KEIRIN EXPRESS

　オープニングレースは山崎賢人（写真）に期待が集まる。5月松阪FIは逃げ切りでS級初優勝を飾った。勢いに乗っての2度目の記念挑戦。1レース1番車で好スタートを決める。

　「S級に上がってから、決勝にあまり乗れてなかったし、そこまでいいという感じはなかったんですが、松阪で優勝できて自信になりました。終わってからはいつもどおり練習してきました。状態はいいと思います。武雄記念は準決勝で飛んでしまったんで、今回は決勝に乗りたいです。走るのが楽しみです。1レース1番車はありがたいですね。期待に応えられるように頑張ります」

　追加参戦の柳詰正宏が山崎と初タッグを組む。今期の競走得点は104点台と好調だ。

　「山崎君は相当強そうなんで、しっかり付いていきます。自分の状態も徐々に上がってます。足りないパワー系の練習を増やしたりして、その成果が少しずつ出てきていると思います。追加は5、6日前にもらったんで大丈夫です」

　簗田一輝（写真）は抜群のスピードで勝ち星を積み上げている。初日予選は3連勝中。ここもパワフルな走りで期待に応える。

　「（4月）和歌山の決勝で落車したけど、怪我はたいしたことなかったので、影響は全然ないです。前回（福井）の感触もそんなに悪くなかった。自分の力をしっかり出せば勝てると思います」

　加藤圭一は5月松阪FIの最終日に久々の勝ち星を挙げた。

　「松阪は久々に初日の特選に乗れました。決勝に勝ち上がれなかったけど、最終日に勝てたのはよかったです。追加は終わって次の日くらいに受けた。疲れは取ってきたんで大丈夫です。簗田君は強いので、しっかり付いていきます」

　組み立て面を課題にあげる岡本総（写真）が、まずは一次予選突破にイメージを膨らませる。

　「脚の感じは悪くないんで、そこ（展開面）をどうするかですね。脚がないんで組み立てをしっかりしないと。下手なレースをしないように気をつけていきたい。そう（吉田敏洋と決勝に進出）なるように」

　林巨人は、岡本との連係に気を引き締める。

　「（岡本には）1回ここでちぎられているんで、しっかり追走していきたい。トリッキーな動きもあると思うし、しっかり付いていきたい。（ダービーのあとは）順調に調整して来られたし、練習の感じも悪くなかった。ダービーの時もそこまで自分の感じも悪くなかった」

　前回の松戸FIを193着の佐々木省司。初日には今年の初勝利を飾って好感触を得た。

　「前回は1着も取れたし悪くない。1着は久しぶりだった。ナイターだったんで、あとは（中4日で）疲れが抜けててくれれば」

　ダービーでは897着と成績こそ残せなかった鈴木竜士（写真）だが、収穫のあったGIシリーズだった。

　「千葉の山中（秀将）さんに聞いて、自分の足りないものだったり、いろいろなことがわかった。位置は取れるんですけど、そのあとの瞬発的なものですね。それにダービーの前は、ウエートトレーニングとかやらずに体の使い方をメインにやってきた。でも、やっぱり自分はウエートトレーニングをやりつつ自転車のトレーニングっていうのが合っている。今回はそうやってきました」

　村上直久は、前回の大垣FIが落車による怪我からおよそ4カ月ぶりの復帰戦。2場所目での上積みはどうか。

　「（怪我は）右の鎖骨とろっ骨ですね。（前回は）思ったより良かったけど、2日目と最終日が反応が悪かった。脚の感じは悪くないんで、あとは反応の部分だけ。前回のあともしっかり練習ができたし、練習でのベストタイムも出た。あとはそれを競走につなげたい」

