KEIRIN EXPRESS

　「運がない時は乗り上げちゃうんで。チャンスがあるうちは、あきらめないでと思いました」
　予期せぬアクシデントが平原康多（写真）を襲った。赤板を待たずに前を託していた小林泰正が、和田健太郎との接触で落車。素早い動きで落車を避けると、そこから地元、西武園での３度目の記念Ｖを逆算して瞬時にはじき出した。
　「（小林）泰正も焦って横に動く形になったけど、そういう気持ちは伝わってきた。（小林が落車して）ペースが全然上がってなかったんで、自分が引いて山賀（雅仁）さんが番手じゃ勝負権がないなと。その時の（とっさの）判断でした」
　和田健が先行態勢を取ると平原は同期の山賀との併走。インでじっと勝負どころまで我慢した。和田健が最終ホームを目がけてようやくペースを上げる。平原は２角手前で山賀を弾いて番手を奪取した。
　「早く（山賀を）キメて、（仕掛けて）行かないとって。それでバック線で行く形になった。（ラインの）４番手を回ってくれる人の気持ちも考えて、行かないとっていうのがありました」
　番手まくりで和田健をとらえると、佐藤慎太郎に影をも踏ませぬ加速力でゴールを駆け抜けた。
　「日に日に新車もなじんできて、今日（決勝）が一番良かった。どういう風に体を使ったらいいかなっていうのが、だいぶ（新車と体が）マッチしてきた」
　今シリーズから投入した新車に確かな手応えを感じた平原は、９年ぶり３度目の西武園記念を制した。
　「地元で期待されながら、決勝に乗れないこともあった。（昔は地元で）ひとりで負けられないってプレッシャーを感じることもあったけど、若い選手が出てきて自分だけじゃないっていうのがある。（年末のグランプリ出場も）前半はまったく見えなかったけど、中盤くらいから結果が出てきて、イケそうかなっていうのがある。（獲得）賞金とかじゃなくて、自分の動きがそうなってきた」
　14日に幕を開ける名古屋オールスターへ大きな収穫となった地元Ｖ。平原の猛チャージがここから始まる。

 

　流れ込んで２着キープの佐藤慎太郎は、地元の平原をたたえる。
　「平原が冷静だった。（小林の落車があって）あれで下げるのか、下げないのか微妙なところだった。でも、山賀のデキもいいし、和田健太郎が駆けての番手まくりじゃ（平原は）キツいと思ったんでしょうね。自分は前回の決勝で失格してるんで（２着で）良かったです」

 

　内藤秀久との併走をしのいだ和田圭が続いて、３連単まで人気の決着。
　「（前の小林が）いなくなっても、平原さんだからね。自分は内藤さんにキメられそうだったし、そこを構えてました」