KEIRIN EXPRESS

　文句なしの3連勝。無傷で勝ち上がった地元のエース、平原康多の存在が際立っていた決勝戦だった。しかし、その決勝戦を制したのは伏兵、菅田壱道。打鐘過ぎ4コーナーから仕掛けた吉澤純平が叩けないと判断した平原が1センターで5番手に下りると、吉澤は単騎の仕掛けに。その吉澤を目がけて1センターから仕掛けた菅田が3コーナーで前団を飲み込んだ。
　「自分のタイミングで踏めたし、体が勝手に動いた。調子がよかったんでしょうね。考える前に体が外を踏んでたんで。考えて溜めて、溜めてと思ってたら、（村上）博幸さんに張られてた。考えずに踏めたのが勝因ですね。力勝負で勝てたのは自信になります」
　デビュー3年にも満たない2009年6月、久留米で記念初優勝を飾った。その後は「GIを獲る」ことを目標に掲げたが、怪我もありGIどころか記念優勝もできなかった。「（家族に）やめたいと言ったこともある…」。そう振り返ると、菅田は言葉を詰まらせた。
　「長かった9年ですね。結果が出ず、苦しかった。何回も腐りそうになったけど、踏みとどまって勝てたんで。まだ信じられないけど、間違ってなかったなと思う」
　2度目の記念優勝を飾った菅田の次なる目標は「もちろんGI」だ。雌伏のときは過ぎた。「力の差はある。まだまだ甘えることなく力を付けていきたい」。最後は晴れやかな笑顔で意気込みを話した。

 

　外で粘る吉澤を迂回する形で4コーナーから外を回した村上博幸が菅田にもう然と迫ったが、わずかに届かなかった。
　「ええ伸びやったけどね。スピード的には届いたと思った。でも自信を持って走れてますね。届かなかったけど、納得の伸び足だった。でも、あそこまで行ったら勝ちたかったですね」

 

　稲垣裕之は3着。吉澤とバックからつばぜり合いをしている上を菅田にまくられてしまった。
　「吉澤君も平原君が付いてるからね。古性（優作）君と吉澤君が普段以上にぶつかり合って、そのなかで古性君が頑張ってくれた。チャンスがあったけど、力不足でしたね」

 

　地元で完全優勝という期待を一身に背負って戦った平原康多だったが、1コーナーで橋本強をキメた勢いで柴崎淳の内に差し込み抜け出せず。2センターから巻き返すも前は遠かった。
　「吉澤君が行けないと思ってキメに行ったら内に差してしまった。負けパターンですね。ただ吉澤君とこうやって失敗して勉強していかないと。いつも勝てるわけじゃないですし、悔しいけど次回また頑張ります」

 

　「ミスは最終バックでしたね」と悔しそうにレースを振り返るのは柴崎淳だ。
　「（吉澤に）菅田が一人で付いて行ったんで、小野さんとかぶる前に付いて行けてたら優勝してた。あそこだけですね。ちょっと悔しい」