KEIRIN EXPRESS

　川口聖二（写真）は前回の富山で決勝2着。惜しくも優勝は逃したが、調子は上向きだ。

　「調子はよかったんで、優勝して共同通信社杯の権利が欲しかったですね。今回も調子は変わらずって感じですかね。競輪祭のチャンスがあるんで、できるなら権利を取りたいです」

　松尾淳は補充出走した函館記念の落車はあったが、大きな影響もなく地元戦を迎えられたようだ。

　「早めにケアをしたら前回（平）は思った以上に走れた。いつもは戻るのに時間がかかるんですけどね。もっとよくなってると思って明日から頑張りたい。ここを目標にやってたところでの落車は痛いけど、頑張りたいですね」

　ここからは外国勢が出場する。先陣を切るのはボス（写真）だ。今年初戦の平では逃げて決勝3着。外国勢での上位独占に大きく貢献した。

　「（終わってから）日本代表選手といいトレーニングができました。練習もやりながら休みも取れて調子はいい。こないだ（平）は完全に調子がよかった訳じゃないが、練習も含めて少しずつよくなってるので今回は期待してください。いい選手ばかりなので、敬意をはらいながらいいレースがしたい」

　4月函館の失格でS級点確保にあとがなくなった橋本智昭はいきなり外国勢との対戦となってしまった。

　「初日からとは予想してなかった。でも、いつもどおりやるだけですね。失格はしょうがない。調子もいつもどおりだと思います」

　ドミトリエフ（写真）は平で決勝2着。今年の世界選手権スプリント覇者として再来日した初戦でまずまずのスタートを切った。

　「シーズン初戦で決勝に残れて、しかも2着に入れたので調子はいいと思います。（来日も）4年目なので前よりも感覚としてはやりやすくなってますね。（感覚を）戻すのも楽になってる。（世界選手権までの）3カ月、トレーニングと食事制限をして、プロとして準備して初めてゴールドメダルを取れて嬉しかった。チャンピオンとして自信を持って参加できると思うし、いいレースを見せたい」

　武藤龍生は中村良二との競りをしのいでドミトリエフに続きたい。

　「最近は点数が上がったけど、それは自力選手のおかげ。つくずく思いますね。3月玉野記念の走りは自信になったけど、まだ未熟な部分も多々ある。状態は変わらずですね」

　予選のトリを飾るのはパーキンス（写真）だ。平で無傷の完全優勝を飾るなど、今年も初戦から圧巻のパフォーマンス。昨年9月の玉野に続く大会連覇へ、白星発進を決めるか。

　「調子はいい。マイアミ、ブリスベンとワールドカップに行って調子を上げてきてます。（初戦から）いいスタートが切れたし、ドリームシーカーのチームメイトも（競技で）いい成績が取れて嬉しい。（この大会を）去年優勝できて、今年も呼んでもらえたので優勝してみなさんに喜んでもらいたい。（賞金は高いが）それだけプレッシャーもあるので、ベスト尽くしたい」

　対する小川祐司は「そのつもりで来た」と外国人との対戦にも動じることはない。

　「追加の時点で覚悟はしてた。そのための準備をしようと思って練習してたけど、一昨日の支部の記録会で若手にボロボロにやられてヘロヘロになってしまった。とりあえず今日ゆっくりします。感じはいいのに着が悪くてモヤモヤしてるので、そろそろ何とかしたい」

　小川がパーキンスに敵意をむき出しにすれば中団は取れそうな岸澤賢太にもチャンスがありそう。

　「間隔が空いたんで普通に練習はしたけど走ってみてですね。前回（宇都宮記念）も着ほどは悪くなかったんで。仕掛けどころ、行くべきところで行くしかないですね」

　高橋和也（写真）は前回の大宮で今年2度目の優勝。今シリーズも中部地区の主力として活躍が期待される。

　「（前回の）初日は4着だったけど先行で踏み切れてるので調子はいいかなと思います。特に何か変えたとかはないんですけどね。初日は3着までに入れれば大きいので頑張りたい。大垣は久々です」

