KEIRIN EXPRESS

　「とくになかった」と、作戦を振り返ったように、古性優作“らしい”一瞬の判断力が光った。強力な布陣ができあがった関東勢を翻ろう。3番手を奪い取ると、自力に転じた平原康多より先に踏んで優勝をもぎ取った。
　「自分が3番手まで行くのか、あえて（和田真久留ラインを入れて）次のラインのところなのか瞬時の判断でした」
　青板を過ぎると早めに上昇を開始。赤板では吉田拓矢にプレッシャーをかけて取鳥雄吾ラインの後ろに割り込むと、打鐘手前で和田との3番手争いにケリをつけた。
　「あそこの位置の取り方が良くなかった。ああいうのは最悪の時にしか使いたくなかった」
　内に切り込んでの位置取りを反省するも、余裕すら感じられる立ち回りだった。そこからは外の吉田をけん制しながら踏み場を確保して、最終2コーナーからまくった。
　「取鳥君が掛かっていたし、しんどかった。大槻（寛徳）さんのブロックも結構追いかけてきた。準決の反省を生かして、油断をしないようにとは思っていた」
　大槻のブロックを乗り越えて古性が先頭に立つと、村上義弘も内、外を凌いで迫る。近畿2人のゴール勝負は、4分3車輪で古性に軍配が上がった。
　「自分みたいな選手に任せていただいたんで、自分が4角先頭を回ってこれるように。そうすれば自分がダメでも、村上さんはと思っていた。最後は村上さんに助けていただいた」
　通算4度目の記念制覇は村上とのワンツー。前回の全日本選抜では久しぶりにGI決勝進出も単騎の新田祐大に優勝をさらわれた。
　「自分みたいな選手は、ホンマに一走、一走、しっかり気持ちを入れて走ることしかできない。記念を獲ったくらいで満足することなく、GIで戦えないとダメ。GIを戦うためにやっている。ここは通過点です」
　今年のグランプリは、ここ静岡が舞台。ファンでスタンドが埋まった年末の静岡に、初戴冠を果たし古性が戻ってくる。
　「ここのお客さんはすごく熱いし、こういうところで走れたら気持ちがいいんやろうなと。GIで優勝してグランプリに乗るっていうのは、日々の積み重ねで見えてくる。自分が信じているレース。そこを一年間、ブレずに走り続けたい」

 

　最終2センターで大槻と絡んでいた村上義弘に外から平原も降りて来る。挟まれて苦しい流れのなかで、2着に入った村上が古性の走りに胸を熱くする。
　「古性が完ぺきなレース運びをしてくれた。高い意識をもって、闘争心を秘めて、それでいてクレバーな部分もあった。僕にはできないレースだった。僕自身は2着で負けなんで、負けてすがすがしいっていうのはない。でも、後ろから見ていて、惚れ惚れするような走りだった」

 

　吉田が不発でまくった平原に乗った神山拓弥が、外を伸びて3着。
　「（平原は）外を踏まされてキツそうだった。平原さんでも行けないだなって思った。自分は最低限ですね、3着に入れたんで」

 

　即席ラインで取鳥とのタッグを組んだ大槻寛徳は、古性のまくりを止め切れず悔やむことしきり。同期の吉田を相手に敢然と逃げた取鳥をたたえる。
　「（取鳥は）気持ちいいですね。あれで獲れない俺は弱い。古性を止めたかった。それがダメでも村上さんのところにスイッチしないと…」

 

　吉田の余力を見極めてまくりに転じた平原康多だったが、外を踏んだロスが響いて5着。
　「外から（まくりを）仕掛けてスピードが乗り切らなかった。取鳥君が（吉田）拓矢相手にスイッチが入ってたらキツいなと思ってたら、そうなった。拓矢は気持ちの部分で負けていた」