KEIRIN EXPRESS

　前回の1月平塚を優出した山田庸平（写真）だが、反省を口にする。

　「最近はレース内容にこだわってやっています。でも、平塚は良いレースができなくて反省点が多かったですね。しっかり仕掛けないと。何もしないで終わるようだとダメですし、見せ場を作らないといけない。練習量も増やそうと思っているので、平塚の次の日からがっつりやってきました」

　志佐明は「勝ちパターンを作りたい」と、さらなる成長を誓った。

　「今は駆けて守ってもらうだけ。切羽詰まったときに得意なパターンがあれば勝ち上がれる。まくりだったりも（戦法に）入れることを考えて。（現在99勝で）ずっと100勝にリーチのままです。2、3着が多いけど、大敗もあるので、そこらへんも意識して走ります」

　菊地圭尚（写真）は12月四日市、前回の平塚を連続優出。徐々に調子を上げている。

　「良くなっている実感もあるし、勝負できる体になってきました。今は例年通り、大垣に冬季移動しています。（竹内）雄作とか、松岡（篤哉）とかと一緒に練習をやっています。今年は結果を出したいですね」

　森川大輔は怪我から復帰した12月佐世保を2813着。さらに、続く岸和田も優出と好感触を得ている。

　「佐世保も良かったし、状態は維持できていると思います。怪我の影響はないと思いますよ。ここまでも、1日休んで普通にやってきました。今年はS級1班を取りたいですね。和歌山は3年前の記念で決勝に乗っているし、相性も悪くないです」

　簗田一輝（写真）は、練習中の落車で約1カ月の戦線離脱。復帰戦となった地元のグランプリシリーズは723着と一息に終わった。

　「怪我は肩鎖関節の脱臼です。静岡は想像以上に良くなかったですね。でも、怪我はほぼ大丈夫。状態も、前回に比べたら良いと思います。去年の目標は記念の優勝だったけど、今年はタイトルを獲りたい」

　11月立川の決勝で落車した川崎健次。しかし、12月平塚を116着など影響が薄れてきた。

　「落車で指を怪我してしまって。影響はあったけど、もう大丈夫だし戻ってきました。（連係する簗田は）めちゃくちゃ強いので、何とか食らい付いていきたいですね。連係は、（簗田がS級に）上がりたてのころにあったと思う」

　取鳥雄吾（写真）は、ここまでに3場所連続でFI戦を優出。状態が万全では無い中で、V争いに参加した。

　「状態は5割くらい。もっと踏めるって感覚で走っています。どこかが悪いわけではなくて。しっかり自力で決勝に乗れてはいるけど、感覚が戻らないですね。今回は同期が多いので話を聞いて、少しでもヒントがあれば。今年は自分の形を作りたい。行ってばかりもいられないし、自分も勝てる様に」

　岩津裕介は、直前の1月武雄を312着でオール確定板入り。しかし、好感触は得られなかった。

　「前回は新車だったんですけど。うまく乗れない感じがありました。今回は（自転車を）元に戻します。調子自体は問題ないですね」

　近況の和田真久留（写真）は記念シリーズの優出こそないが、崩れずきっちり白星を挙げている。

　「前回の平塚（5271着）は、心身ともにマッチしなくて良くなかった。あっ旋が詰まっていた影響もあったと思う。でも、ここまでは練習ができたので。今年は一戦一戦で1着を意識して。そうしたら、優勝できると思う」

　山内卓也は、今シリーズが鎖骨骨折からの復帰戦となる。

　「（落車して）1週間入院して、1週間休んで。1カ月間は練習ができました。グランプリシリーズで復帰したかったけど、間に合わなかったですね。練習はできたけど、あくまでも練習。本番は力が入るので走ってみないとわからないですね」

　波に乗れていなかった南潤だが、年末のヤンググランプリを準V。2度目となる地元記念も、プレッシャーを力に変えて仲間を盛り立てる。

　「最近はレースの感じが良くなくて。でも、ヤンググランプリは脚を使って位置を取って2着だった。2着に入れたのがすごいなと。今回もやっぱり決勝に乗りたいですね。そして、決勝で先行して、地元から優勝者を出したいです。新年の一発目で良い結果を出して、その流れで今後に行けたら」

