KEIRIN EXPRESS

　ダービー王の三谷竜生にとっては、3場所前の高松で遅すぎる記念初V。続く全日本選抜のあとは、地元の奈良記念を制覇。勢いに乗る三谷が、今年3度目の記念優勝を飾った。
　「自分のやることは変わらない。それで結果（記念3場所連続優勝）が出ているのはいいことです」
　赤板手前で取鳥雄吾を押さえる。三谷ラインに九州コンビが続き、山中秀将も叩く気配がない。三谷が別線にプレッシャーを与えて、レースの流れを支配した。
　「（取鳥が）前を取ったので、早めに押さえた。あとはほかの人の動きを見ていた。柏野（智典）さんが（取鳥と）空いてたけど、しっかり力勝負と思ってたんで1回引きました」
　取鳥が打鐘の3コーナーから巻き返すと遅れ気味の柏野、堤洋まで受けて4番手。三谷は最終2コーナー過ぎにまくり上げた。
　「あの位置で見てしまって、後ろから（別線に）来られたら面白くない。（準決の）失敗もあったんでしっかり行きました」
　柏野のけん制を乗り越えると、取鳥に直線の入り口で並んでそのまま後続を突き放して優勝。
　「駆けるつもりもあったんで、自分の態勢が整っていた。レースが小さくなると結果も出なくなってくるんで」
　昨年7月に落車に見舞われろっ骨を骨折。ダービー制覇後は復調にも手間取り、優勝から遠ざかった。それでも攻める気持ちを忘れず、自身のスケールを縮小することなくここまでたどりついた。
　「（ルーキーチャンピオンで）南（潤）があんだけいいレースしているんで、自分も若手の刺激になるように。GI、IIでもしっかり結果を残せるようにしたい」
　昨年9月に三十路に突入。あとに続く若手を意識しながら三谷は、近畿唯一のS級S班の重責を全うする。

 

　打鐘の4コーナーで主導権を奪った地元の取鳥雄吾は、「一瞬、夢をみました」と、逃げ切りを図るも2着。
　「あんだけ柏野さんにやってもらったけど、まだまだですね。記念の決勝ですから、あの展開というか残り1周まで駆けてないっていうのはなかなかないことなんで…」

 

　三谷マークの志智俊夫は、最終2センターで柏野に大きくもってこられてワンツーならず。3着を悔やむ。
　「（三谷との車単）1番人気に応えられなくて悔しい。引っ掛からないように避けたけど、それ以上に柏野君が来た。三谷君は脚にも余裕がるし、完全に（レースを）支配していた」

 

　取鳥の踏み出しに遅れた柏野智典は、最終1センターで追いつくも脚力をロス。課題をあげて反省する。
　「自分の得意パターンじゃないけど弱いっすね。現状であの（取鳥の）ダッシュにピッタリ付いていくっていうのは…。そのあとも慌てずに追いかけなきゃよかった。（中四国地区の）若手がどんどん出てくるから、頑張らないと。僕が弱くて迷惑を掛けてしまう」