　4月は宇都宮、青森、5月福井と落車が続いている岡崎智哉だが、その影響を全く感じさせないコメントに期待が高まる。

　「（福井で）落車の怪我は大したことなかったけど、戻ってる感じだったので無理したくなかったので途中欠場しました。福井の前に練習を変えて、急にバチッと感覚が来た。それが初日（まくって1着）のレースに出た。感じも福井の前ぐらいにはあると思います」

　前回、岸和田で2勝の坂本健太郎も侮れない。

　「何とも言えないけど、よくはなってる。前回（最終日）は久々に逃げ切れたしね。前回からけっこう空いたけど、24日に子供も生まれて忙しかったのでちょうどよかったです」

　坂本に前を任せる菅原晃も調子は上向き。

　「前回（豊橋）、先行できたんで悪くない。1周ぐらいならって気持ちはあったし、やっと逃げの決まり手がつきました。そういう気持ちがあれば大丈夫じゃないですか。セッティングも函館記念である程度出てる」

　松岡孔明（写真）も今シリーズの優勝候補のひとり。5月玉野の準優勝、前回久留米でも優出と好調を維持してシリーズに乗り込んできた。

　「変わらず、いい状態はキープできてる。タイムもけっこう出てるし、踏めてるなって感じはあります。外国勢とはあまり当たりたくないですね（苦笑）。（外国勢の）強い3人がいるから、勝ちあがれるように頑張ります」

　4月前橋の落車で鎖骨を骨折した鈴木竜士は復帰戦の5月ダービーこそ983着だったが、前回の福井では362着と徐々に調子を戻している。

　「前回は動けたと思います。最近は練習もできてきてるし、それも大きいですね。せっかく権利を取ったので、ダービーは無理やり出た感じだけど、今はだいぶいいです。地元記念を走りたかったけど、僕は次の地元FI（今月28日から）にぶつけます」

　位置取りが注目された伊勢崎彰大は単騎戦を選択した。

　「前回（久留米決勝も単騎）のフラストレーションもあるし、はまればひと泡吹かせられる。練習でも500ｍもがけてるし、今の感じならいけそうな感じもするんですよね。からまれずに、いいところで仕掛けられたら」

　ここは徳島コンビが点数上位。阿竹智史（写真）は昨年11月競輪祭の落車から、2月全日本選抜で復帰すると走るごとに動きがよくなっている印象だ。

　「全プロはあまりよくなかったけど、終わってから腰は治してきた。この時期はいつも腰痛が出るんで。全プロが終わってからしんどかったんで、練習はそこそこで。細切れ戦だし、行くところで行けたら」

　堤洋は4月小松島で落車した影響もなく、引き続き好調を維持している。

　「調子はいい状態で変わらずですね。前回から空いてたのでいつもどおり練習して来ました。急に全プロ（競技）に出ることになったけど、1000ｍ走ってアタリが出たんじゃないですか（笑）」

　調子は悪くない鈴木裕は攻めの気持ちを出せるかどうかだ。

　「けっこう練習できて、いい感じ。今回はいけると思う。（前回の函館記念は弱気なレースで8951着）気持ちなのはわかってるんで。今回は練習で不安材料は消せた。それを全部取っ払って今回から頑張ります」

　オープニングレースで白星を飾ったのは新進気鋭の島川将貴（写真）。中団の志村太賀が先に上昇して誘導の後ろに入ると、島川が打鐘で押さえて主導権を握る。島川は上手くペースで駆けていくと、中団からまくった志村、さらに後方からきた藤田勝也を退け、堂々と逃げ切った。

　　「ゴール前は抜かれたかと思った。（打鐘で）志村さんが番手に粘ってくるかと思って踏んだから、（踏む距離が）長すぎました。ペースに入れてから、もっと踏み上げられればよかった。ラインで決めたかったですね。（バンクは）重くなかったです」

