KEIRIN EXPRESS

　昨年、大みそかからの岸和田FIを943着。今期一発目が一息だった田中晴基（写真）が、今シリーズのオープニングで巻き返す。

　「前回はあんまり体調が良くなくて…。でも、もう大丈夫です。今年ですか?　記念をまた1個獲りたいですね。去年もそう言ってたんですけど。この制度（記念の新概定）になって、（初日）特選に乗るくらいにしたい。そのためにもひとつでも上のレースを目指して走ります。まずは油断せずに」

　前回の静岡FIでは624着と納得のいかない戦績だった久米康平だが、原因をつきとめて上昇カーブを描いてきそうだ。

　「自分の悪いところがようやくわかった。それがすぐに良くなるかはわからないけど、早ければ来月くらいにはって思ってます。原因が背中にあると思っていたのが、足首からきているっていうのがわかった。怪我をしている人みたいに歪んでいるみたいで、リハビリみたいなことをやってます。500バンクは好きだし、自分の力は発揮しやすい」

　不破将登（写真）は、近況の5場所をFIながらもすべて優出。1度の優勝に2度の準Vと乗れている。

　「体重をマックスから16、17キロくらい落としました。食事制限とかじゃなく、ウエートトレーニングを始めたらそうなった。その瞬間、瞬間で動けてると思うし、ここって思ったらヨコもやる。もちろん先行の気持ちも全然ある。記念は熊本（10月の久留米）以来。その時より今の方がいいと思う。だから、どれだけ記念で戦えるか楽しみですね」

　昨年を不本意な落車失格で終えた岡光良が、地元記念でおよそ1カ月半ぶりに復帰する。

　「（前期）最後の失格で（S級）1班が取れなくなっちゃったけど、またここから頑張ります。もう練習も普通にできてる。あとは新車だから、その辺ですね。冬場だから重いイメージだけど、流れるのかなって。あとは走ってみないと」

　近況、逃げの決まり手もついている守澤太志（写真）だが、やはり気持ちは追い込み。追い込みとしてトップを目指すことに心変わりはない。

　「自力だとFIとかならいいけど、記念の準決じゃ戦えない。自分が目指すところはやっぱりそこじゃないんで。追い込みなんで動きたくない。ただ、前期は2班なんで、自力の番組を組まれて動いたんですよ」

　その守澤太志に前を委ねられた真船圭一郎は、気負うことなくリラックスムード。

　「やっと記念で決勝に乗れるくらいまで点数を上げてきたのに、この制度（新概定）になって厳しいですね。（前回から中）5日でべつになにもせず、いつも通りの生活。練習もできたんで、疲れはないですよ」

　ここは吉田敏洋（写真）が、実績最上位。17年当所記念以来、500バンクに出走する。

　「（前回の1月平は）寒かったっすね。寒くてキツかった。（初日、2日目は）大きい着だったけど、自分で動いての結果なんで。その後しっかり練習できたんで、上がってるとは思いますよ。（今年は）また、自力選手としてしっかり上げていきたいなというのがある。ただ、500（バンク）が久しぶりなんで、不安はありますね。どんな感じだったかなって」

　宿口陽一は、実に10年振りにホームバンクの大宮記念に登場する。初日は同県の後輩、伊藤慶太郎に前を任せる。

　「（大宮記念は）かなり久しぶりなんで頑張りたいですね。（前回の）静岡は、新車にして試したいことがあったんですけど、ダメだったんで全部戻してきました。練習でも平原（康多）さんにやめた方がいいって言われた。去年の終わりくらいから人の後ろが増えてるんで、そういう時のことも考えていかないと」

　昨年はグランプリ出場を次点で逃した原田研太朗（写真）。今年初戦の1月小松島は、同県の後輩、小川丈太の番手からまくって地元優勝を飾り、新年の好スタートを切った。

　「（グランプリは）終わったことは終わったことで置いといて。でも、次は出てやろうって気持ちにはなりました。年間通して少しでもいい成績を残したい。去年の後半は失速してしまったんで。（前回小松島の決勝は小川の）気持ちがうれしかったですね。あれだけ行ってくれたんで。今回はメンバー的にも自力が多くなると思うし、500（バンク）なんで焦らずに」