　中村浩士（写真）は前回のダービーを5813着。田中晴基マークから突き抜けた3走目で高配当を演出と、上々の動きが目を引いた。

　「ダービーの1走目は郡司（浩平）君に空いてしまったのが悔いが残るし、二次予選もまだやれることがあった。3走目は1着が取れたし、4走目は岩本（俊介）の緩急つけた走りにもピタリと付けた。収穫のあるダービーでした。そこからは地区プロに向けた記録会があって、自分のタイムも伸びていた。（40歳で）まだ手応えがある」

　12年のいわき平の復興競輪の決勝で川村晃司と連係がある神山雄一郎が、記憶をたどりながら口を開いて、再び川村の番手を明言する。

　「昔の平でありましたね。俺は落車しちゃったけど、カマしに行ってくれた。川村君がいるんなら、ここも川村君にいきます。自分はダービーはまぁまぁよかった。一次予選で3着に入れていれば良かったけど、ほんのちょっと4着だった」

　太田竜馬はダービーを2798着と2走目以降は大敗が続いた。

　「動きが良くなかったし、反応も悪かった。自分で展開も見えてないところがあった。もうちょっと対応力が必要ですね」

　4月武雄記念での落車の反動があったダービーは4466着。吉田拓矢（写真）らしい動きが見られず、気持ちを切り替えて今シリーズに臨む。

　「（ダービーは）思うように体が動かなかった。そこからいい練習といい治療ができた。体が動くようになったし、あとはそれをレースで出せれば。初心に返って、高松宮記念杯まで仕上げていきたい。まだまだ（競輪人生は）長い道のりだから、こんな時もある。ひとつひとつの不安要素をなくしていきたい」

　1カ月以上ぶりの実戦がダービーだった諸橋愛は、GIでレース勘を取り戻して自信をのぞかせる。

　「（ダービーのあと）2日間くらい休んで、あとはやれることをやった。おかげさまで、やりたくはなかったけどケン坊（大塚健一郎）とも競ったし、（レース勘を）戻そうと思って単騎戦が多かった。刺激的でした。名古屋の方が戦えると思います」

　「自力の時が中途半端だった」と、ダービーを振り返ったのは山田久徳。3645着のシリーズの反省を忘れない。

　「空回りしたっていうのでもないけど…。（自力も番手も）どっちにしても満点じゃないですね。そのあとに違反訓練もあったし、ゆっくりっていう感じではなかった。（初日は）まずは流れをつくれるようにしたい」

　3月の当所記念を制した吉田敏洋（写真）は、前回のダービー二次予選で落車に見舞われた。その後は満身創痍で2走をこなして32着。

　「（仕上がりは）なんとかですね。終わってからは、ほぼそっち（ケア）がメインでした。こういう状況には慣れているんで。昔だったら（地元記念）連覇とか考えたけど、いまは4日後の先のことは。まずは目の前のレースを自力だろうが番手だろうが。1個、1個のレースでテーマをもってやって、それがつながっていけばと思っている」

　ダービーの二次予選では、根田空史を相手におよそ2周を駆けて2着に粘り込んだ柴崎淳は、中9日でコンディションはどうか。

　「（ダービーは）出し切りました。最終日はコケるかと思った。よくやった方だと思います。それでちょっと体調を崩したんで、不安はそこだけですね。それほど時間がなかったんで、調整していい状態にもっていけるように」

　その柴崎を最終日にブロックした小松崎大地は、成田和也とのワンツーも逃げた渡邉一成が5着で課題を残した。

　「僕と成田さんが逆の並びだったら、（福島の3人で）ワンツースリーだったと思う。SS（の渡邉）にあんだけ駆けてもらって、5着まで沈めてしまうようじゃ…。ただ、ものすごくいい経験をさせてもらったんで、それを無駄にしないように」

　押さえて出た元砂勇雪の上を新田康仁が切って出て、前受けの吉本哲郎には思惑通りの流れ。赤板の2コーナーから山降ろし気味に踏んで主導権を握り、快調に駆ける。反撃に出た7番手の元砂は、女屋文伸と接触して落車。4番手の新田も仕掛けられず、西田雄志（写真）が番手から追い込んで今年の初勝利を飾った。