　藤田のまくりに乗り、中野彰人が直線で外を伸びて2着に入る。

　「やばい、やばすぎる。感じが悪すぎますね。2センターくらいで後輪が滑って危なかった。伸びたように見えた？　全然ダメですよ。ちょっと太ったせいかも（笑）」　

　後ろ攻めの不破将登が中団の八谷誠賢にフタをしたのち、打鐘前に押さえて主導権を握る。すると、7番手に置かれた八谷が、2センターからロングスパート。八谷誠賢（写真）はジリジリと番手を上げていくと、小林信晴のブロックを乗り越え、さらに、懸命に逃げる不破を力でねじ伏せ1着を手にした。

　「苦しかったです。中団で一回休もうと思ったけど、休まずに踏んでいって、前に踏んでいくだけでした。脚は軽いんだけど、伸びていかないですね。最後はいっぱいでした」

　小林信晴は真船圭一郎に内をすくわれたが、これを跳ね返して番手を守り切ると、直線で追い込んで2着に入る。

　「八谷さん（の後ろ）に切り替えることはできたけど、不破があれだけ頑張ってくれたので、何とか残そうと思った。内から真船君が来ていたので、締めていった。前のおかげです」

　不破将登はまくられたものの、諦めずに踏んで4着。二次予選進出を決めた。

　「八谷さんが（外に）浮いたのはわかったので、2コーナーから合わせて踏んでいけば大丈夫かなと思ったけど、自分がいっぱいになってしまいました。ただ、何が何でも残りたいと思ったので、自分で外に振っていった。何とか勝ち上がれてよかったです」

　前受けから下げた取鳥雄吾（写真）は最終ホームからの巻き返し。合わせて中団から踏んだ泉文人の上を力で飲み込んだ。

　「あそこで（下げてすぐに）行くと後ろが離れるかもしれないと思ったので。でも踏み出しが重いですね。新車がくそ重たい。フロントフォークの換えがあるけど、今回は持ってないのでこのままで。今までとは感じが違うけど、踏めてる感はあります」

　2着には國村洋がきっちりと続いた。

　「僕は取鳥任せで何もしてない。前も踏んでたから（取鳥の出が）モコモコになってたけど、モコモコじゃなかったら離れてますね」

　前回の失格でS級点確保が厳しくなった吉永和生だが3着に食い下がって望みをつなげた。

　「恵まれました。雄吾は出られそうだったけど、内から島野（浩司）さんとかがからんでくるかなと思った。抜けそうな感じもないので3着確保でしたね。これで首の皮一枚つながりました」

　後ろ攻めから押さえに来た鈴木庸之を前受けの岡崎智哉が突っ張る。戦況を見ていた高橋和也（写真）が打鐘の3コーナーからスパートして一気に叩いて出ると、番手の山口泰生は離れて、叩かれた岡崎も口が空いてしまう。そのまま後続を大きく突き放した高橋が押し切って圧勝した。

　「（仕掛けるタイミングが）悪かったです。後ろに申し訳ないです。岡崎さんが突っ張って脚を使っていたぶん、自分は脚を使っていなかったのもある。流れの中で仕掛けられなかったのは反省です。後ろをみてだいぶ離れているのは分かったので大丈夫だと思いました。バンクは少し重かったけど、逃げ切れているし状態は良いと思います」

　岡崎に突っ張られた鈴木庸之だったが5番手で立て直すと2コーナーまくりで2着に食い込んだ。

　「少し遠かったけど、中団に入れたのが大きかったです。落ち着いてはいたけど、（前に）詰めていった時に外々へ行って少しキツかった。今日はスピード感のないレースをしてしまいましたね（苦笑）」

　鈴木マークの杉本正隆が3着に入り優秀戦の切符を手にした。

　「作戦は流れのなかで動くという感じで、全て鈴木君に任せていましいた。前から離れていたけど、鈴木君が仕掛けてくれたし勝ち上がれてよかったです」

　高橋を懸命に追った岡崎智哉だったが追いつけず。

　「突っ張るのに脚を使ったのもあって溜めたいと思ってた。結果論、もう少し踏んでれば（高橋を追えて）ワンツーのチャンスでしたね。せっかく自分でレースを作ったのにもったいない」