　橋本強が、原田の番手から白星を狙う。

　「追加は5日か、6日前に来ました。（原田は）いつもいいレースしてくれる。僕はついて行くだけです。（前回の奈良FIの）初日は（連係した）山崎（賢人）のダッシュがすごすぎた。最近では味わったことがない。（勝ち上がって）リベンジしたいですね」

　一次予選のメインには地元の金子哲大（写真）が登場する。

　「前回は体調を崩しました。風邪ですね。ちょっと空いたんで、休養してもう大丈夫です。もうちょっと早いレースかなと思ってたんですけど、メインですね（笑）。地元だし緊張は少しあります。（バンクは）重いっす。練習しててもかなり重かったんで、その辺をうまく対応したい」

　金子の番手は神山拓弥。金子をサポートしつつ差し脚を伸ばす。

　「調子は前回もその前も変わりなくずっといいです。あとはレースなんで、流れとか、展開とかですかね。（14年に当所記念を優勝した）あの時は自力だったんで。でも、大宮は意外に相性がいい。予選は緊張するけど頑張ります」

　当所記念6度の優勝を誇る地元の絶対的なエース、平原康多（写真）。グランプリの落車の影響で立川記念は欠場したが、地元記念に照準を合わせてきた。

　「（落車の怪我は）そんなにひどくなかったけど、自転車がなかった。（今回の自転車は）グランプリのヤツだけど、（立川記念には）間に合わなかった。久しぶりにちゃんと正月を迎えられました。（怪我は）たいしたことなかったけど、しっかりケアだけはして。ゆっくりできたことに尽きる。（大宮記念は）何回獲ってるかわからないけど（笑）、あとは自然体で」

　平原の前を回るのは鈴木竜士。今回も持ち味のスピードを爆発させる。

　「今年は記念を獲りたいですね。イマイチ結果がついてきてない。もう一声、二声くらいは結果が欲しい。（平原とは）連係は初めてなんですよ。楽しみですね。脚力的になにをしても抜かれるだろうから、よくてワンツーか、僕が確定板に乗れるように頑張りたい」

　注目は111期の超新星、山崎賢人だが、前回の1月奈良FIで大きな着が続いて、気になるのは状態面だ。

　「状態は大丈夫だと思います。（前回は）前を越えられなかっただけなんで。後手に回ってしまう場面が多かった。最終日に一番ダメなレースをしてしまいました。大宮は初めてです。（大宮の）レースは見てきました。（初日特選は）強い人ばっかりなんで、勝てれば次につながると思います」

　打鐘4コーナーで切った市橋司優人を、最終ホームで叩いて田中晴基が先行策に出る。前受けから下げた久米康平（写真）は、1センターで踏み上げて中団に追い上げると、3コーナーからまくって白星をつかんだ。

　「（最終）ホームでカマしても良かったと思うし、バックでも入った勢いでまくった方が良かったかもしれない。1着が取れてるんで良かったけど、2回仕掛けどころを構えてしまった。仕掛けた感じはかなり良かった。バックで内から来られて、無理やり仕掛けた感じであそこまで行けているんで。でも、ホームで仕掛けてどこまで行けるか試したかったですね」

　先手を奪った南関勢の3番手を固めた丸山啓一は、道中は内を締め込み、直線で外に持ち出して鋭く伸びて2着に突っ込んだ。

　「（田中）晴基が頑張ってくれたおかげ。新田（康仁）さんが踏んでから（自分が踏む）っていうのは、レースを走る前から決めていました。ギリギリまで我慢して、それで抜けているんで伸びてますね。ずっといい状態で練習も競走も走れています」