　「（吉本）哲郎は高校の自転車部の時から一緒。俺が3年時の1年だったから、20数年の付き合い。連係は16年ぶり。別府のA級で優勝させてもらったし、これが2回目の連係だから勝率は100パーセント。（ラインで）ワンツースリーが決まってよかった」

　1周半を絶妙なペースで逃げた吉本哲郎が、兄デシとのワンツーを満足そうに振り返る。

　「あれが一番ベストでしたね。（元砂）勇雪が切って、そこを新田さんが切ってくれればと。その通りになって、たまたまですけどよかった。（最終）2コーナー過ぎにガシャンって落車になって、結構、自分の力が抜けてフワフワした。それでも結果が出たんで感じは悪くない」

　打鐘ですんなり出た齋藤宗徳が、先行態勢を取る。7番手に置かれた岡本総は、スピードを緩めた齋藤が踏まないのを見て打鐘の4コーナーで巻き返す。合わせて踏んだ齋藤をねじ伏せた岡本を番手の林巨人（写真）が追い込んで1着。

　「（地元で）めちゃくちゃ緊張しました。距離が距離なんであれですけど、（岡本は）流さずにそのまま行った方が良かったんじゃないかと。もう（残り）1周ですから。（岡本が）ちょっと休むのかなっていうのがあって、（踏み出しは）ピリッとした。いい時なら考えずにいけている。でも、考えちゃっている。脚は悪くないんですけど」

　齋藤の上がらないペースを見極めて反撃に出た岡本総は、林とのワンツーも苦笑い。

　「一瞬、迷ったんですよね…。（齋藤が）駆けないと思って、ヤバいっていう感じだった（から仕掛けた）」

　坂上忠克が遅れ気味で上野真吾は、齋藤の番手から愛知コンビに切り替えて3着。

　「（齋藤は）すんなり先行態勢に入れるかと思った。そしたら（岡本が）来ちゃって、タイミングが合ったんで切り替えさせてもらった。止められないにしても振ったりしないと。余裕がなかったんでダメですね。そのあとは踏めている感じがあったんですけど、前が掛かってて伸びなかった」

　打鐘から主導権を取った竹内翼に対し、前受けから7番手まで下げた鈴木謙太郎（写真）がすかさず巻き返す。最終ホームで4番手に収まった鈴木は間髪入れずにまくっていく。瞬く間に前団を抜き去った鈴木が後続をちぎって圧勝した。

　「苦しかったです。後方にならないように仕掛けて、まずは前まで出ようと。行けなくても外併走しようと思ってたんですが、竹内君も踏んでいたので、あそこが空きましたね。そのまま詰まったんで、無理やり行きました。キツかったです」

　まくられた竹内翼は諦めずに最後までもがいて2着に踏ん張った。

　「やりやすいメンバーだったので、しっかり力勝負しようと思ってました。すぐ（鈴木が）来ると思って踏んでたんですけど、その後に一瞬、流して、また来たのがわかって踏んでました。鈴木さんが強かったすね。（2日目以降に）つながる走りはできました」

　鈴木との連結が外れた岡光良だが、必死のリカバリーで3着に食い込んだ。

　「（鈴木の）加速が何度もあってキツかったです。外国人のようなまろやかな仕掛けでした。鈴木君には何度も連れていってもらっているので、付いていきたかったんですけど、離れました。でも、周りはまだ見えていたんで、しぶとく走れたと思います。最後はいっぱいでした」

　佐々木豪にフタをして併せ込んだ竹澤浩司が、再度踏んで打鐘過ぎに主導権。下げ始めたところで竹澤に踏まれた佐々木が巻き返すも、渡辺正光の外で絡む。車間を空けて4番手でタイミングが取った佐藤一伸（写真）が、最終1センターから詰める勢いでまくって1着。

