KEIRIN EXPRESS

　昨年ガールズグランプリとしては初の連覇を遂げた児玉碧衣が、歴史ある男子のグランプリでも成しえなかった史上初の３連覇。ゴール寸前で左の拳を上げる余裕すら見せる圧倒的な走りだった。
「本当にうれしかったですね。1千万円、レクサスって感じでした（笑）」
　勝負の大一番で優勝賞金と副賞の高級国産車レクサスを手に入れて、逆転での賞金女王の座にも輝いた。
　レースは、それぞれの思惑が交錯して隊列が落ち着いたのは赤板手前。５番手で打鐘を通過した児玉が、４コーナーから踏み込むと２番手にいた高木真備も合わせて出る。児玉は冷静に高木を追いかける。その外からカマした佐藤水菜が先頭に立ち、高木は２番手に入るが、児玉がその上をまくる。スピードの違いで前団を仕留めると、そのまま後続に１車身半の差をつけてた。
「（鈴木）美教さんが前検日の時から私の後ろを取りたいというふうに言っていたので、後方に置かれるより美教さんが入れてくれればありがたいと。誰も動かなかったら１周駆けるつもりでいた。カマそうかなって思ったら（高木）真備さんが自分と合わせる感じで出てきた。真備さんも結構踏むような感じだったので、いったん真備さんの後ろに収まった。それでそのまままくりに行くような感じでした。（優勝を確信したのは）バック線を越えたぐらいですかね。スピードも良くて軽く感じました。なんとか３コーナーくらいまで我慢すれば、あとは伸びるかなって思っていた」
　３連覇のプレッシャーもどこ吹く風。圧巻のパフォーマンスを引き出すモチベーションの源は“欲”だ。
「やっぱり欲ですかね。勝ちたい欲はもちろんなんですけど。やっぱり１千万獲りたいとかレクサス獲りたいっていう欲が、他の６人と比べて前面に出ていたのかなって思います。（４連覇がかかる21年の目標は）３連覇してちょっとひと安心している気持ちのほうが大きいので、来年の目標はって聞かれた時にまだはっきりは言えない。今年中はちょっとゆっくりして、また来年、考えたいなって思います」
　新たな“欲”をモチベーションに変えて、児玉が21年のスタートを切る。今日を入れて今年もあと４日、まずは３連覇の喜びに浸りたい。

　外の児玉にかぶった梅川風子は、最終２コーナーで外に出して児玉を追ったが脅かすまでには至らなかった。
「いい位置は取れたかなって。後ろを気にして脚を使うよりも、前の石井さんと高木さんに任せて自分はフリーでいようという判断は悪くなかったと思う。でも、児玉さんが外に持ち出すのが思っているよりも早くて、内に包まれてしまいましたね。そこがミス。児玉さんが予想以上に強かったです」

　佐藤のカマシに飛び付いた高木真備だったが、児玉のまくりに反応しきれず３連覇を許した。
「前の方からと思っていました。あそこから仕掛けようと思っていたんですが、（佐藤が）すかさず来たので追いかけた。本当は先まくりが良かったんですけど、児玉さんのスピードが良くて出られてしまいました。番手にハマってからすぐに行ければもう少し違ったのかなって思いますけど、今の力では及ばない感じでした」