　中団から動いた亀井久幸が片折亮太を押さえる。吉本は4番手から仕掛けに行くが、その上を片折が叩いて前に出る。片折がペースを落とすと、後方で立て直した吉本は最終1コーナーから巻き返す。合わせて踏み上げる片折の抵抗をバックでねじ伏せた吉本を、最後は高原仁志（写真）が差し切った。

　「（吉本は）焦らずに行ってくれました。ジャンのところで1回下げたけど、周りの状況を見極めて緩んだところをすかさず行ってくれた。（自分は）出切ってからは余裕もありましたね。取手記念で落車して、そこから強行日程だったからそのツケがあったけど、（中21日空いて）大丈夫ですね」

　いったんは後方に置かれるも、冷静に最終ホームからまくった吉本哲郎が2着に粘った。

　「（後方に置かれても）なんとも思ってなかった。（他が）駆けるんだったらまくりだけど、駆けないんだったらタイミングを見てって感じで。片折もやる気だったし、駆けるのかなと思ったけど、（最終）ホームか4コーナーで流してたんでチャンスだと思った。バックを通過した時点でペースに入れてたんで、なんとかなると思ってました」

　赤板の2コーナーから上昇を始めた森山智徳が誘導後位に収まり、吉田茂生はすんなり中団まで下げて天田裕輝と併走。4番手外の天田は動かず、吉田も引くに引けない。最終1コーナーまで誘導を使った森山が駆けて、天田のまくりは不発。天田をけん制して直線で差し脚を伸ばした三槻智清（写真）が、森山を利して1着。

　「去年もここ（記念の二次予選）で勝って（3連単が）50万円くらいの配当になったんですよ。ただ、ゴールしても1着ってわからなかった。4着までには入ってるとは思ったんですけどね。とにかく森山が強かった」

　誘導との車間を取っておよそ1周を逃げた森山智徳が、高配当を演出して2着に踏ん張った。

　「中団が併走になってたし、誘導も残ってたんで（最終）ホームくらいでは先行しようと。あとはゴール線までもつ踏み方をした。こんな展開になるとは思ってなかった。それにしても（二次予選Aは）うれしい」

　後ろ攻めから上昇した柿澤大貴が、打鐘の3コーナーで前に出る。関東勢に続いた小林則之が、最終ホームで内の柿澤を警戒しながら押さえると、その上をカマした中西が先制する。中西はグングン加速して別線を置き去り。ゴール寸前で志智俊夫が、差し切った。

　「（中西は）いいペースだったね。最後もタレなかったし。井手（健）君も付いてきていたし、その後ろが離れてるのもわかっていた。最後はいっぱいではないけど、ペースに合わせてたんで、踏んだけど思いのほか出なかった。抜いてないかなと思った」

　持ち味の先行で別線を完封した中西大（写真）が2着。

　「（ホームで小林が）内を見てて、こっちを見てなかった。それで出させてくれるんだなと思って行きました。展開も楽だったし、楽に踏めたんで良かったですね。ただ、あの展開で志智さんに思いっきり抜かれてるんで。もっとゴール前勝負できるかと思った。予選で飛んだことがあって、500（バンク）のイメージが悪かった。でも、（前々回）高知で、駆けたらなんとかなるって感じがありましたね」

　打鐘の2センターで先頭に立った原田研太朗は、最終ホームで佐川翔吾ラインを受けて4番手からの立て直し。逃げる佐川が踏み降ろすと、番手の伊代野貴照は空いた車間がなかなか詰まらない。さらに4番手で前団から遠く離れた原田だったが、まくり追い込みで突き抜けた。

　「1回は前に出てっていうのがあって、北日本勢が切ったところを切ったけど、500バンクだったんでまだ長いって思って流しすぎた。そしたら（カマされて）車間が空いて見過ぎた。調子の悪い空き方ではないし、以前より余裕がある」

