KEIRIN EXPRESS

　2日目、優秀戦での今年初勝利から三谷竜生の気配は一変した。準決勝でも上がり11秒2の好ラップで突破すると、決勝戦でも地元勢の気迫を力でねじ伏せた。昨年5月京王閣ダービーでのGI優勝はあったが、記念はこれが初優勝。決勝戦12度目の挑戦でようやくつかんだ勝利だ。
　「レースはああいう展開にもなるかなと思ってた。自分は行けるところから行こうと。ただまくり追い込み的な仕掛けになったので、もう少し早めに行ければよかったかな。（S班として結果を出せて）そこはよかったと思う」
　ダービー優勝のあとは7月福井記念の落車でろっ骨を骨折。復帰後もなかなか成績は上がらなかったが、「ずっと練習はしてた。練習の調子自体は悪くなかったので」。我慢して練習だけは続けていた。
　「どこかかみ合わない部分があったけど、今回はかみ合ってくれてよかった。（大宮記念のあとに行った）石垣島合宿でいい感じに練習はできてた。街道合宿だったんで、初日は感覚の違いがあったけど調子自体は悪くなかったので」
　ようやく歯車がかみ合った。「次も結果を出せるように。しっかり頑張ります」。中3日で迎える今年最初のGI、全日本選抜を前に三谷が最高の弾みをつけた。

 

　近畿ライン3番手からスピードを殺さず4コーナーで内に切り込んだ南修二が中割り鋭く2着に食い込んだ。
　「もう勝負どころだったんで。誰かが（内に）入って来るかもしれないし、シビアかもしれないけどスピードを殺さず行きました。最後は脚力ですね。脚がないんで、また練習します」

 

　松浦の頑張りに応えてバックから自力に転じた香川雄介だったが結果は3着。悲願の地元記念初優勝はならなかった。
　「松浦は先行すると言ってたけど、三谷も仕上がってるからいつもどおりのレースをしてほしかったけどね。あれだけ行ってくれたから次は俺の出番。三谷が見えたから思い切り行ったけど…。悔しいですね。こん身のまくりは放ったつもり。一瞬、夢見ましたけど残念です」

 

　諸橋愛はホームで佐藤慎太郎にすくわれたのが痛かった。立て直して近畿勢を追う形から鋭く伸びたが4着まで。
　「俺も競ろうと思ってたけど、慎太郎さんが行ったので頭を切り替えて。松浦が駆けたら1車でも行くだけ行ってみようと思ってた。車間を切ってまくる体勢を取ったらしゃくられて…。そういう展開にならず残念です」

 

　三谷追走の山田久徳にもチャンスのある展開だった。
　「経験不足ですね。めっちゃ強かった。（2センターでは）内もいっぱいいたし、外からでもあれを抜かないと。竜生が優勝してよかったです」

 

　初手は三谷後位でジカ競り。松浦の動きに乗り換えると、番手まくりの香川に内からスイッチした佐藤慎太郎だったが直線で最内を伸び切れず。
　「（競ったのは）竜生が突っ張ったら、もう出番がなくなるので。（諸橋）愛ちゃんとからんでてもしかたないから、行けるところまでって感じで行きました。しゃーないですね」