KEIRIN EXPRESS

　22歳と23歳の静岡コンビがつくり出したハーモニーが、混戦で物を言った。初の記念決勝にも舞い上がることなく、簗田一輝が絶妙のタイミングで主導権を握る。番手の渡邉雄太も2車のラインながら、慌てることなく間合いを取った。
　「（初めての番手だったけど）イメージトレーニングはしていた。後ろは誰も来てなかったんで、前だけ見ていた」
　最終ホーム手前から7番手の佐々木豪が反撃。3番手の川村晃司が空けた車間を詰めると、渡邉は迷わず踏んで番手まくり。3コーナー過ぎに簗田と川村が絡んで、直線の入り口では後続を引き離していた。
　「あれで（別線を）引きつけたら終わりだから、行かさせてもらった。（簗田）一輝のおかげです。（番手から出てからは）ちょっと影が見えたんでヤバいかなと思ったら、一輝がやっててくれたんですね。後輩が結構出てきたんでこういうこと（番手での優勝）もあるんだと」
　一昨年にヤンググランプリ（GII）を獲った渡邉は、初めての記念ファイナルから5度目の舞台でチャンスをつかんだ。
　「（記念は）もうちょっと獲れないかなっていう感じもあった。自分だけの力じゃないし、後輩とのレースで（優勝できて）うれしい。目標はひとレースごと全部勝てるように。それで成長していきたい」
　デビュー4年目の若武者は、これからも周りに流されることなく着実に歩を進めていく。

 

　人気に推された単騎の中川誠一郎は、例によってどっしりと構えて最後方。一撃にかけて、最終バック手前からまくるも2着が精いっぱい。
　「届いたかなって思ったら、さらに前に（渡邉が）いました。あんなに離れてたんですね。単騎でもう少し前にいたい気持ちもあったんですが、かぶってしまったら面白くないですから。佐々木君が仕掛けるだろうから、それを待って行きました」

 

　川村晃司は思惑通り静岡コンビ受けて、3番手の好ポジションを確保。しかしながら、簗田と接触してスピードが鈍り、ゴール勝負に持ち込むことができなかった。
　「静岡勢が絶対に行くと思っていたので、あの位置を取って勝負しました。付いていって（最終）2センターぐらいから外を踏めば、後ろの笠松（信幸）君にもチャンスがあると思っていたんですが…。6番（簗田）も掛かってたし、渡邉君も掛かっていて本当にいっぱいでした」

 

　5番手の鈴木謙太郎は、仕掛ける前に愛媛コンビにかぶって不完全燃焼。
　「終始、余裕があったんですけど。来たのが（中川）誠一郎さんだと思ってスイッチしようとしたら、4番（佐々木）だった。せっかく（吉田）拓矢に決勝に乗せてもらったのに生かし切れなかった」

 

　打鐘の3コーナーで主導権を握った簗田一輝の落ち着いた走りが、渡邉を優勝へと導いた。
　「静岡のどっちかが優勝できればと思っていた。2車だったんで、そこをどうにかしないとっていうのがあった。これからは記念の決勝の常連になれるように」