KEIRIN EXPRESS

　すべては、この瞬間のために準備していた。スピード化が進む輪界のトレンドに乗り遅れることなく、タテ脚を磨いていた池田憲昭。その成果をグレード戦の決勝で発揮した。小川真太郎の番手から追い込み、デビュー14年目でGIII初制覇を飾った。
　「恵まれました。小川と後ろの岩津（裕介）さんのおかげですね。（昨年からまくりを出しているのは）今の競輪はタテ脚がないと厳しいし、チャンスがいつくるかわからないので。小川とかは20代だから、今後もチャンスがあるけど。俺は（年齢的に）獲れる時に獲っておかないと。こういう時のためにですね」
　後ろ攻めの小川が上昇して誘導員後位が入れ替わる。中川誠一郎が中四国勢に続かず、前受けの三谷竜生が中団に。三谷が中川を警戒していると、小川は打鐘の2センターで誘導を降ろして先行策に出た。「想定外でしたね。三谷がすぐに来て、簗田（一輝）が来るかどうかで、近畿の後ろの3、4番手かなと思っていた」。ホームから三谷が仕掛けるが、出切れずに3番手をキメにいく。押し込まれた岩津裕介と併走になった池田だったが、外で併走しながら踏み込む。直線で鋭く伸びて激戦を制した。
　「岩津さんが締め込まれたけど、外でも余裕がありました。でも、中川さんがどこまで来るかわからないし、無我夢中で踏んでましたね。（優勝を確信したのは）ゴール線くらいです」
　昨年は12月奈良FIを制覇するなど、自力を復活させたことでキメ脚も冴えた。しかし、今年初戦となった岸和田では855着。19年のスタートダッシュこそ失敗したが、「岸和田はギアとかセッティングを換えて、それがかみ合わなかった。小倉（竜二）さんに言われて、元に戻しました」と、今年2戦目の当所で修正した。
　今後は地元の高松記念、そして全日本選抜とプレッシャーのかかる大会が続く。それでも、気負うことなく一戦集中の走りで戦う。
　「目標は本当にないんですよ。悪く言うと欲がない。地元記念とかも関係ない。FIでも、（ケイリン）エボリューションでもレースは一緒だと思う。ただ、高松記念の前に追加で走りたいですね。レースを走るとアドレナリンも出るし、脚の張りも違うので」
　浅井康太、新田祐大らタイトルホルダーを輩出した精鋭の90期から、また1人記念覇者が誕生。池田が若手台頭が著しい中四国を束ねて、今後もグレード戦線で暴れまわる。

　三谷が不発に終わると、近畿3番手の東口善朋は中四国勢に切り替える。最終2センターから外を回したが、2着で地元記念の連覇はならず。レース後は反省を口にした。
　「地元（記念）の決勝だったのに見栄えの悪いレースをしてしまった。準決勝まではリラックスして臨めていたけど、発走機についたら、ものすごい声援があって。3番手からでも優勝を狙うつもりではいたので、その気持ちが強く出過ぎてしまった。このことは今後のレースでしっかりと返していきたい」

　椎木尾拓哉は切り替えた東口を3コーナーから追いかける。コースを探して直線勝負に賭けたが、届かず3着。
　「ごちゃついたので、コースを探しながらでした。でも、結果が結果なので。また、次に頑張っていきたい」

　連日と同様、積極的に仕掛けた三谷竜生だったが、前団を叩けず8着。
　「展開が良すぎて、見てしまいました。ジャンくらいで行けていれば、叩けたはず。準決、決勝と同じところで仕掛けて合わされているので、（今後は）もう少し考えて」

　最終2コーナーから仕掛けた中川誠一郎だったが、前までは遠かった。
　「（中四国勢に付いて行かなかったのは）その時の判断です。あおりもあったし、ちょっと力不足でしたね。踏み出しは、（豪快にまくった）準決と一緒くらいでしたけど…」