　原田に屈した佐川翔吾（写真）だが、後続にのみ込まれることなく2着に逃げ残った。

　「原田君がいつ来るんだと思いながら踏んだけど、自分も残れて良かった。いつもは行けないところで行けているし、気持ちも大丈夫。駆けた感触も悪くないですね。伊代野さんに助けてもったのも大きかった」

　新山将史が打鐘過ぎにじわりと出て、前受けの金子哲大は中団で谷口明正と併走になる。新山が大きく内を空けたが、金子は誘われることなくじっと我慢。谷口が仕掛けて3番手の中川博文が遅れ気味になると、そこから外に持ち出した金子がまくる。金子のまくりを神山拓弥（写真）が、半車輪、交わして1着。

　「（金子）哲大もしっかりあそこを見逃さずに行ってるし、反応がいいですね。自分は引き続き自転車とかを煮詰めて、すごく良くなってる。やっぱりこの制度になって（勝負の世界に）絶対はないんで、緊張感がありますよ」

　外を張り気味に最終2コーナーから仕掛けた金子哲大が、組み立て面での進化を披露した。

　「8番車（中川）が見えたんで、踏みながら行けば大丈夫かなって。あれで引いてたんじゃ（巻き返す）タイミングも遅れるからああいうこともやってかないと。緊張はしましたけど、ラインで決まって良かったです」

　打鐘で山崎賢人が鈴木竜士を押さえると、すかさず古性優作が前に出る。下げた鈴木だが、古性の動きにすぐさま反応して最終ホームでカマして先制する。近畿勢が中団を確保し、その後ろには単騎の山崎芳仁。郡司浩平（写真）は最終ホームで九州勢をすくって7番手に位置を上げる。関東勢とやや車間が空いた古性だが、バックで追いついてまくりを打つ。古性は平原康多に止められて後退するが、山田久徳が自ら踏む。平原と山田の直線勝負かに思われたが、2センターからコースを縫った郡司が、イエローライン付近のコースを強襲して1着を手にした。

　「（コースは）よく見えてたかな。ちゅうちょなく踏めたので、そこは良かったです。本当はもっと前にいたかったですね。（最終ホームで）単騎の山崎（芳仁）さんのところまで行きたかったけど、（鈴木）竜士も出切ってから、かなり駆けてたから、行けるスピードじゃなかった」

　古性は不発も、山田久徳が伸びて2着。

　「古性のおかげです。平原さんの横に並んだ時は、1着かと思いました。直線が長かった。（郡司の動きは）わからなかった。人の後ろなんで自力の出はわからないけど、平原さんに並んだ時の出は良かったです。あそこのキレはありましたね。（二次予選Aも）番手だし、人の後ろなら大丈夫かなって感じはあります」

　山崎賢が後方に置かれて、園田匠は最終バック9番手。しかしながら、直線で鋭く3着に突っ込んだ。

　「（山崎）賢人は不発になっちゃったけど、あの位置から3着まで来れてるんで、自分は悪くはないですね。もっと良くなるようにしっかり修正します」

　後方まで下げた矢野昌彦を警戒しながら、市橋司優人が打鐘の2センターで4番手から踏み込む。市橋が主導権を握ると畑段嵐士が番手に飛び付いて、佐藤幸治と併走。しかしながら、最終2コーナー手前で佐藤が踏み負け、番手は畑段、矢野もまくりを打つ。畑段が合わせて出るが、接触した伊代野貴照が落車。接触で畑段のスピードは鈍り、その上をまくり切った矢野を石塚孝幸（写真）がとらえた。

　「ラインに恵まれました。（矢野がまくって）みんなギリギリだったし自分も踏んでおかないとまずいなって、そしたら（矢野を）抜けました。落車があったのも見えた。余裕があるような、ないような感じですね。怪我して（前期が）S級ギリギリだったのもあって、気合を入れ直して練習したのも良かった」