　箱田優樹にフタをした鈴木竜士が打鐘から主導権。単騎の伊勢崎彰大（写真）はこのライン3番手に続くとホームから車間を切ってバック手前からまくると後続を千切って快勝した。

　「とにかく3番手、3番手。併走になったら仕方ないかなと思ってた。緩んだらホームから行ってもと思ったし、練習の成果が出てますね。『練習は嘘をつかない』って滝澤（正光）さんの言ってたことが分かりました。今日だけは調子に乗らせてください」

　車間を詰めて2センター、4番手から森川大輔がまくると、続いた坂上樹大がゴール寸前で森川をとらえた。

　「思ったとおりの位置にはいられた。（鈴木と箱田の）どっちが来ても1回前に出んと一番後ろになるんで。あとは来たのに合わせるかだったけど、伊勢崎を見てたら行けんかったみたい。あれでなかなか2着にいけないし、届いて嬉しかった」

　森川大輔は3着で2日目の優秀競走に勝ち上がった。

　「慌てたらパコパコでした。組み立てがよかっただけで、全然あかんかった。伊勢崎さんが前に踏むと思ってなかったですね。明日（2日目）はもう（高橋和也に）任せます。今日の和也さんを見てたら前で頑張りますとは言えないです」

　人気の松岡孔明は8番手に置かれてしまったのが痛かった。

　「行けるかなと思ったけど行けなかった。前を見すぎましたね」

　後ろ攻めから動いた阿竹智史が赤板ホームで誘導後位に入る。3番手に下げた鈴木裕は後続が続いてないと見るや打鐘前に切って坂本周輝を受ける。そこをすかさず川村晃司がまくり上げると、坂本マークの佐藤友和（写真）が筒井裕哉を飛ばして川村にスイッチ。直線で鋭く抜け出した。

　「前が頑張ってくれたんで。あっさり行かれたらあれだけど、ペースを合わせてくれたから（筒井を飛ばす）タイミングが取れた。今日は前のおかげですね。状態もいいと思う」

　8番手に置かれた阿竹智史だったが、3コーナーから内に切り込むと2着に突っ込んだ。

　「脚が一杯だった。ホームで気持ちは8番（筒井）にスイッチだったけどしんどくて…。2コーナーから先に外に行くのもしんどいと思ったし、今日は（堤洋に）ごめんしかない。後ろが強くてよかったです」

　内に切り込んだ阿竹を追わなかった堤洋だが、空いたコースを鋭く伸びて3着に強襲した。

　「アタ（阿竹）について行こうかと思ったけど、東もおるし、締まってバック踏むのもなと思った。待ってから空いたコースをと思ったら空いたので。顔見せで重たかったからヤバいと思ったけど伸びましたね」

　阿竹に内のコースを先取りされてしまった東龍之介は悔しそうにレースを振り返る。

　「そこですね。チャンスはあったのに。鈴木さん（外で）どうかな?と思ったけど、シビアな判断も必要だった。ダメですね。脚は余裕があったし、スカスカするぐらい軽かった。今日でアタリがついてくれれば」

　打鐘で橋本智昭が先行態勢に入るが、出てから流したところを一気に不破将登がカマして主導権を握る。これで番手絶好になった松尾淳（写真）が直線鋭く抜け出した。

　「中を割られんければ前で決まると思った。（自分も不破も）もうちょい2次予選を走り慣れてればペースで行けたのに。（不破の）気持ちを感じたな」

　2センター、5番手から仕掛けた岡崎智哉が2着に食い込んだ。

　「動けるスピードじゃなかった。それでも行かなあかんけど見てしまった。申し訳ないし、反省しかない。あのペースでキツいんじゃ（状態は）よくないのかな?」

　橋本の仕掛けに乗った佐藤康紀が直線中を割って3着に。

　「橋本が積極的に行ってくれた。不破も気合いが入ってたので、けっこう思ったとおりの展開になりましたね。僕はいつもどおり。今日は前のおかげです」

　長尾拳太の上昇に合わせて動いた鈴木竜士（写真）は中団を確保。打鐘から内をすくってきた川村晃司の動きにも動じることなく、2コーナー、外併走からまくって、2月小田原GIII以来となる勝ち星を挙げた。