　「渡辺君のおかげですね。（中団に入って）あとは2番（佐々木）を見ながら車間を切ってました。顔見せで重かったんで嫌だなと思っていたけど、（まくったら）意外と車が出ました」

　佐々木を張った渡辺は、佐藤に付け切れない。先行の腹を固めて積極策に出た竹澤を利した竹田和幸が、2着に追い込んだ。

　「（佐々木）豪が後手を踏んでくれたし、展開が向きました。そのあとも（佐藤が来て）2車かと思ったら1車だった。うまく竹澤君に追ってもらえればと思ったけど、豪も来てたんで踏ませてもらった。踏んだ感じは良くない。でも、なかなか（このメンバーで）2着なんてないし竹澤君のおかげです」

　最終2コーナーでも大きくもってこられた佐々木豪は、懸命に前をつかまえに行くが4着まで。S級に昇級の今期、初日で初めて確定板を外した。

　「すみません、ちょっと焦った。らしくなかったです。あれ以上回らなかった。いつもだったら行けるのに…。回りが悪かった。相当、疲れているんだと思います」

　踏み合いを避けた太田竜馬が南関ラインを受けて、渡邉雄太が逃げる。しかしながら、中団がもつれて、後方で脚を溜めた中川誠一郎（写真）が最終ホームから一気。鮮やかなロングまくりで後続をちぎった。

　「ジャン過ぎから詰まっていたし、前も踏んでいなかったので仕掛けていきました。出切れれば（園田）匠に差されても仕方ないという思いで踏んでいきました。長い距離を踏んでも余裕はあったし、ここのバンクは軽くて（自分に）合いますね」

　踏み出しで中川に置いていかれた園田匠は、太田と絡みながらも2着を確保した。

　「中川さんが仕掛けを間違えたのかと思って、口が空いてしまっただけ。太田を締め込んで、そのあとにリカバリーはできている。前回よりはだいぶ良くなっていますね」

　最終2コーナーで園田に押し込まれた太田竜馬だったが、立て直してのまくり追い込みで3着。

　「ジャンのところで川村（晃司）さんの動きを見てしまったのが失敗でした。前がゴチャついたところを中川さんに行かれたので、追いかけようとしたら園田さんに締め込まれて。普通だったら完全に負けパターンだけど、そのあとに立て直して外を踏めているし、いつもよりかはいいですね」

　赤板前に先頭に立った吉田拓矢を竹内雄作が叩いて打鐘前からハイペースで逃げる。4番手キープからまくった山田久徳は不発となったが、さらにその上を吉田が6番手から豪快にのみ込んだ。

　「たまたま勝てただけですね。前の動きを見てしまったのは反省です。あとは気持ちで行けるか、行けないか。余裕はあって、力まずにいけたのは収穫です。（2日目以降は）内容も重視して走ります」

　諸橋愛（写真）が2着に続いて、関東ワンツー決着となった。

　「ただ付いていっただけですけど、状態は問題ないです。前回よりも感覚はいいです。ただ、吉田はやっぱり積極性を失っている。それがたまたまいいほうに出たけど、坂本（亮馬）の動き次第で8、9番手の可能性もあった。紙一重ですよね。見ていて余裕はあった感じなんで、あとは思い切りのよさを修正してほしい」

　山田が不発の展開から椎木尾拓哉がしぶとく3着に入った。

　「（山田）久徳がいいレースをしてくれて、それに尽きます。無理やり行ってくれたけど、スピードが合ってしまいましたね。自分の感覚は悪かったので、修正して頑張ります」

　押さえて出た石塚輪太郎を柴崎淳が打鐘で叩いて主導権を握る。吉田敏洋（写真）、志智俊夫まで出切ると、田中晴基がそこに襲い掛かる。が、齊藤竜也は連結を外して、田中の番手に柴崎が収まる。柴崎は石塚のまくりに合わせて番手からまくる。冷静に柴崎を追走した吉田が、直線で余裕をもって抜け出した。

