KEIRIN EXPRESS

　S班から陥落して約2年。相次ぐ落車や怪我でグレードレースの優勝から遠ざかっていた村上博幸。それでも、ひたむきに努力した成果が、大垣の地で現れた。
　「GIの決勝も目標にしていますけど。最近の目標がGIIIの優勝だったので、本当にうれしい。優勝は(12年の)向日町記念以来ですね。SSを落ちてからチャンスがなくて。落車も多いですけど、踏ん張れたのは周りの先輩、後輩のおかげだと思います。4日間納得いく走りができました」
　大挙6人が勝ち進んだ近畿勢。決勝は二つのラインに別れて優勝を目指した。信頼できる仲間達の力勝負を嬉しく思いつつ、巡ってきたチャンスをしっかりとつかんだ。
　「6人で決勝に乗れたことが、一つ嬉しかったですね。僕的に(三谷)竜生はダービー王ですし、勝てるように走ってくれればと思っていました。稲垣(裕之)さんも、どんな展開になっても対応すると思っていたので、追走だけ心がけて。竜生が格の違いを見せてくれたし、シビレましたね。稲垣(裕之)さんも対応してくれて、チャンスが巡ってきました」
　ハイスピード化が進む競輪界。村上も、その流れに取り残されることなく進化し続ける。
　「マーク屋ってのは、今の時代ではない。解説の人も言っているくらいですし、タテ脚を磨いて勝負しないと。楽に回っても差せないと優勝できないですからね。まくれる脚とかも付けていきたいですね」
　次は、いよいよ今年最後のGI・競輪祭。ムード最高潮で大舞台に臨む。

　稲垣裕之は、村上に交わされて準V。しかしながら、村上と同様に、後輩達の熱い走りに満足げ。
　「決勝は近畿が2つに分かれて戦って。お互いが力を出し切ったことが、まず幸せです。(石塚)輪太郎と竜生も力勝負をしてくれて、とても嬉しかった。ただ、小松崎(大地)が来ていたし、後ろに村上君も付いていたので。竜生の頑張りを無駄にしないためにも、早めに踏ませてもらいました。村上君が強かったです」

　大外をまくり上げた小松崎大地だったが、稲垣のまくりを乗り越えられず3着まで。
　「近畿がやり合う流れになって。展開は向いたけど、自分の力不足ですね。稲垣さんに合わされてしまったのも痛かったです」

　三谷竜生は持ち前の強気な組み立てで、別線の石塚と真っ向勝負を演じた。
　「(近畿が2つに分かれて)やりづらさはなかったです。後ろの2人がワンツーを決めてくれて、最低限の仕事はできましたね。調子も問題ないです」

　記念の初決勝に臨んだ石塚輪太郎だったが、結果はシンガリ負け。
　「思ったより早くレースが動きましたね。自分が踏み過ぎてしまったところもあります。ただ、自分は先行するしかないですし、完全に脚負けですね。今度は、もっと良い着が取れるように」

　成清貴之は、思い描いた展開にならず4着まで。
　「石塚君がいくと思っていたので(初手から追走した)。いったところを仕掛けたかったけど、竜生の巻き返しが早かったですね。流石だね。チャンスがなかった。(上をいかれて村上)博幸のところを狙い撃ちできればよかったけど」