KEIRIN EXPRESS

　昨年11月の防府記念以来、２度目のＧ３優出は、関東が１人で単騎での戦いになった。すでにペースが上がっていた最終ホームでは９番手。坂井洋の後ろは、誰もいなかった。
　「いつもだったら古性（優作）さんが仕掛けてゴチャついたところで、仕掛けるんですけど。そこは休んで勝てるようにと思ってた」
結果的には、単騎での落ち着いた立ち回りが功を奏した。赤板前に浅井康太にすくわれて９番手に置かれたが、ジタバタせずにチャンスを待った。
　「（本当は）先に仕掛けて浅井さんと勝負をしたかったんですけど、すくわれたんで（並びが）逆になっちゃった。前もすごいあおりだったんで、一瞬、反応ができなかった。でも、なんとか仕掛けないとって。ゴール前だったんで、目いっぱいでした。なんとかギリギリでした」
　前受けから突っ張った岩本俊介が風を切る。４番手で立て直した古性がまくったとほぼ同時の最終２コーナーで浅井もまくる。今度は郡司浩平が番手まくりに出て、古性は不発。郡司が浅井を外に振って直線を迎える。坂井がまくり追い込みで、前の２人に並んだところがゴールだった。３車の横一線の勝負は、タイトルホルダーを抑えて坂井に軍配が上がった。
　「まだ実感がわいてこないですね。ゴール線であれっ、１位かなと。それで思わず手を上げちゃった」
　115期の在校１位。Ｓ級一番乗りこそ高橋晋也（福島）に譲ったものの、同期をリードしてきた存在だ。しかしながら、近況は思うような成績を残せず。坂井自身がもどかしさを感じていた。
　「正直、焦りもありますね。自分としてはむちゃくちゃ練習をやっているつもりだし、苦しい思いもしている。練習通りに（レースで力を）出せればいいんですけど、なかなかそういう風にはいかない。でも、結果を出せている人もいるんで、これじゃセンスがない人になってしまう」と、前検日に逸る気持ちを吐露していた。それだけに記念初Vは、これ以上ない自信になろう。
　「（この優勝で）来年こそ競輪祭に出られるようになって良かったです。まだ自分の得意パターンじゃないと勝ててないし、平原（康多）さん、郡司さんみたいに、なんでもできる選手になりたい。今年やっとまともな結果を出せた。運も実力のうち（笑）。良かったです」
　どこかポップな在校ナンバーワンに、勝利の女神がほほ笑んだ。

　再三に渡る古性の反撃を阻んで番手まくりに出た郡司浩平だったが、坂井、浅井に交わされて僅差の３着。
　「（岩本が）あそこを突っ張り切って、自分のやるべきことは援護をしつつ、誰かしら優勝を取りにいかないといけない。結果、残念です。（競りを）しのいで、古性君はまた来るところはさすが。浅井さんも仕掛けてきたところはさすがですね。（自分は）反応に気持ちの弱さが出た。あの態勢なら、早めに行く覚悟も必要だった。引き付けて、引き付けて、っていうところは自分の甘さでした。古性が見えてから踏んだのでは遅かった」

　岩本後位に追い上げた古性優作は、郡司に負けて稲垣裕之に４番手に迎えられる。最終２コーナーからまくりを打つも、郡司の番手発進で７着に散った。
　「どうしようもないですね。（郡司と）競りにもならなかったです。ダッシュにちぎれてしまった。昨日（３日目）もそうですけど、ダッシュが…。ハンドルがフニャフニャするような感覚もあって、力が入らなかった」