとなった。
　「児玉さんにマークする形になったけど、すんなりではなかった。けん制もあったりして、いらない脚を使う形になったし、気持ちが変な感じでした。昨年は凄い伸びての２着だったので、昨年の感じでいったらすんなり（児玉の）番手を回れたら（優勝もある）なって思ったけど。今後は来年に向けて脚力をもっと付けて、地脚とダッシュを付けて対等に戦えるように頑張りたい」

　３番手から先まくりに出た尾崎睦だったが、児玉に上を行かれて３着。現状の力差を感じながらも、前を向いた。
　「自分のタイミングで勝負しようと思ったけど、（児玉と）スピードが違いました。（久米）詩も行くかと思って見た部分があった。悔やまれる点でいえばそこです。もう１つ、２つ、３つ（レベルを）上げていかないと優勝には届かないんだなって思った。でも、今やっていることは間違っていないので、諦めずに続けていけばタイトルは獲れると思う」