KEIRIN EXPRESS

　これまでに何度も久留米競輪場でグレードレースを走ってきた平原康多だが、落車や失格、昨年の今大会は準Ｖと、なかなか当所での優勝に縁がなかった。しかし、今年の決勝戦は関東勢が４車で結束。番手を務めた平原に、勝利の女神は微笑んだ。
　「久留米は落車とか、２着の記憶が強かったんですけど、毎年（記念は３年連続）呼ばれ続けてやっと。諦めないで良かったです。いろいろやってきたけど、前回（宮杯）で方向性が見えたので、自信をもってここに来れました」
　杉森輝大を先頭に、赤板から関東勢がレースを支配。最終ホームから仕掛けてきた山崎賢人を、ライン３番手の木暮安由がドンピシャのタイミングで仕留めると、平原がバックからまくり出した。
　「山崎は杉森とスピードが合っている感じがしたし、三谷も一緒に吹っ飛んでいったのが見えました。あとは、中川（誠一郎）さんが絶対来ると思ったんで、中川さんを見てから踏みました。松浦（悠士）もいるから、そんなに甘くはないって思ってましたけど。関東から優勝者が出るように踏んだら、たまたま抜かれなかった感じです」
　記念優勝は、昨年５月の京王閣以来。その時も、関東勢は５車でまとまり、番手から踏み込んでチャンスをモノにした。
　「京王閣では吉澤（純平）が前で頑張ってくれて、今回は同級生の杉森が前でやってくれて。優勝はうれしいですけど、関東勢で最高のレースができたことがなによりですね。こういうのは、上手くいかないことの方が多いですから。各々がしっかり仕事を果たせました。関東の若い選手の刺激になれば良いですね」
　今期最終戦でつかんだ今年初優勝。年末の大舞台を目指し、後半戦も全力で戦い抜く。

　山崎を一発で止めた木暮安由が２着に続き、関東ワンツーが決まった。
　「こうやって関東で着にからめて、優勝者が出て良かったです。自分は、３番手の仕事ができたと思います。でも、バック踏んだ時に平原さんが前に踏んで、ちょっと口が空いてしまいましたね。あれがなければ、もう少しおもしろかったと思う」

　中川の仕掛けに乗って、直線で伸びた松浦悠士が３着に入った。
　「（山崎）賢人は、もっと早く仕掛けると思ったんですけどね。読みが違いました。その後は、中川さんがまくってくれればおもしろかったんですけど…。ああなった時点で、前をしゃくるかどうするべきだったかは難しい判断でしたね」

　最終２コーナー手前から自ら仕掛けた中川誠一郎は、５着でゴールした。
　「（三谷に）しゃくられちゃって、ヤバいと思いました。２コーナーから行けると思ったけど、力尽きました。雨でずっと滑っていて危なかったです」

　山崎賢人は、木暮の強烈なブロックに屈した。
　「もてこられて、滑ってしまいました。行けるかなって思った時に来たんで。あれで結構、スピードが落ちちゃいましたね。でも、今シリーズは最近で一番良かったんで、次はもっと良くなると思います」

　山崎の番手に入った三谷竜生だったが、山崎と共倒れの結果に。
　「山崎が行っちゃえば、おもしろかったですね。もうちょっと行ってくれれば、自分でバックくらいから行けたんですけど。でも、動けているんで良くなっていると思います」