　「（柴崎）淳の踏み出しに集中していました。調子は悪いとは思わないんで、一走、一走、上げていければ。レベルの低い話だけど、（落車明けなので）ひとつひとつの課題をクリアして最終日につなげられるように。（柴崎が番手に入ったところで）あそこは石塚なり、小松崎（大地）が絶対に来るんで、最悪自分で張るなりしながらまくれるようにとは思っていた。そしたら淳が頑張ってくれた」

　田中に出られた柴崎淳だったが、再び番手から踏む出す。苦しい流れのなかで2着に粘り込んだ。

　「（体の感じは）ダービーの時とは違いますね。ただ、感覚的なものはピカイチだと思う。あとは気合とレース展開」

　最終2コーナー手前からまくった石塚は、柴崎の番手発進に合わされて不発。2センターで内から小松崎に強烈に当たられた稲川翔だったが、立て直して3着に入った。

　「（石塚のまくりは）行ったと思ったけど…。まだ（石塚）輪太郎のスピードが死んでなかったんで、なるべくあのまま回ってと。自分が内に行ったら、輪太郎が苦しくなるんで。（小松崎に当たられて）転ばなくてよかった」

　主導権を明け渡した石塚輪太郎は、まくりで見せ場をつくったが前団を乗り越えられず6着。

　「レースが動くのが早かったですね。ただ、（柴崎に）出られてからも、落ち着いてはいた。脚の感じは悪くないし、あとは組み立てだけですね」

　赤板過ぎに先頭に立った簗田一輝は突っ張る気配も見せず、その上をすんなり押さえて出た竹内雄作（写真）が先行策に出る。追い上げた窓場千加頼と簗田で中団併走となり、後ろの中村浩士、中野彰人が絡んで両者が落車。後続も巻き込まれて、大量落車のアクシデント。マイペースで駆けた竹内が、ゴールまでしっかり踏んで逃げ切った。

　「（落車があって番手の志智俊夫が大丈夫か）どうかなって確認した。あとは自分のペースでした。初日にモガいたのがうまくかみ合った。（初日、2日目と）2日間、逃げているんで、そうじゃない時ももうちょっとできるように。準決が勝負なんで」

　志智俊夫は、竹内を半車身詰めて2着。同県ワンツー決着も、僅差の勝負に持ち込むことはできなかった。

　「（竹内）雄作が強かった。出るところできっちり出たし、ダッシュも良かった。そのあとのペースも良かった。俺がもっとスッと（差し込んで）いってれば…、（林巨人に）申し訳ない。調子?　どうなんですかね、見たまんまだと思います」

　外併走から前に踏んだ窓場は力尽きて後退。4番手で脚を溜めた簗田一輝は、林との3着争いに踏み勝つのが精いっぱい。

　「後ろが転んだのはわかりました。そこからは冷静に対応できた。（最終）4コーナーから突き抜ける脚はあったんですけど、みんなすごいですね。もうちょっと早めに踏んでおけば良かった」

　赤板の2コーナーで出た北日本トリオを受けて、鈴木竜士が4番手を確保する。7番手に置かれた岡本総が巻き返すと、鈴木は岡本を張りながら最終ホーム手前から仕掛けて引地正人を叩く。岡光良が連結を外して援護を失った鈴木だったが、直線も踏ん張って勝ち星をもぎ取った。

　「主導権は取れると思ったけど、引地さんも掛かっていて（自力の）3車でモガき合うような形になってキツかったです。それでも別線の2段駆けは想定していたし、うまく中団から組み立てることはできました。だんだん体が動くようにもなってきましたね」

