KEIRIN EXPRESS

　ホームバンクの長い直線、番手から追い込んだ岡村潤との勝負。平原康多が岡村に並んで、ハンドルを投げたところがゴールだった。
　「岡村さんのけん制もあったし、（岡村が）合わせたのか同時に踏んだ感じだった。届くかなっていう感じだったけど、意地で踏み切った。（ホームバンクの）見えない力があるのかな」
　３年ぶり７度目の大宮記念制覇。最後のひと伸びを仲間、地元ファンが平原の背中を押した。
　２日目の二次予選から３連勝の今シリーズ。唯一、土がついた初日特選はスタートでのミスが大きく響いた。それだけに細心の注意を払って周回中の位置を確保。５番手から進めたレースプランが、最終的に絶好位をもたらした。
　「（２日目、準決と）昨日まで黒沢（征治）が頑張ってくれて、決勝に連れていってくれた。それに応えようっていう気持ちだった。初日スタートで失敗したので、かなり気合が入った」
　打鐘の２センターで小川真太郎を押さえて出た平原は、南関コンビを受けて3番手を手に入れる。無傷の３連勝で勝ち上がった岩本俊介がレースをつくり、風を切って踏み上げていくと５番手以下の選手にチャンスはなかった。
　「（３番手を取るのに）脚を使ってだったし、岩本がすごい強かった。（最終）２コーナーではまだ踏み上げていたんで、（仕掛けて）行ける感じじゃなかった」
　追い込み勝負を選択しての通算21度目の記念Ｖ。昨年、グランプリからのハードスケジュールのなかで、地元の重責を一身に背負い結果につなげた。
　「ハイレベルな競輪になって、自力で戦うっていうことは大変。それでも自力で勝てたっていうのは、やってきて良かった。（グランプリ３着、年明けの立川記念の決勝２着で）まだまだ足りないなって思わされたんですけど、３着、２着、１着で良かった」
　今年もＳ級Ｓ班として幕が開けた平原が、地元記念Ｖでほっと一息。笑みがこぼれる。
　「（年間）６個あるＧ１の優勝を目指してですね。そのなかでＧ２があって、積み重ねで（その先に）グランプリがある。１年間、コンスタントに成績を残せるように。去年はグランプリに出られる（って決まった）時から練習、練習できてた。やっと期間が空くので、気持ちをリセットして、１回緩めますよ（笑）」
　17年の全日本選抜以来のＧ１獲りへ。平原はしばしの休息からＧ１モードに入る。

 

　「一泡吹かせたかったんですけどね…」とは、岡村潤。スピードに乗せて先行する岩本の番手から追い込んだが、平原との伸び比べに半車輪屈した。
　「（岩本）俊介があそこまで行ってくれたんで、結果的にはもうちょっと（車間を）空けられれば良かった。俊介の掛かりも良かったけど、（平原が３番手にいて）嫌な気配だった。平原が空けてるがわかってたんで、詰める勢いで来られてたら対処できないですからね」

 

　５番手の小川真太郎が最終２センターで外に持ち出すと、岩津裕介は俊敏なコース取りで３着に伸びた。
　「（最終）バックは踏み上がっていったし、後ろは仕掛けられないだろうなと。スピードが出てたんで、自分も外は無理ですね。できたら、もう１個内にいけたら良かった」

 

　平原に３番手に入られながらも臆することなく逃げた岩本俊介は、完全Ｖこそならなかったが別線をクギづけにしてインパクトを残した。
　「（岡村と）２人のベストは尽くせた。４日間で一番いいレースができた。やれることは全部やったし、うまくやったと思った。でも、相手が強かった」