KEIRIN EXPRESS

　「とてもうれしいんですけど、松浦（悠士）さんの怪我が心配ですね」
　７度目のＧ１ファイナルでたどり着いた初戴冠。昨年の競輪祭では清水裕友、松浦の並びで松浦に初タイトルをもたらした。ともに中四国地区を引っ張ってきた松浦が、直線で落車に見舞わた。清水は開口一番、松浦を気遣い、こう続ける。
　「いざ（Ｇ１を）獲ってみたら、まだ実感がなくてポカーンとしている感じです（笑）」
　16年に初めてＳ級にステージを上げたが、翌年には一度Ａ級に陥落した。Ｓ級にカムバックしたあとは、とんとん拍子もＧ１デビューは一昨年２月の全日本選抜と決して早くはなかった。その清水が100期台としては、三谷竜生（101期）以来のタイトルホルダーに輝いた。
　レースは松浦が最終ホーム手前で主導権を握る。叩かれた三谷も踏み続けるが、清水まで出切って、願ってもない展開が訪れた。
　「郡司（浩平）さん、平原（康多）さんが行ったあとにすぐ松浦さんが行くかと思ったら、１回待ったんでドキドキしながらでした。（松浦は）行き切るとは思ったんですけど、三谷さんが粘りそうだったんで、そこは集中しました」
　展開は絶好ながらもラインは２車。後ろには別線が虎視眈々。さらに５番手から山田英明がまくって出ると、清水は３コーナーから番手まくりを敢行、目いっぱい踏み上げた。
　「誰が来たのかはわからなかったんですけど。誰か来たと思ったんで、待って潰れるよりかは出ていってと思った。本当に余裕はなかった。（ゴールした時は）平原さんにいかれたと思いました」
　ゴール前は山田のまくりに乗って強襲した平原と、ハンドル投げの勝負。確信のゴールではなかったものの、４分３車輪と写真判定に持ち込まれることなくタイトルをつかんだ。
　「正直、自分に余裕があれば、松浦さんとゴール勝負ができたかもしれないなという気持ちがある。そこを練習で磨きつつ、いろいろと模索していきたいなと思います。（昨年の競輪祭で優勝した松浦と）Ｇ１を２回続けて中国地区で獲れたっていうのは、すごくいいことだと思う。今後、松浦さんとの連係もそうですし、もっと（同地区の）ほかの人ともうまく連係を決めたい」
　２年目のＳ級Ｓ班でＧ１初制覇。20年のグランプリ一番乗りを決めた25歳の若武者にとっては、まだ序章。松浦とともに中四国時代を築き上げていく。

 

　松浦にとっては計算された三谷の動きだったのかもしれないが、平原康多にとっては大きな誤算。打鐘で三谷に押さえられ、さらには山田にも割り込まれて６番手。山田に乗って強襲するも２着までだった。
　「三谷が切ってくるとは思わなかった。あの２車が余計というか、ヒデ（山田）もいて３車が…。感じは良かったんでチャンスがあると思ったけど、これが実力」

 

　単騎の山田英明は松浦ラインの仕掛けに乗って、最終ホームでは空いた５番手に入る。真後ろの平原にも怯むことなく、バックからまくって前団に迫った。
　「単騎だったので初手の位置は難しかったですけど、やっぱり松浦の３番手が理想というか魅力的ですよね。でも、考えすぎずに流れのなかでって感じでした。（まくりは）行けるかどうかじゃなくて、行ってみてどうかって感じでしたね。そこからどう着を取るか考えようと。でもダメでしたね。平原さんに抜かれてしまっては」

 

　平原マークの佐藤慎太郎は、直線でコースを探して踏んだ。
　「最後は外を踏めば良かったけど、平原が行ってる外を踏んでも届かない。松浦、清水って強い２人が並んで、すんなり逃げちゃうと（別線は）キツい。（今後）そこをどうにかしてかないと。でも、平原の後ろで負けるなら納得です」