　昨年の当所記念では、南の番手から地元Vを決めた東口善朋（写真）。初日からチャンスを生かすか。

　「南君とは相性が良いですね。（今年の）競輪祭の4走目でも連係して1着を取らせてもらっています。連覇は意識していないです。狙って獲れるものでもないし、去年と違って自然体ですね。ちょっとでも上のレースを走れるように、気を引き締めて」

　三谷竜生（写真）は年末のグランプリを制し、年間賞金獲得額の最高記録を更新。チャンピオンジャージを身にまとい、昨年と同様に当所から新年をスタートさせる。

　「昨年は前半が良くて、最後も締め括れた。競輪としては良い1年だったし、初のS班としてしっかり結果を残せたと思います。グランプリ王者としての身構えはないけど、去年以上になれるように。追われる立場と言われるけど、自分は変わらないと思う。やれることをやってですね」

　村上博幸は、4年ぶりにS班に返り咲き。己と向き合って、まだまだ進化を続ける。

　「（S班は）4年ぶりなんですけど、心境の変化を感じますね。今回は気負わずに。自分のやれることをやって、トレーニングとかいろいろなことにチャレンジしたいです。今年で40歳なんですけど、まだ年齢のせいにせず、40歳にしかできない練習をしたいです。グランプリは良い状態で走れて、やっと良い感じになってきました」

　和田健太郎は自力転向を宣言。前回の平塚でも連日ラインの先頭で戦って、8112着と結果を出した。

　「自力自在の1年生です。（自力に転向は）わがままだと思うけど、自分に対しての挑戦ですね。前回、自分でやってみて、いろいろレースが見えるようになってきました。先行はないかもしれないけど、何でもやりたいですね」

　打鐘前で猪俣康一を押さえた小川丈太が、ハイピッチで風を切る。7番手に置かれた池田勇人は最終1センターからスパート。小川マークの池田憲昭（写真）は池田勇をけん制すると、2センターから前に踏んで勝利した。

　「小川君がしっかり行ってくれて。でも、緊張していたのか、かたかったですね。オーバーペースだったと思う。池田（勇人）君を止めにいって、中村（淳）さんが内に来たら嫌だなと思っていました。状態はそこまで悪くない」

　まくった池田勇人が2着に入った。

　「池田（憲昭）さんがもってくるので、そこだけ気を付けようと。あとは、（中村）淳さんが内を行ってくれたら、ゴール前勝負でどちらかが1着になればと思っていました。2センターで前で出られると苦しいですね。追加で来て、1レースは緊張しました」

　大谷靖茂、岡崎智哉の順で動く。前受けから引いた佐藤博紀は、打鐘の2センターから反撃を開始。最終1コーナーで主導権を奪うと、別線を突き放してゴールを目指す。続いた和田圭（写真）は空いた車間を徐々に縮めて、ゴール前で佐藤を交わした。

　「（前を取ったのは）佐藤君のスタイルだし、あとは早めに行くか、遅めに行くかと思っていました。早めに行ってくれてよかったです。掛かっていたし、バックで踏み直されて車間が空いてしまいました。（状態は）まとまった練習ができていなくて、練習不足感がありますね」

　佐藤博紀が2着。好機に仕掛けて、北日本ワンツーを決めた。

　「（仕掛けたタイミングは）行けそうだと思ったので。出切ってからは、後半がきつかったですね。和田君とは、あんまりワンツーが決まってなかったから良かった。前回の武雄が終わってから地元に帰ったので、中1日みたいな感じ。でも、調子は今のところ良いかな」

　吉武信太朗の上昇に合わせて動いた金子幸央（写真）だったが、前受けの飯田憲司に踏まれて7番手に。中団の飯田はバックから先まくりに出たが、濱田浩司に合わせて踏まれて不発。金子は2センターから持ち出すと、大外を鮮やかに突き抜けた。

