KEIRIN EXPRESS

　15年以来、６年ぶりの弥彦が舞台のＧ１シリーズ。８度目のタイトル奪取となった平原康多だったが、弥彦では初めての戴冠だった。
　「（弥彦は）別格かもしれないですね」
　埼玉県所属として02年にプロデビューを果たした平原だったが、思い入れのある弥彦での優勝をこう口にする。
　「中学２年生まで岩室村（現、新潟市）にいた。（決勝でも）自分が震えるくらい声援をもらって、すごい力になった」
　地元の諸橋愛とともに決勝に進出。２人の前には今年大きく成長した吉田拓矢がいた。
　「２分戦だったんで、ほぼ関東と北日本の戦いだと。前を取った方が突っ張る流れだと思った。（吉田拓矢を３番手に迎え入れて）そのくらいしないと隙がないのはわかってた」
　スタート争いを新田祐大が制して、４車の北日本勢が前団に構える。平原の予想通り、新山響平が吉田を阻んで突っ張る。が、平原は３番手の菅田壱道が遅れた隙を見逃すことはなかった。瞬時の判断で位置を確保すると、吉田を３番手に迎え入れた。
　連結が崩れた北日本勢だったが、新山が新田を連れてグングンと加速して風を切る。吉田が最終１センターから仕掛けると、新田が番手まくり。平原は新田後位にスイッチした。
　「（吉田）拓矢が踏んだんで、新田君も慌てて（番手まくりで）踏んだ。（新田に切り替えたあとは）自分が思い切りいかないと、諸橋さんにもチャンスがない。それで思い切り（抜きに）いきました。そのままいけば（諸橋と）ワンツーくらいの感じだったと思う」
　グランドスラムがかかっていた新田にプレッシャーをかけるように、最終４コーナー手前では平原は外に持ち出す。直線で新田と平原の中を割った諸橋が落車。新田を交わして久々のＧ１優勝の平原が、唯一、諸橋の落車を悔やむ。
　「あれで（諸橋との）ワンツーだったら、なんの心残りもない。喜びの開催だったんですけど」
　地元の諸橋とのワンツーこそ結実しなかったが、平原が今年もグランプリのチケットをつかみとった。
　「良くなる前に落車。まったく良くならない半年間だった。今年は頑張っても頑張っても立て直せなかった。それがここにきて力以上のものが出たのかなと。Ｇ１が甘くないのはわかってるんで、またここに戻ってこられて幸せです。（宿口陽一とのグランプリは）選手になった時からずっと一緒だったんで、すごく楽しみにします」
　６月の高松宮記念杯でタイトルホルダーの仲間入りを果たした宿口とのグランプリ。これまで関東勢を背負い続けてきた平原だけに、今年は新たな気持ちで年末を迎えることになる。

　最終バックでは後方に置かれていた大槻寛徳は、５番手で直線を迎えて追い込む。２位入線の新田の失格で2着に繰り上がった。
　「（自分の）着はいいが、レース（内容）は良くない。（菅田が）追い上げないので、自分が（追い上げて）いくなりとも思った。（菅田）壱道はこれからＧ１を獲ろうとしている選手だから、あえて厳しいこと言うけど」

　結果的に３着の菅田壱道だったが、北日本ラインの崩壊を招いただけに終始、反省の弁。
　「全部、俺のせい。脚力のなさを痛感しました。新山君、新田先輩のナショナルチームのダッシュに付け切れなかった」

　吉田のまくりに番手発進しかなかった新田祐大は、直線の斜行で諸橋と接触。グランドスラムは来年に持ち越された。
　「平原さんがピッタリ付いているはわかってた。ゴール勝負まで体力がもちませんでした。（グランドスラムを）意識したことで、決勝までモチベショーンを高くもって戦うことができた。でも、成し遂げることはできなくて難しかった。もう賞金では（グランプリに）出られないので、（競輪祭で）優勝しかない。気を引き締めて調整したい」