　引地後位から切り替えた内藤宣彦は、鈴木を追走した岡本を最終3コーナーでさばいて2着に流れ込んだ。

　「このメンバーで自分たちは駆けないと出番がないから、先行の組み立てでしたね。出切ってさえくれれば、番手まくりなりなんでもするつもりでいましたね。金子（貴志）君もあまり調子は良くなさそうだし、チャンスはあったので勝ち上がれてよかったです」

　地元ライン3番手の笠松信幸（写真）は、外に浮いた番手の金子貴志からスイッチ。最終4コーナーからコースを探して3着に突っ込んだ。

　「判断は難しかったけど、（岡本が）少し合わせられていた。最後は怖かったけど、（コースが）空いていたので目をつぶるくらいの気持ちで突っ込みました」

　打鐘前に切った佐藤一伸を石塚輪太郎がすかさず押さえて先行策を取る。6番手の位置を確保した鈴木謙太郎が最終2コーナーからまくると、石塚の番手で車間を空けていた川村晃司（写真）がこれを外に振りながら鋭く追い込んだ。

　「石塚君が頑張ってくれたおかげです。なんとかラインで決めたかったんですが、鈴木君もいい勢いで来てたんで、難しかったです。ラインのおかげで1着を取ることができました」

　鈴木謙太郎は連日、好回転のまくりを披露している。

　「作戦通りにいけました。一番、動きやすい位置を取ろうと思ってました。（佐藤）一伸よりも先に仕掛けようと。まくれなかったのは悔しいですね。余裕はあったんで、状態はいいです」

　鈴木を懸命に追った齊藤竜也が3着に食い込んだ。

　「（石塚の）先行がいい感じだったので、届くのか不安でしたけど、（鈴木）謙太郎がいいスピードで行ってくれました。踏み出しに集中してました。苦しかったですけど、謙太郎が強かったから自分も届きました」

　前受けから引いた佐々木豪（写真）は、いったん中団で止まって阿部拓真と併走もさらに下げる。阿部はすかさず仕掛けて打鐘で主導権。が、佐々木も巻き返す。突っ張る阿部をねじ伏せた佐々木は、小気味いいリズムで駆けて後続を完封した。

　「初日みたいな展開になったんで、初日より早く引かないとって思っていた。（阿部も）スピードが出ていた。中途半端じゃいけないと思って、前に出るまでは全開だった。気持ちで行った。ローラーに乗った感じが、初日より全然（良くなって）違ってました」

　「合わされていたから、内に降りて入れなきゃと思ってたら」とは、佐々木との呼吸が合わず、一度連結を外した渡部哲男。佐藤康紀に絡まれながらも、佐々木に追いついて2着を確保した。

　「（佐々木は阿部に）明らかに合わされていたから。自分は佐藤さんに結構もってこられた。思った以上に（佐々木は）しぶとい。自分は凌げてよかった」

　苦肉の策で佐々木の番手に飛び付いた阿部拓真は、あきらめることなく踏み続けて二次予選をクリアした。

　「力負けですね、たまたま（3着に）入れたけど。素直には喜べない。自分もあそこまでいったら、出させるつもりはなかった。最初は（佐々木が）1車で来たから復活できた。ラッキーでした。粘るって決めていたら、もっと楽だったんでしょうけど」

　主導権を握った竹内翼に渡邉雄太（写真）が襲い掛かる。竹内がフルアクセルで突っ張ると、渡邉は空いた3番手から切り込んで西田雄志の横までいくが西田にキメられる。神山雄一郎の援護で3番手に入った渡邉は、最終2コーナーからまくりを断行。広島コンビをとらえて2着以下をちぎった。

　「（竹内が）全開で踏んでいて、行ける感じではなかった。苦しまぎれで内を突いていきました。神山さんに入れてもらったので、すかさず仕掛けた。積極さに欠けるレースだし、どうしようもないですね…」