　「作戦のなかにもあったんで、イメージはしていた」と、振り返ったのは矢野昌彦。畑段の飛び付きも想定内だったようだが、思いのほかあっさり決着がついた。

　「あれで畑段君にすんなり出て来られちゃったらキツいなって。だから、その前に出たかったけど、（畑段と）合っちゃった。でも、踏み出した感じは悪くない。初日も2日目もうまく組み立てられて、調子も上がってきている。（昨年11月の）高松辺りからシューズのサンがうまくはまりだした」

　天田裕輝が最終ホームの手前で出ると、中団にいた谷口明正は一気の反撃。山本直のブロックにも怯まずに最終1センターでハナに立つ。後方に置かれた小林則之は谷口を目掛けて仕掛けるが、山本直に合わされて不発に。小林マークの近藤保（写真）は3コーナーから前に踏むと、直線を鋭く伸びた。

　「9番（高間悠平）のブロックで、みんな外に行って。そこで反応できました。ただ、展開はどうなるか読めなかったですね。すべて小林さんに任せて、コースを探しただけ。直線で結構伸びたし、（状態は)悪くないと思います」

　高間悠平は、まくってきた山本を強烈なブロックで止める。最終2センターから追い込んだが、2着で節目の200勝はかなわず。

　「あれが精いっぱいです。3車だったら、また違ったんでしょうけど。最後は前に踏ませてもらったけど、谷口君はすごくいいレースをしてくれましたね。記念の決勝は、一昨年の（11月）大垣記念で乗っています。記念の準決は3回目だと思います」

　赤板の2コーナー過ぎに切った黒田淳（写真）が前に出る。そこを吉田茂生が押えると、すかさず真船圭一郎が叩いた。中団を確保した吉田は最終1センターから踏み上げるも、真船に合わされて不発に。後方で戦況を見ていた黒田は、バックからまくって前団をひと飲みした。

　「後ろ攻めは想定外でした。早めに切って誘導を残そうと思ったけど、真船に脚を使わされて苦しかった。（ホームで真船がペース上げて）駆けるようだったら追い上げていくけど、ペースでいってたし、モガき合うような感じだったから最後に届けばいいと思って仕掛けた。吉田がバックで浮いてたんで、降りてくるなよと思いながら、内から抜きました。キツかったですね」

　三宅裕武は最終2センターで黒田を目標にするように外のコースを踏んで2着。

　「（真船の）ダッシュが強力だった。（吉田は）合わされると思って内に降りていました。でも、吉田も若松（孝之）も頑張ってくれた。いつも、ああいう走りをしてくれるから前を任せられる。前には悪いと思ったけど、精いっぱい踏ませてもらった。記念の準決なんて5、6年振りだと思う」

　郡司浩平は、打鐘の2センターからカマした佐川翔吾を追いかけるように踏み上げる。車間が空いた3番手で一息入れるも、最終2コーナーで再加速して佐川を3コーナーでとらえた。佐川マークの山田久徳（写真）は新田康仁を弾いて郡司にスイッチ。直線で抜け出した。

　「切り替えるつもりはなくて、郡司を止めたかったんですけど。もう少し車間を空けてもって思うけど2車だし。場面にもよるけど、もうちょっとできることはあったかな。二次予選は佐川さんの頑張りに尽きます。違う形で返していきたい」

　後方に置かれた吉田敏洋は、最終バックから徐々に追い上げて中団の外で併走。直線で伸びて、2着に食い込んだ。

　「すごい風で、みんなバックで止まった。とりあえず、（志智俊夫と）2人で勝ち上がれたので、そこはよしとして。5着までに入れば勝ち上がれるってことでブレーキがかかっているのかも。初日、2日目と調子は悪くないけど、変に安全策を取っていますね」

　鈴木竜士が打鐘の3コーナーで出ると、すかさず古性優作が押さえて出る。そこを森山智徳が出て最終ホームの手前から先行策。しかし、8番手に置かれた久米康平が、一気の巻き返しで森山をとらえる。古性は鈴木の仕掛けに合わせるように踏み上げて、久米を2センターでとらえた。最後は続いた村上義弘（写真）がゴール前で差し切った。

