KEIRIN EXPRESS

　地元の3車に諸橋愛がシンガリを固めて結束した2日目の優秀とは変わって、地元勢が吉澤純平、吉田拓矢のラインに分かれた決勝。優秀は吉田の番手から重責を果たした吉澤が、ファイナルは自力選手としてのプライドを貫いて優秀に次ぐシリーズ3度目の師匠の武田豊樹とのワンツーを結実させた。
　「番手を回るっていうのもひとつの手だけど、今回は（関東が）5人いたんでそういうあれじゃないと。自力でやりたいっていう気持ちの葛藤があった。気持ち良く分かれて新山（響平）、（吉田）拓矢との3分戦の方が見ている方たちも気持ちいいかなと」
　レースは新山が主導権。赤板の2コーナーから同期の新山に吉田が襲い掛かるが、新山にスイッチが入って吉田は中団まで。じっくりとその時をうかがっていた吉澤が、最終1センター過ぎから満を持してスパート。3番手からまくった古性優作をスピードの違いでとらえると、武田を1車身半突き放してゴールを駆け抜けた。
　「もう（古性と）スピードが合ってしまっていたので、無理やり力ずくで行った。自力でやりたいっていうワガママもあったんで、結果がついてきてよかった」
　3月の大垣記念からウィナーズカップにかけ3走続けての落車に見舞われ、今年すでに4度の落車の憂き目。怪我の苦しさを一番近いところ見ていた武田も、「ウィナーズカップでたくさん頑張ってくれたけど、落車してしまって…。それでも早い段階で復帰してくれたからよかった」と、愛弟子の復帰を喜んだ。
　「もうひとつレベルが上がらないとGIじゃ厳しい。毎回こういうメンバーでやって勝つのは難しいけど、ひとつ、ひとつ、そこをクリアしていけばGIが見えてくると思う」
　13年、師匠の見ている前でルーキーチャンピオンを制してから、落車での怪我に泣いてきた吉澤が通算2度目の記念V。周囲が認める努力の塊は、これからも不屈の心で師匠とともにG戦線を歩んでいく。

 

　吉澤の驚異の加速力に武田豊樹は、流れ込みが精いっぱい。最終4コーナーでは古性と体が重なったものの抜かりなく2着をキープした。
　「（吉澤の）まくるスピードが良くて対応できなかった。2着確保が精いっぱいでした。今回のシリーズで吉澤は育ったんじゃないかと思う。平原（康多）くらいになって欲しいですね」

 

　追い上げて北日本勢後位の3番手を手に入れた古性優作は、最終2コーナーからまくるも師弟コンビの大波に飲み込まれた。
　「かぶる前にと思って行ったけど、力の差ですね。（吉澤とスピードが）全然違った、力不足です」

 

　吉田との同期対決にも注目が集まった新山響平が、主導権を明け渡すことなく逃げる。吉田を不発に追いやったものの、意外な顔で振り返る。
　「（吉田は）もっと早く来るのかと思ってたんですけど。出して中団でもっていう考えもあったんで、7、8割で踏んでいた。そしたら思いのほか、（吉田が）来なかった。（吉田は）踏む距離で迷ったんだと思う」

 

　吉田拓矢は一度上昇を始めたものの、結局8番手に下げての赤板2コーナー手前からの巻き返し。出切れずじまいでのシンガリに、悔しそうに言葉を絞り出す。
　「あそこを叩ければよかったけど、全然出なかった」