KEIRIN EXPRESS

　34歳のオールドルーキーとしてデビューしてから4年と9カ月。ハンマー投げで日本一の実績を持つ野口裕史が、競輪でも一番強い勝ち方“先行”で記念決勝を制した。
　「こんな日が来るんですね。千葉の先輩に優勝だって言われてドッキリかと思いました（笑）。未だに信じられない」
　赤板の2コーナー手前で主導権を握ると、フカし過ぎた準決勝の反省を生かした絶妙なペース配分でレースを支配。その後も別線の反撃を許さず、最後まで力強く踏み切った。
　「（決勝は最終）ホームくらいがマックススピードになるように踏んでいきました。今回はとりあえず4日間バックを取るっていう目標で来ていたので、それだけはやろうと。ロングディスタンス勝負の方が僕も後ろ（岡村潤）も力を出し切れると思ったので」
　適性出身で自転車経験が浅い野口にとっては、先輩からの助言もこの結果に大きくつながった。
　「今回は流行りの大きいフレームも持ってきていたけど、前検日の指定練習で成清（貴之）さんにすぐ戻せって言われて、前回の（前橋FIで優勝した）フレームに戻しました。強い人のマネも大事ですけど、自分が気持ちよく乗れるのが一番ですね」
　次走は初参戦となるダービーだ。
　「今回の走りで自信も付いたし、体調を整えて迎えたいですね。今後も自分のスタイルでどこまで点数を上げられるか、通用するかやっていきたい。歳を取ったらこういうレースもできなくなるので、自分が今できる一番のパフォーマンスをして、内容を意識して走っていきたいです」
　年下の若手機動型相手にも、まだまだ持ち味のパワー溢れる先行勝負で立ち向かっていく。

　番手の岡村潤は、最終2センターで村上義弘をけん制し、直線で野口に詰め寄るも2着でゴールした。
　「詰めの甘いところが出てしまいました。でも今の調子ならやったほうですね。今日（決勝）も準決勝と同じような展開になったけど、野口が少し遅らせて踏んでいったのでカカリも良かったです。連日、前の先行選手に助けられました。今回は練習をやり過ぎていたので、ダービーはしっかり調整していきます」

　最終2コーナー4番手から村上がまくった上をバックから高橋晋也も仕掛けるが、なかなか車は進まない。守澤太志は2センターから高橋の内のコースを踏んで3着に入った。
　「展開は考えていた通りになったんですけどね。（高橋は）行けるかなって思ったけど、村上さんの動きでタイミングが狂った感じになった。内も見たんですけど厳しかったです」