　「川村さんがすくってきたのは気づいたがその位置で勝負するしかなかったので。本当はバック取る動きがしたかったし、後ろに付いてくれた人のためにもと2コーナーから仕掛けた。先行して3着でもいいくらいのつもりだったが、久々の1着なのでそれもいいですね」

　番手の石川裕二が鈴木のまくりにきっちりと続いた。

　「竜士に好きに走ってもらいました。川村さんが内にきたのでしのがないとと思い締め込んだ。（鈴木に）離れる気はしなかったけど抜ける気もしなかった」

　長尾の逃げに乗った小林信晴は鈴木ライン3番手で離れ気味だった吉田勇人をさばいて3着に食い込んだ。

　「長尾君が頑張ってくれた。作戦は中団の予定だったけど頑張りすぎちゃいましたね。何とか残そうと思ったけど、（鈴木に）外を踏まれて僕の技量では止められなかった。番手だったから3着入れた感じだし、前と後ろに感謝です」

　坂本周輝の動きに続いた取鳥雄吾が打鐘から飛び出して主導権を握る。4番手が坂本、松岡孔明で併走になり、巻き返してきた山口智弘も不発に。これで番手絶好になった北村信明（写真）が粘る取鳥をゴール寸前でとらえた。

　「取鳥君が走る前から主導権を取ると言ってくれていたけど、自分が勝てるように走ってくれればいいと言っておきました。それでもしっかりと逃げてくれて恵まれましたね。志村さんが3番手に付いてくれたのも大きかったです。ギリギリまで僕も前をかばって、ワンツーを決められて最高の結果です」

　取鳥雄吾は果敢に主導権を握ってレースを支配した。

　「仕掛けを待っていたら誰か飛んでいって自分に不利になると思ったし、打鐘で出切れればチャンスはあると思いました。3番手に志村さんが付いてくれたのも大きかったです。逃げてギリギリ差されてはいるけど、感触はよかったです」

　単騎の志村太賀は終始中四国ラインを追って3着に流れ込んだ。

　「位置取りは少し迷ったけど、一番強いラインはそこ（中四国勢）だと思ったので付いていきました。思ったような展開になったし、勝ち上がれたのは大きいです」

　久米康平の上昇に藤田勝也は続いたが坂本健太郎は続かず。これで5番手になったボス（写真）は打鐘から一気にスパート。番手の東龍之介は何とか食い下がったが、3番手以降は大きく離れたまま追いつかず。そのままボスが押し切った。

　「最後の（1周）22秒間をしっかり踏み切ろう。向かい風もあったから、そこを計算しながら。5番（久米）がフルで駆けないと思ったから行けました。打鐘から4コーナーを一番重要視してて、そこがうまくいかないとレースでも結果が出てこない。後ろに一人しかいないのもわかってました」

　踏み出しに口が空いた東龍之介だったがホームで追いつくと、ゴール前では鋭くボスに詰め寄った。

　「前回の川崎でブフリについて、その免疫があるのか。打鐘から4コーナーでは行くと言ってたし。（ボスは出てから）流すと思ったら踏んで行ったので焦りました。追いついてからは回せたし、最後も差し込めた。自信になりますね」

　第2先行の形で前の2車を追った久米康平が3着に粘った。

　「思ったより早くに巻き返して来たんで。僕も（追いかけながら）かかり切ってたので今日のほうが昨日よりキツかった。バックで追いつくかなと思ったけど気のせいでした（苦笑）」