　「飯田君と踏み合っても仕方ないと思って、下げたら7番手に。ワンツーが決まったので良かったですけど、江連（和洋）さんには、もっと何かできただろって言われてしまいました。今回、自転車を戻して、そんなに変わらないと思っていたけど、車が出たので良かったかな」

　江連和洋が、金子の仕掛けに続いて2着。

　「金子作戦でしたね（笑）。早めに行かないで、7番手からの仕掛けで。カマしてもいいかなと思ったけど、行ってくれなかったから腹をくくりました。最後も、内に行くか迷いながら付いていったけど決まってよかった」

　簗田一輝に蓋をした藤井栄二は、打鐘の3コーナーで出て先行策に出る。番手の藤田勝也（写真）は大きく車間を空けると、直線で追い込んだ。

　「藤井君が頑張ってくれました。抜きすぎちゃいましたね。もうちょっと車間を空けるか、スっと車間を空けたらよかったです。でも、藤井君は一周駆けのわりに、最後まで踏み上がっていました。（地元勢のトップバッターとして白星を挙げて）あとの仲間につなげられたかな」

　蓋をされていた簗田一輝は視界が開けると、最終ホームで車間が空いた5番手に追い上げる。3コーナーから仕掛けたが、届かず2着まで。

　「藤井さんが単騎を切り替えさせて、自分を7番手に置くと思っていたけど。思っていたより長く蓋をされてしまいました。踏み出した感触は良かったです。力の入り方も（前回の）静岡に比べると全然良い。ただ、良い時に比べたら、まだまだですけどね」

　先に動いた宇佐見裕輝を、市川健太が打鐘の2コーナーで押さえて先行策。一本棒で最終ホームを通過すると、前受けから7番手に引いた稲毛健太（写真）が1センターから満を持してアタックする。中団から仕掛けた宇佐見を力でねじ伏せて1着。

　「ああなるのはわかっていたけど、市川さんがあんなに行くとは。まくりに行こうと思った時に、立花（成泰）さんにもあたりそうになってしんどかったです。でも、全体的に落ち着いていたと思います。二次予選Aは（強い選手が多くて）きついけど、逆に勝ち上がれたら準決が楽になりますね」

　阿部力也が宇佐見の番手から追い込んで2着に入った。

　「宇佐見さんが動いてくれたし、考えていた通りの展開でしたね。とにかく稲毛君を後ろに置かないと話にならないので。でも、もう少し早く来ると思っていたけど、案外遅かったですね。2着が取れたことは大きい。でも、もう少し早く（稲毛が）来たことに気づいて。頭でもかけられたら、宇佐見さんにも（勝ち上がりの）可能性があった。番手のスキルがないですね」

　単騎の武田豊樹が早めに上がってレースを動かす。新山響平は赤板の1コーナーで出た三谷竜生（写真）をすかさず押さえて主導権を握った。中団で包まれた武田は椎木尾拓哉を退かしてまくり上げるも、4番手までが精いっぱい。この動きを冷静に見ていた三谷は、最終2コーナーから踏み込む。金子貴志のブロックも乗り越えて、抵抗する新山を2センターでとらえた。

　「スタートで小川（真太郎）君が出ると思っていなかったですね。武田さんの動きも意外でしたけど、結果的に僕たちのラインとしては良かった。思っていたよりもすんなり3番手が取れましたね。自分ができることをして、期待に応えられて良かったです」

　三谷にきっちりと続いた村上博幸だが、ゴール前で交わせずの2着。

　「武田さんの動きは予想外でしたけど、流れの中で走れたと思います。（三谷を）3コーナーで抜けるかなと思ったけど、2センターで踏み直されました。脚の感じもすごく良かったし、追走もばっちりだった。でも、あそこから脚力差を感じる。あれを抜けるトレーニングをしていきたい。あの展開を10回くらい練習したいね（笑）。そうすれば、（今後も）チャンスが広がるので」

