KEIRIN EXPRESS

　「繰り上がりですけど、それでもかなりうれしいです」
　渾身の番手まくりを稲垣裕之に交わされたところがゴールだった。2度目の記念優出で大魚を逃したが、1位入線の稲垣が失格。記念初制覇が長島大介に転がり込んだ。
　「もう全部、横山（尚則）のおかげです。（最終）ホームで落車があったのがわかって、後ろに稲垣さんが入っているのもわかりました。あとは稲垣さんに合わせればなんとかなるかなと。（稲垣が）来た時点で自分も行くしかないと。ただ、最後は差されて負けたと思いました」
　初日特選に次いで横山尚則とは、今シリーズ2度目のタッグ。埼玉勢と別線になった横山が迷いなくレースを支配した。初めてつかんだ記念Vのシリーズは、ラインの絆を感じずにはいられない4日間だっただろう。
　「今回は本当に前の選手のおかげです。今度は自分が前でしっかり戦えるようにしたい」と、振り返るが、2日目は先行で魅せた。
　2日目の優秀では平原康多、後閑信一の前を買って出て、ビッグネーム2人のワンツーを演出。準決では山岸佳太の男気溢れる先行の意をくんで、番手まくりで決勝にコマを進めた。
　「実感がないですけど、これで（競輪祭出場で初日特選が有力なのは）大きいですね。ビッグレースには毎月出られるんで、まだ勝ち上がってないんで。今度は勝ち上がれるように」
　今年初めてダービー出場を果たした長島は、6月に高松宮記念杯にも出場。オールスター、寬仁親王牌、そして競輪祭と続くGIロードを見据えながら、ラインの絆を大事にさらなる成長を約束する。

 

　打鐘手前から仕掛けた平原だったが、稲垣と絡んで落車。山田義彦も乗り上げる。埼玉コンビの後ろにポジションを取っていた岩津裕介は、落車を避けると稲垣後位まで踏み上げる。澤田義和をキメて稲垣を追って2着に入った。
　「（落車を）避けたあとはあそこにいても勝機がないんで、行けるところまでと思って踏んでいった。そしたら稲垣さんの後ろでスピードが合った感じでした」

 

　赤板の2コーナーで近畿勢の後ろを確保した単騎の林雄一は、最終バックで澤田と岩津の動きを落ち着いて見極めて3着に追い込んだ。
　「今日は前で脚を溜めてと思っていた。坂本（亮馬）君のところは引けなかったですね。あれで澤田さんのところまで行こうかと思ったけど、いまの脚だともう…」

 

　坂本亮馬は最終2コーナーからまくり断行も前は遠く4着まで。
　「チャンスはあったんだけどなぁ…。落車があった時にもう1車前にいられたら面白かった。立て直したら一番後ろだったんで。決勝は出し切れたんですけど、地元なんで結果が欲しかった。九州勢にとっては連日、厳しい勝負でした」

 

　2車でも臆することなく先行策に打って出た横山尚則の誤算は、単騎の3車の動き。こう口を開いて汗をぬぐう。
　「先行態勢に入って、あとは単騎の方々がどれだけ付いてきてくれるかと。そしたら連日の自分の動きから、（誰も）付いてきてくれなかった。もう少しラインが長くなってくれれば…」