KEIRIN EXPRESS

　あくまで真っ向勝負。中団を確保した平原康多は、出し惜しみすることなく最終2コーナーから踏み込んだ。逃げる小川真太郎を2センターで捕らえてV。記念開幕戦を制し、最高の形で18年をスタートさせた。
　「小川君がだいぶ掛かっていて、かなり苦しい展開になりましたね。まくり追い込みでもいいかなって掛かりだったんですけど、内に詰まってつまらない競走をするより、自分のスタイルでと思って。簡単に記念も優勝できないので、それが(今年の)一発目で獲れてよかったです」
　年末の大一番、平塚グランプリから中3日での参戦。肉体だけではなく、精神的にも疲労があったことだろう。助けとなった仲間を思いつつ、力勝負での優勝に笑みがこぼれる。
　「ここまで(初日、準決で連係した)金子(幸央)君が力になってくれて、ここまでこれたことは忘れていません。その上で自力で勝負しての優勝なので。芦澤(大輔)君が2着ならよかったけど、3着に入って競輪祭の権利も取れましたし。グランプリに向けてやってきたことが、今回で出たと思う。毎年、(当所記念に)呼んでもらって。かなり疲れがある中での開催なんですけど、結果を残すことができてよかったです」
　一戦集中の走りは変わらず。そんな平原の姿に、今年もファンは魅了される。
　「また、長い戦いが始まりましたね。今のところ(賞金が)1位なので、このままいけるように。(次走は地元記念だが)大宮だからどうとかじゃなくて。一戦、一戦の積み重ねで頑張りたい」

　7番手に置かれた浅井康太は最終3コーナーから仕掛けるも、前団を捕らえられず。しかし、このだ性をもらった金子貴志が、大外のコースを強襲して2着に入った。
　「浅井のスピードがすごくて、いけるかなと思ったんですけどね。岩津(裕介)と絡んでしまって、あれがなかったら面白かった。最後は浅井がスピードに乗せてくれたので伸びました」

　平原マークの芦澤大輔は、小倉竜二に絡まれながらも3着。平原に続けなかった結果を、大いに悔やむ。
　「小倉さんが来るのはわかっていました。付いていきたかったですね。それ(付いていってゴール前勝負をするの)がマーク屋の仕事ですから。最後に課題を頂きました」

　不発に終わった浅井康太は、先を見据えながら口を開く。
　「できれば、(自分が)カマス展開にしたかったですけど。小川君が立ちこぎしていたし、無理だと判断しました。勝ちたかったですけど、収穫はありましたね。もっと先行力とか脚を付けて。(今後に控える)松阪記念や、全日本(選抜競輪)でも、自力で勝ち上がらないといけないですし。1番車(グランプリ覇者)としてだけではなくて、上位の選手として、お客さんにもっと評価されるようにならないと」

　初めて記念の決勝に臨んだ小川真太郎だったが、連日見せた抜群のパフォーマンスを発揮できず。
　「平原さんの圧がすごすぎて。（最終）ホームで叩かれたら終了と思って踏み過ぎました。話にならないですね。でも、今月に松阪記念があるので。そこでリベンジしたいです」