　「鈴木君の動きが古性にとって見えにくい位置だったけど。古性がすかさず反応してくれた。（自分は）バックから、3コーナーでアンコになって危なかったけど、凌げてよかった。自転車とのマッチングは、グランプリで（落車して）エースフレームが壊れたので、しっかり次に向けて、一戦一戦ですね」

　俊敏な動きを見せた古性優作だが、引き揚げて来た表情はいまひとつ。さらに上を目指して、試行錯誤を重ねる。

　「後ろを見る余裕もなかったし、鈴木がどういう状況なのかもわかっていなかったです。とりあえず、目いっぱい踏んだけど。初日の脚見せの時に、なんとか戦えるかなって感じでしたけど、自分の細かい部分で、いい部分が失われている気がする。感じたこと、レースの映像を見て感じたこと、村上さんのアドバイスを合わせて、より良いものができたら。後ろ（を回った）先輩に聞いた方が、自分としても（答え）合わせやすいんで」

　山崎賢人にフタをした野口裕史が、打鐘の2センターで飛び出して主導権。南関勢を追いかけた山崎賢は車間が空いた4番手に追い上げてから最終1センターで踏み上げる。が、番手の横でいっぱいに。後方で脚を溜めていた山崎芳仁（写真）は大きく空いた車間を一気に縮めると、追いつきざまに大外を仕掛けて別線を沈めた。

　「（野口は）出てから1回流すと思っていたけど、それ以上に踏んでいってしまって、飛び付けなかったです。（山崎）賢人に入られたのはわかったけど前が全開で踏んでいるし、しょうがない。後ろも付いているので、2コーナーからはケツを上げて仕掛けようと思っていました。結果、3人で届いた感じです。自分では無理やりに中団を取るのはやめようと。4、5、6（着）はあっても、負けパターンなので」

　守澤太志は山崎芳と車間が空いてしまうが、懸命に追いかけて2着を確保した。

　「野口さんが踏み過ぎていましたね。野口さんを先行させて（自分のラインが）中団かなと思っていたけど、あれじゃ飛び付けない。普通は流すのに、500バンクで流さずに行っている。強いですね。（自分は）山崎（芳）さんと離れてしまったけど、なんとか追いつけた。ただ、（状態は）ツラすぎてわからない」

　原田研太朗が後ろから動いて誘導後位が入れ替わる。平原康多（写真）がその上を切ると、前受けから後方に下げた中西大は、打鐘の2センターから巻き返して先行策に出た。平原は和歌山コンビに単騎の荻原尚人まで受けて、4番手を確保。まくってきた原田に合わせるように、最終3コーナーから仕掛ける。中西をあっと言う間にとらえて快勝した。

　「（単騎の）オギ（荻原）がどこにいるかで、だいぶ変わってましたね。（和歌山勢と荻原の）3車に行かれたんで、仕掛けるタイミングが遅れました。原田がまくって来てたんで、無理やり行く形になりました。一番出ないところだったけど、タイミング的にあれ以上は（待ったら）のみ込まれてしまう。向かい風のなかで動けているし、怪我明けにしては悪くないと思う」

　岡光良が平原に続き、地元ワンツーが決まった。

　「（平原の）出だしのところだけでしたね。そこだけはと思って（集中していた）。すごかったです。緊張はしました。俺は抜きにはいけないです。（自分の状態としては）まだ首が痛いけど、走っちゃえばなんともないです」

　原田は最終バックから仕掛けるも、平原に合わされて終了。園田匠は2センターから切り込んで関東の3番手にスイッチするように3着に入った。

　「500（バンク）なんで落ち着いて見えてます。（原田が）バックで追い付き過ぎてちょっと詰まった感じがしたけど、それでも仕掛けてくれたおかげです。無駄に突っ込んでないし、反応というよりは冷静に考えながら、見ながら走れている。タテ脚に一番出てるし、まだ余裕もありました」