　八谷誠賢が動いたうえを箱田優樹が打鐘で切ると、そこを一気に川口聖二が叩いて主導権を握る。7番手になったドミトリエフ（写真）はホーム過ぎからの巻き返し。一気に前団を飲み込んだ。

　「最初に（川口に）行かれたし、後ろから早めに追いかけていこうと思いました。彼（川口）が前にいるのが分かったので、できるだけ早めに行こうと思ったが、ここまで早く前に出れるとは思わなかったです。今日ぐらいの風なら問題ないし、状態も初日よりよくなっています」

　ドミトリエフの踏み出しに齊藤竜也が離れ、2着には逃げた川口聖二が粘った。

　「日本人同士なら前に出させてくれると思いました。バックで（ドミトリエフが）来てないと思ったんだけど、気が付いたら一瞬で横にいました。4コーナーで出られてからもずっと踏んでいました」

　3番手から外を踏んだ箱田優樹が山口泰生をとらえて3着に入線した。

　「3番手を取れたし、そこは作戦どおりです。ただ聖二もカカっていて、その上を（ドミトリエフが）行ってるからすごかったです。自分は行く余裕がなかったし、1車抜くので精いっぱいでした」

　先行態勢に入った島川将貴を打鐘過ぎ2センターから堀内俊介が強引に叩く。7番手のパーキンス（写真）は堀内が出切った上を鮮やかにまくって連勝。今日も10秒台のラップを叩き出した。

　「他の2つのラインがアタックしてきたけど今日の僕には敵わない。いい調子です。明日も楽しみにしています。気温も湿度も気にならない。ブリスベンも40度ぐらいいくこともあるから。（気温が高いと）練習やローラーしてるうちに体が温まって来るので気にならないです」

　番手の浦川尊明は離れ、堀内の逃げに乗った鈴木裕が2着に入った。

　「2センターで行かないと外国人に来られるし、（堀内は）一番いいタイミングで正解だった。パーキンスは止まらないし、振って迎え入れて2、3着で勝ち上がるのも作戦どおり。堀内はかかってたし、ありがたかった」

　一次予選5着から繰り上がりで勝ち上がった堀内俊介は攻めのレースでツキを生かした。

　「（あそこで叩くのは）鈴木さんともそういう話があったし、行っちゃおうと思った。パーキンスはすごい勢いで飛んでくるから、4コーナーから全力で。それで3着に残れたんでよかった。初日も気を引き締めて走ったつもりだけど、準決勝もまた集中して走りたい」

　後ろ攻めから動いた高橋和也が中団の鈴木庸之にフタをすると、2番手の阿竹智史が打鐘で一度前に出る。そのまま阿竹が主導権を握ると、3番手に入って立て直した高橋和也（写真）が1センターまくりでシリーズ連勝を飾った。

　「打鐘で叩ければよかったけど、阿竹さんもペースを上げたのであの位置になった。駆けだしてからも踏み切れてるし、引き続き好調ですね」

　ホームから巻き返した伊勢崎彰大は高橋に合わせて出られると森川大輔をキメて番手にスイッチ。2着に流れ込んだ。

　「先手、先手で行こうと思ったけど、（佐藤）友和も同じだろうから、カマすラインについて行こうと思ってた。ノブ（鈴木）が行かなかったんで自分で。高橋と踏みあったら負けちゃうなと思ったので番手に。抜きたかったけど、前もペースまくりだったから無理でした」

　伊勢崎の仕掛けを追った鈴木庸之が3着に。

　「打鐘過ぎでしゃくるにしゃくれないし、伊勢崎さんが行ったんで付いて行ってまくろうと思ったけど、やめちゃったんで。（3番手に）入って4コーナー勝負と思った。（道中）バック踏んだりで脚使ってたかもしれないけど軽かった。でも、1着が遠いですね」

　阿竹智史は「前に友和もいたし、あれ以上待ったらと思ってとりあえず先に出た。先行するつもりはなかったけど、誰も来なかったんで腹をくくりました」と予定外の先行策に出たが、高橋のまくりに屈して7着に敗れた。