　最終1センター過ぎに神山に押し込まれた山田久徳が踏み負けると、村田雅一は自力にチェンジ。まくりで急場をしのいだ。

　「ホームからゴチャついてキツかったです。山田君は頑張ってくれたけど内で詰まっていたので、行けるところまで行こうと思い踏んでいきました」

　村田を懸命に追った松崎貴久は、直線で西田に踏み勝って3着。

　「村田が行ってくれたし、（山田）久徳も頑張ってくれました。ただ、想定外だったのは（渡邉）雄太の動きでした。あれで久徳も内に詰まってしまったので、あれがなければ久徳も来られたと思う。自分は自転車と脚がフィットしていい感じです」

　山崎賢人の上昇に合わせて中団から動いた小松崎大地が赤板の1コーナーで先頭に立つ。中団外併走となった山崎は打鐘から一気に踏み込んで主導権を握る。山崎が軽快に飛ばして完全に九州勢のペース。車間を空けて山崎をガードした坂本亮馬（写真）が、直線で鋭く差し切った。

　「記念の二次予選以上で九州の後輩の番手を回ったことは何度かあるけど、4コーナーまで連れていってもらってワンツーが決まったのは初めてです。脚はあるからしっかりレースをしてくれれば十分に通用する。（山崎は）勝手に残った感じですね」

　絶妙なペースで駆けた山崎賢人が2着に粘り、九州ラインを上位独占に導いた。

　「押さえにいくタイミングが少し遅かったです。（小松崎に）突っ張られてもおかしくなかった。出させてくれたんで、あとはペースで。（坂本）亮馬さんは余裕があった感じですね。すんなり差されました。バンクは走りやすくて、先行しても残る。ラインで決まったんで気持ちがいいです」

　3番手の位置をしっかり守った松尾信太郎が3着に流れ込んだ。

　「自分の脚がないから粘られると思ってました。小松崎さんが内から来たと思ったら違う人（上野真吾）だったんで、ビックリしました。前が掛かっていたんで、内側の人は厳しかったと思います。前の2人が強いですからね。こんなに緊張する3番手はないですよ」

　太田竜馬を警戒しながら、赤板の2コーナーから山降ろしで踏んだ吉田拓矢がそのまま逃げる。しかしながら、太田の巻き返しも早い。最終1センターで太田が吉田拓をとらえると、諸橋愛は中川誠一郎をブロック。太田に離れた中川は、再度2コーナーからまくり気味に追い上げて太田にドッキング。中川の動きを見た柴崎淳は、まくりのスピードが鈍って不発。3コーナーから自ら踏んだ吉田敏洋（写真）が、ゴール前できっちり中川を交わした。

　「（最終）バックまでは（柴崎）淳の後輪しか見てなくて、全然（前が）どうなってたかわからなかった。3コーナーからは危なくないように、どのコースが空くのか探した。周りが勝手に止まってくれたんで、僕が伸びただけ。自分では（調子は）いいとは思わない。脚力というより集中力で凌げました」

　諸橋にもってこられて一度は態勢を崩した中川誠一郎だったが、超高速追い上げで太田に追いつき直線で差し脚を伸ばした。

　「諸橋さんに寄られて、（太田との）口が空いてしまった。（太田が）出切っているんで追いかけた。あれを返しながら、きれいに付いていければ。浮いてからもう1回行ったんでキツかった」

　「（中川）誠一郎さんとはいつも連係しているから、脚が残っているのはわかっている」と、外に弾かれた中川を待ってから追走した園田匠が、3着に流れ込んだ。

　「誠一郎さんが浮いて戻ってくるのを入れてからになりました。自分はしっかり追走できたし、（準決も）どんな展開になっても信頼をしてます」

　吉田拓との踏み合いを制した太田竜馬は、さすがに最終4コーナーでいっぱい。直線で失速の6着もスピードは光った。

　「出切っただけです。そこからはタレました。展開的にはあんな風になるかと思っていた。着は悪いけど、脚はいつもよりいいと思います」