KEIRIN EXPRESS

　外を鋭く踏み込む浅井康太、内を突いて中割りを狙った坂口晃輔。四日市バンクの長い直線で強襲を狙った地元勢との攻防を制した守澤太志がゴール線を一番に駆け抜けた。
　レースは、後ろ攻めから上昇してきた小原太樹が中部ラインの外でフタをする形となり、坂井洋が赤板過ぎに判断良く前に叩いて出てペースを落とす。３番手の位置で古性優作と小原でもつれる展開となり、橋本優己が後方からカマシを狙ったが、坂井が気配を察知して一気に踏み込み主導権を渡さなかった。
　「スタートは前の方で内枠の２人を見てどこ取るかでしたけど、理想の位置でした。南関勢は（中部勢の外で併走でなく、前団を）切ってくれると思ったけど、坂井君が判断良く切ってくれて良かった。そこからは橋本君がいつくるかでしたけど（坂井が）駆けそうだなと」
最終１コーナーで守澤が橋本を張って外に浮かせ、浅井は俊敏に守澤の後ろに切り替えてチャンスを窺う。最終的に５番手の位置を確保していた古性がバックから３コーナーにかけてまくり上げたが、浅井が合わせて踏み込む。車間を空けて待ち構えていた守澤は内、外を警戒しながら無我夢中で抜け出した。
　「後ろに浅井さんがいるのはわかっていたからどうにかしたいなと。（浅井をもって）いき過ぎると内にくると思っていたけど、こられましたね。隙がない。（ゴール前は）内外いて、いかれたかと思って（自分が優勝したかは）わからなかった。敢闘門に入ってからも誰？って感じだったので、ガッツポーズは控えました」
今年は５月の全プロ記念競輪で優勝しているが、７月はあっせんしない処置を受け、８月の復帰後もグレードレースの優勝から遠ざかっていた。今年最後のＧ１となる競輪祭を前に昨年６月の別府記念以来となる自身３度目の記念制覇を達成したのは大きい。
　「初日から凄い声援をお客さんから頂いていたから、凄く嬉しい。調子はあまり良くないと思っていたけど、前回の親王牌で勢いづいたというか。そこで勢いをもらったと思う。今年は記念で成績を残せず情けなかったけど、最後の最後で獲れて良かった。坂井君の頑張りに尽きますね。自分は差し脚が持ち味ですけど、連日、オッズを見てビビッていました。グランプリに出るのが１年間の目標だったので、ここで賞金を上積みできたのは大きい。競輪祭で成績を残してグランプリにいきたい」

　目標の橋本優己が不発の窮地にも冷静に対応して守澤の後ろにスイッチした浅井康太。最終バック５番手の位置から鋭くまくってきた古性優作の仕掛けに合わせて外を踏み込むも、守澤に張られてしまい４分の１輪差で準V。
　「古性君もそうですけど、みんな巧いですし、いいレースをしてきますよね。小原君にフタをされることは想定していなかったんですけど、そのあと前々に踏んでいったんで。（橋本が外に浮いてしまい、守澤の後ろに切り替えたが）脚の感覚は悪くなかったですし、（古性の仕掛けに合わせて踏む形になってしまったが）もう少し自分のタイミングで踏めれば良かったですね」
　自身５度目となるホーム記念制覇のチャンスを逃した悔しさを噛みしめながらも、気持ちは競輪祭へと向いている。
　「今回は結果的に勝てなくて悔しい思いをしたので、次の競輪祭は喜びに変えられるように。競輪祭は予選からこういういいメンバーでの戦いになると思うので、結果を出せるように頑張って、応援してくれているファンの方たちの期待に応えられるように」

　浅井を追走していた坂口晃輔は冷静に守澤の動きを見ながら最終４コーナーで中を割って突き抜けようと試みたが、失敗に終わって３着まで。
　「やってもうたっすね…。勝ち方がわかってないっすね」。悔しい気持ちが口を突いて出る。
　「最後は守澤さんが浅井さんを持って行ったときに自分も守澤さんを持っていけばアンコにして（浅井と）内外でゴール前勝負ができるかなって思ったんですけど…。誰かに入ってこられるのが嫌だったんで、ギリギリまで内を締めながら、空くまで待って入ってもまっすぐ突き抜けられたかと言えばなんとも言えないですよね。そこは坂井君の退避具合にもよると思うんで」
　何度、ゴール前のシーンを思い起こしても悔しさがこみ上げてくるが、課題は明確になった。
「（佐藤）慎太郎さんだったらもっと巧く割っていましたよね。優勝に近いところにまではいけたけど経験値が足りなかったっすね。でも高いところまではこれていると思うので。悔しいですけどいい経験になりましたね。悔しいですけど、これを次の競輪祭につなげられれば」