KEIRIN EXPRESS

　地元、四国ライン４車の先頭を務めた小川真太郎が、迷いなく主導権。５番手にポジショニングした古性優作と、７番手で十分な間合いを取った松浦悠士との見ごたえのスピードバトルの幕がラスト１周で上がった。
　「チャンスをモノにできたことはすごく良かった。（昨年11月の）競輪祭（決勝）で連結を外している。それが頭の片隅にあった。まずは付いていくことが大事だった」
　最終１センターで松浦、佐藤慎太郎に古性が俊敏にスイッチ。前団をとらえた松浦の上を、尋常ではない加速力で古性がまくる。古性と松浦の意地のぶつかり合いは、古性に軍配。だが、松浦マークの佐藤と山田久徳の体が３コーナー過ぎに重なった。
　「松浦君と（佐藤）慎太郎さんを越えるあたりが、からまれる感覚があって嫌でしたね。そこは（村上）博幸さんにも言われているところ。しっかりと追走できたのは良かった。一流の追い込み選手からしたら、まだ甘いところはあると思うんですけど」
　練習仲間でもある村上のテクニックとまでいかないながらも、佐藤にブロックの隙を与えず追走。古性との直線勝負に持ち込んだ。
　「あそこまで連れていってもらったら抜かないと。僕も自力でやっているので。ギリギリだったけど、抜けて良かった」
　最後のハンドル投げで古性を差し切り優勝。昨年は２月に奈良記念を制して、11月に競輪祭で優出を果たし、初のＧ１決勝の舞台を踏んだ。さらなる飛躍を誓う今年は、前回の奈良Ｆ１に続いて、高松記念をＶ。早くからビッグ戦線に身をおいた山田に脂が乗ってきた。
　「古性君には前を任せているけど、自分も自力選手として、前を回れるくらいに脚をつけないと。練習をしっかりして、そういうレースをしていきたい。最近成績がまとまってきているんで、調子をキープして取手（全日本選抜）にいきたい」
　これからの京都、そして近畿の主軸を担うまでに、山田の存在感が増している。

　カマシ気味にまくった松浦のスピードも抜群だったが、古性優作のデキがそれを上回った。衝撃のまくりで松浦、佐藤のＳ班コンビをグランプリ王者が仕留めた。
　「（松浦は）さすがですね、すごいスピードだった。そこにすぐにスイッチした。でも、松浦君の斜め後ろくらいで自分のフォームが崩れた。（自転車との）一体感、そこが今後の課題です。あとは僕と（山田）久徳さん（の勝負）。いかれてしまったのは甘いっすね。そこは普通に悔しい。和歌山は原因がわかってたし、そこを修正できた。和歌山よりだいぶ良くなっている」

　松浦に付けて３着の佐藤慎太郎は、古性、松浦の両者をたたえて汗をぬぐう。
　「（松浦は）前の掛かりがどうあれ、古性がどうこうじゃなくて、自分のタイミングで仕掛けようと。（相手よりも）それ以前に自分との戦い。力を残して終わらないっていう感じだった。（松浦の踏み出しは）余裕をもって付いていける掛かりじゃなかった。全開で追走した。このスピードならまだ（古性は）来ないなって思ってしまった。このタイミング、このスピード域で来るのかって信じられなかった。さすがグランプリチャンピオン。一緒に走っていながら、なんてすごい選手なんだって思った。仕事ができなくて悔しい」