昨年はＳＳ班の座を明け渡した吉田拓矢だが、記念で３Ｖを飾っているし、Ｇ１でも寛仁親王牌で決勝進出、競輪祭では一次予選１、２を連勝するなど、随所で存在感を示していた。競輪祭ではダイヤモンドレース、準決と立て続けに落車するアクシデントに見舞われたため、12月の２場所は欠場して１月立川記念から復帰。結果は４１７５着。絶好調と言える動きではなかったものの、二次予選は松井宏を内に封じ込めてのまくりで勝っていて、十分に戦える状態にあった。この開催までには更に良化が見込めるし、このメンバーなら負けられない。タッグを組む山岸佳太は自力攻撃が冴えている。ここ５場所は11月大宮でまくってＶなど、８勝を挙げている。ここは吉田に前を任せて茨城ワンツーを狙う。
当所ホームの岩谷拓磨、柳詰正宏に中本匠栄とそろった九州勢も好勝負が見込める。昨年の岩谷は５月高知で待望のＳ級初Ｖを３連勝で飾っているし、競輪祭の一次予選１は逃げて２着に粘るなど力を付けた。ただ、競輪祭の４走目に落車していて、以後は欠場が続いた。１月大宮記念から復帰した岩谷の仕上がり具合が九州勢の浮沈の鍵となりそうだ。
中四国勢も竹内翼、桑原大志、福島武士と戦力は整っている。やや安定感に欠ける面はある竹内だが、最近は勝ち星が多い。１月和歌山記念は一次予選で敗退も２日目、３日目と連勝している。仕掛けがツボにはまると怖い。
１月和歌山記念で力強い走りを披露していた青野将大にも注意したい。自力攻撃に威力を増した印象だ。
吉田拓の底力を信頼
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吉田拓矢
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岩谷拓磨
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中本匠栄