　和田健太郎がコースを縫って3着に食い込んだ。

　「武田さんの動きに左右されてしまいました。自分も同じように（飛び付きを含めて）考えていて。三谷君もすんなり3番手ですし、仕掛けても合わされるだけなので。3着ですけど、内容はなかったですね。その分、二次予選でしっかり形になるようにしたいです」

　利根正明に合わせて踏んだ宇佐見裕輝が、赤板の1センターで主導権。前受けの森川大輔が5番手を確保して、利根は8番手に下げる。宇佐見が徐々にピッチを上げて、最終ホームは一本棒。番手の佐々木省司（写真）は、まくってきた森川を2センターで阻むと、直線で追い込んだ。

　「気温が低かったし、出るのが早かったから宇佐見君の掛かりがどうかなと思ったけど。バックくらいで掛かっていましたよ。自分は森川君のまくりと、山内（卓也）さんがしゃくってくるのを気を付けていました。最後は宇佐見君を残そうと思ったけど、踏んでしまって申し訳なかったです。状態も1着を取れているので悪くない」

　立花成泰が佐々木に続いて2着を確保した。

　「（付いていて）楽は楽でしたよ。出てからは、そのままのペースで行ってくれたので。抜けば2着があるので、4コーナーからは欲しかない（笑）。記念の準決と言うより、（競走）点数が上がることが（嬉しい）。良いきっかけになると思いますよ」

　飯田憲司に蓋をした栗山俊介が打鐘で飛び出す。正攻法に構えた菅原晃（写真）はインで粘って番手を奪取。別線の動きを確認しながら、直線で抜け出した。

　「作戦は栗山君がフタをした時点で決めました。本当は引いてまくる脚がないとダメですけど、1着を取れているので。2日目にギアを下げて、踏み出しが軽くなった。アタリが出ているし、このままで準決も戦える」

　菅原に競り負けた佐野梅一は、3番手に降りる。ゴール前で迫るも、交わせず2着。

　「（菅原に粘られて）あっと思って締め込んだけど、ちょっとやりすぎたかなと思って。失格にならなくてよかったです。栗山君には悪いけど、最後に踏んだ時に（車が）進んでくれているし、良い状態だとは思います」

　中村一将（写真）が節目の300勝を決めて、準決勝に進出した。レースは藤井栄二が先に切った松岡孝高を赤板の1センターで押さえる。松岡が3番手に飛び付くと、猪俣康一が後方から巻き返して最終ホーム過ぎに叩いた。中村は目標の余力を見極めて、2コーナーから自力に転じる。力強くまくって勝利した。

　「（藤井）栄二が頑張ってくれたからですね。（300勝は）走る前に余裕がなかったし、意識していなかったです。栄二は、こられるようなスピードでなかったから（叩いた）猪俣君を誉めるべき。（番手回りで自力を出すことが）良いか悪いかわからないけど、現状を考えると勝負の仕方はああいう風になった。（人の後ろが増えて）求められることが変わってくるし、上達して次につなげられるように」

　初手から近畿勢を追った荒澤貴史が、直線で中村と布居寛幸の間を割って2着に入った。

　「近畿が後ろ攻めだったし、（先行すると思って）そこを追った。松岡君が粘るとは思わなかったけどね。松尾（信太郎）にからまれながら、中村さんが2コーナーから出ていってくれて良かった。最後は（布居に）あたっていくしかないと思ってコースを行ったけど、全部が正解でしたね。最近は流れが悪かったから良かった」

　中川誠一郎（写真）が赤板の1センターで誘導を降ろす。岡崎智哉がその上を切ると、新山響平は押さえて出て打鐘で主導権を握った。岡崎が3番手に飛び付いて隊列が短くなると、6番手の中川が最終2コーナーからアタック。大外を一気に進んで、前団を飲み込んだ。

