中井俊亮が根田空史の動きに合わせて踏んで前に出る。前受けから後方に下げた早坂秀悟だったが、南関勢の内をすくって中団を確保。打鐘の4コーナーから踏み込んで、逃げる中井をねじ伏せる。目標がまくられた三谷竜生(写真)は、竹内智彦を捌いて早坂の仕掛けを追走。追いつきざまに交わして勝利した。
「(中井)俊亮が頑張ってくれました。最終ホームで上をいかれたけど、対応できたと思います。あれだけ俊亮がいってくれたので、1着を取らないといけないなと思っていました。決勝はしっかり走って、ラインでワンツースリーが決まるように」
早坂秀悟(写真)は三谷に屈するも、積極的な仕掛けで決勝行きの切符を手にした。
「(中団で併走した根田は)前に踏んでいくと思っていたので、そこはあまりこだわらずに。でも、勝負所で中団にいられたらとは思っていました。初日も前で櫻井(正孝)が頑張ってくれたし、位置を確保できるようにはなりたいですね。状態は良いと思う」
三谷に張られた竹内智彦だが、懸命に前を追って3着に入る。
「早坂と連係が乱れたことはないので、安心して付いていました。(三谷が横を通り過ぎる)スレスレで張りに来ると思っていたので耐えられましたね。ちゃんと3着に残っているし、デキはいいです」
地元の中井俊亮は、早坂に力負け。「最低限の走りはできました。三谷さんが決勝に上がってくれて、とりあえずはよかった」と悔しさを滲ませながらレースを振り返った。
最終日の9レースには、S級ブロックセブン年はリズムに乗れない新山響平。前回の全日本選抜でも連日積極的な競走こそ見せたが、7418着と成績は今一息。ここを制して今後に弾みを付けたい。
「(四日市は)先行できたのはよかったですけど。あとからVTRを見て思ったのは、力強さがないなと。強烈な踏み直しとかができる様に練習をしないとダメですね。(全日本選抜の後に沖縄に行って)山崎(芳仁)さんにダメなところを聞いて。それを改善しながら練習をやっています。それがレースで出せれば」
武田憲祐は、新山という好目標を得てチャンスが広がる。
「今はやりたいことを練習で出来ています。その中で、展開が悪い時にどうにかできる脚を付けようと思って準備をしていますね。新山君とは(昨年2月の)別府で連係しています」
得点最上位の橋本強は1月大宮記念を優出など、G戦線でもV争いに参加。全日本選抜こそ振るわなかったが、点数最上位の意地で単発レースを制するか。
「今は、ウィナーズカップに向けて。それだけを考えてやっています。ここまでも、がんがん練習をしていました。新車を試したかったんですけど、今回は33なのでずっと使っている自転車を使います。ここを勝って、弾みを付けたいですね」
怪我で長欠していた栗山俊介は、1月当所で約3カ月ぶりに実戦復帰。ここまで3場所走って優出こそないが、手応えをつかんできている。
「(落車は)地味に大怪我でした。でも、今はだいぶ良くなっていると思います。ここまでも奈良記念に出るメンバーと練習をしてきました。怪我明けだからどうかなと思ったんですけど、良い感じでモガけましたね」
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