KEIRIN EXPRESS

　“ケセラセラ”。流れに身を任せた太田竜馬が、８番手からのまくりで優勝をさらった。
　「（野原雅也、吉田拓矢の）どっちが先行するかわからなかった。後手を踏んでもどこかで行くだろうし、どっちにしろ僕らは待ち。（野原、吉田）２つの機動型があって、相手頼みの戦い方だった」
　近畿３車を出させる形で、吉田が４番手に入って打鐘を迎える。太田は７番手。最後方にいた単騎の山中秀将がしびれを切らせて、打鐘の４角から仕掛ける。それでも太田は動じず、最終ホームではブレーキをかけて態勢を立て直した。
　「緩んで自分がバックを踏んだ時に（山中が）来たので反応できなかった。あの展開だといらんことをしてもダメですから。こんな失敗は何回もしてるんで焦らないでと。変に浮かないようにと思ってた」
　最終バックから踏み出したものの８番手で前は遠い。しかしながら、番手まくりで山中を合わせてそのまま上位独占を図る近畿勢を、太田がゴール前で仕留めた。
　「（最初は）全然届く感じはなかった。４コーナー）くらいですかね、届くかなって思ったのは。スピードの乗りも良かったし、（４日間で）一番良かった」
　２月の高松で記念を初制覇。７月には４連勝で地元の小松島を制すと、９月の岐阜に次いで、今シリーズ４度目の記念Ｖを飾った。
　「今年ですか?　ごっつい飛躍できた。記念を獲るのが第一の目標だった。それを達成できて４回も。去年からしたら、考えられない」
　自身の記念Ｖだけではなく、３月の玉野記念の阿竹智史、松山記念の渡部哲男を優勝に導き、中四国地区躍動の大きな力となった。
　「来年はＧ１で活躍できるように。（Ｇ１だと）自滅することが多いんで、それをなくします。決勝に乗らないと、獲ることはできない。まずは決勝。（来年は清水裕友、松浦悠士の）Ｓ級Ｓ班が２人もいるのは、中四国の強み。自分も置いていかれないように」
　来年はＳ級Ｓ班の清水、松浦とのタッグも増えそう。それだけに中四国地区の浮沈の鍵を握る存在だが、気負うことなく余分な力を抜いている。

 

　逃げる野原の番手の古性優作は、山中を外にけん制してから自力に転じて２着。
　「（山中が）まくってきたのも見えたし、張ったら止まるかと。そしたらもう１回伸びてきたんで、出るしかなかった。難しかった」

 

　村上義弘は、古性の判断を待って冷静に対処した。
　「山中君は後ろに入ってると思ったけど、もう追いつきざまに来てたんでスピードが違った。あとは（古性が）後ろにスイッチするのかどうかだった」

 

　太田マークの小倉竜二は、最終ホームで太田の横まで差し込んだのがすべてだろう。太田を追いかけるも５着が精いっぱい。
　「太田君は（仕掛けた山中に）付いていくくらいの感じ踏んでくれたら良かったけど。自分はもう（最終）ホームでバック入れた時点で…」