KEIRIN EXPRESS

　過度の疲労からくる腸骨の骨折により、およそ４カ月の戦線離脱を余儀なくされていた。復帰後は自身も満足がいかないなで勝ち星を量産。圧巻のパフォーマンスを見せていたが、ここまでの３場所は、大宮Ｆ１の優勝のみ。２月の奈良記念、前回のウィナーズカップはともに、中四国勢の２段駆けに屈していた。三度目の正直。それだけに脇本雄太も、思うところがあっただろう。
　「（先行した山根将太は）まくりに構えようかっていうスピードだった。迷いどころだった。けど、まくりに構えると、二の舞、三の舞になる。後悔するくらいなら行きたいなって」
　奈良では８番手、ウィナーズカップでは、７番手に置かれて見せ場なく敗れていた。そのシーンを拭い去るように、脇本が打鐘の３コーナー過ぎから目いっぱい踏み込んだ。
　「正直、出切れるとは思ってなかった。それくらいリスクのある仕掛けだったし、紙一重だった。自分のなかではギリギリでした」
最終ホームで逃げる山根を視界にとらえると、けん制して番手から発進した松浦悠士を驚異の違う加速力でのみ込む。付けた佐藤慎太郎がバックで遅れて、松浦でさえ１車身差で流れ込むのがやっとだった。
　「次の（大きいレースの）ダービーにつながるレースがしっかりとできたかなと。この感触を忘れずに。多少、得られたものもあったし、これに満足をせずに上積みをって思ってます」
通算９回目のＧ３制覇で、08年７月のデビューから区切りの通算300勝を飾った。
　「（同じく300勝にリーチをかけていた松浦と）300勝対決っていう変な意識はあったけど、レースに入ったら感じなかった。達成できたけど、今後も油断をしないで。（300個の勝利は）１勝、１勝が得られたものです」
　５度にわたりタイトルを獲得。33歳になったばかりの脇本にとっては、300勝も通過点でしかない。次元の違う走りのその先に。脇本だけが見える世界がある。

　最終１コーナーで外にけん制した松浦悠士は、２コーナーから番手まくりに出たが脇本を合わせ切ることはできなかった。
　「奈良、ウィナーズカップと同じような競走になってるし、（脇本も）失敗しないようにきますよね。山根も掛かってたし、これで来るかっていう感じだった。吉田（拓矢）君の横とかから、じわじわ来るイメージだったけど、サッと来られてしまった。自分は（一昨年の）オールスターみたいにヨコが使えてなかった。しっかりと体で止めないといけなかった」

　脇本を目標に最終２コーナーからまくった吉田拓矢は３着まで。
　「（佐藤）慎太郎さんのところにスイッチできれば良かったけど、そんなスピードでもなかった。（今シリーズは）体もキツかったし、このあとはもう1回セッティングとかを練り直して、（次回に）いいパフォーマンスが出せるようにしたい」