　「中団が取れて、いつもより楽でしたね。いつも7番手だから、前と近いなと思った（笑）。（岡崎の飛び付きを）見てたけど、行かないとって思って仕掛けました。3番手も離れていたので、3着までには間違いなく入るなと。あとは和田（圭）君の動きを見ながらでした。若干、体がなまっているのかキレがない気がするけど、自転車に乗ると楽だったので心配ないかな」

　逃げた新山響平は3着。「パワー負けです」と敗因を口にした。

　「初日もそうですけど、踏み直しがよくなかったですね。今までみたいにできなくて、脚力が落ちているなと。（原因は）単なる練習不足。（あっ旋が詰まっていて）レースのあいまにウエートもできないし、サイクルがよくないですね。力不足でいいレースができていないですけど、準決は気合いと作戦をしっかり考えて頑張りたい」

　赤板の2コーナーで仕掛けるそぶりを見せた南潤は、打鐘で再び踏み込む。先に出た小川真太郎を2センターで叩いて先行策に出た。ラインで出切ると、最後は番手の村上博幸（写真）が好展開をモノにした。

　「（赤板の2コーナーで）行くのかと思ってつっかかったけどね。出切ってからは強かった。本音を言えば、僕くらい振り切って欲しかったけどね。潜在能力は高いし、経験を積み重ねていって、もっと強くなって欲しい。僕自身は周りが見えていたし、状態が良い」

　南潤は仕掛けのポイントこそ失敗するが、強引に叩いて2着に粘った。

　「迷わず行けばよかったけど、なぜか、和田（真久留）さんが一緒に出ると勝手に思ってしまって。もっと、サーっと行けば楽に行けたのに。出切ってからは、行くしかないと思って走ってました。最近の中では良いけど、良かった時に比べるとまだですね」

　金子幸央が近畿ラインを警戒しながら、打鐘前から先行勝負に出る。稲毛健太は中団の外で併走になるが、最終ホームから反撃。目標の長尾拳太が内に包まれると、金子貴志（写真）は追わずに最終バックから自力に転じる。大外を一気に進んで別線を一蹴した。

　「（最終バック前では）中団で3車が併走みたいになっていましたね。長尾君も詰まっていたし、前が踏み合っていたので。行けるところまでと思って行きました。まくれたのは、たまたまですよ」

　稲毛健太は、執拗にけん制する武田豊樹を乗り越えて2着に入る。

　「強引にでも行くつもりでした。出させてくれると思って踏んでいたのに、あんなに抵抗されるとは。厳しいレースでしたね。ライン全員で勝ち上がれたのは良かったです」

　後ろ攻めの和田健太郎、佐藤博紀の順で切る。順番が回ってきた三谷竜生（写真）が赤板の1センターで出ると、4番手は佐藤と和田で併走に。これを見た取鳥雄吾は打鐘から一気に仕掛けて先行策に出た。中四国コンビを受けた三谷は3番手を確保。2コーナーからまくって人気に応えた。

　「1回切って、取鳥君が来なければ駆けるつもりでした。取鳥君は出切ってから流しましたね。もう少しホームで車間が空くと思ったけど。思っていたほど空かなかったですね。ラインで決まって良かったです。脚の状態も悪くないと思う」

　東口善朋は交わせず2着。引き揚げてくると、前を任せた三谷を称える。

　「初日に比べると、（勝ち上がりが楽になって）幅が広がりますね。前も（三谷）竜生だし、後ろにいて頼もしく感じました。どこからでも仕掛けられるから、安心して付いていって。最後は抜きにいって自信を付けたかったですけどね。まあ、最終日（決勝）にとっておきます。（状態も）初日に比べると体がほぐれてきて、段々と良くなってきましたね」

　藤田勝也は2センターで車間が空くも、前を追って3着に入る。地元記念の準決に勝ち上がった。

　「きつかったですね。（出切って）一息した時に、竜生が踏んでいってしまって。その後も池田（憲昭）さんと目があって、俺のところに来るなと思った。4コーナーの下りで勝負だと。3着キープになってしまったけど、和田さんの動きを見てコースを締めて。対応できたと思います」