KEIRIN EXPRESS

　鈴木謙太郎（写真）は予選クラスでは安定した戦いぶりだ。今年初の記念参戦で気持ちも入っている。

　「2場所前の小田原の最終日にシューズとかセッティングを換えて、車の出が急によくなりました。やっと頭と体が一致した感じになってます。結果が出てくると練習にも身が入る。今回は調子がいい。仕上がっていると思います。初日は中部がちょっと気になります。猪俣（康一）さんが番手ですからね。でも、相手が仮に二段駆けになっても、その上を行ける自信はありますよ」

　中川貴徳が踏み出しに集中して鈴木にしっかり食い下がる。

　「ここ2場所はちょっと悪かったですね。疲れが残っている感じだったので、しっかり取ってきました。鈴木君とはけっこう決まっている。強いんで、離れないようにまずはしっかり付いていきます」

　小林則之（写真）は2月に入って気配が一変。6走連続で確定板に上がっている。

　「この成績は本当にタマタマですよ。変わらない練習をして、変わらない毎日を過ごしている。先行して、それなりのことはできているけど、ここまで成績がいいのは流れが向いているだけです。初日は車番が悪いですね。細切れなんで、どっかで自力を出すだけです」

　八谷誠賢は今シリーズから新シューズで挑む。それが吉と出るか凶と出るか。

　「練習はやりまくったわけじゃないけど、しっかりやってきました。疲れが残ってなければいいんですけどね。今回から新しいシューズでいきます。練習でアタリは出てないんですけど、本番でいいほうに出てくれると願ってます。名古屋は最近、かなり呼ばれている。ありがたいですね。自力でしっかり頑張ります」

　桜井雄太（写真）はS級としては初めて名古屋を走る。今期からS級に復帰して、1月小倉からは3場所連続で予選を1、2着で突破するなど状態も悪くなさそうだ。

　「名古屋記念は初めてです。（この成績は）特に変わったことはない。何ですかねえ?　自分なりにはやってるつもりだし、今までのS級にいたときとは違うと思う。足りなかったところを自分なりに少しずつ分析してるつもりです。今回もしっかり走って、初日は（田中）雅史さんと勝ち上がれるように」

　池田勇人は後輩の頑張りもあるが、2月は川崎で優勝、立川で準優勝と好成績を残した。

　「後輩が頑張ってくれてるんで、そのおかげですね。自分の状態も悪くないと思います。名古屋はS級初優勝もしたし、イメージはいい。でも明日からは気温も上がって高速バンクになりそう。相手の仕掛けも早くなると思うので、その辺にしっかり対応したい」

　田中誠は静岡記念で3度の確定板。「3日目は（坂本）健太郎さんのまくりを差せるとは思わなかった。あの日、全レースで僕のが一番時計でしたからね。1月からやってる練習がいい方向に出てる」と好調を口にしているだけに、ここも侮れない。

　ここまでの久米康平（写真）は2月小田原の追加も含めてタイトなスケジュールだった。ただ今回は中12日と日程が空いた。しっかり準備をしてシリーズを迎えられた。

　「最近の調子は僕のなかでは普通です。感じ的にいいなと思うことはあまりないですね。でも今回は間が空いたんで、新しい練習をしたりケアもしたり、久々にいい感じで乗れてるかな。あとは最近受けるレースも多いので、そこでちゃんと上手いことできたらなと思います」

　前反祐一郎が久米の番手回り。強気なコメントは出てこないが、しっかりと食い下がる。

　「調子?　どうなんですかね。竹内（翼）とか佐伯（辰哉）とか周りが強くて練習の感じがいいのか悪いのか分からない。とにかく強いんで練習のイメージが悪いんで。それだけやったらレースで余裕が出るかといえば、そうでもないんですよねえ…」

　2月全日本選抜で落車している吉田敏洋（写真）は「もう少し時間が欲しかった」というのが本音だ。それでも地元記念に出場するからには4日間全力で戦い抜く。

　「気持ちだけ。それしか言いようがない。（落車で）腰を打って自転車に乗るまでに1週間かかった。骨が折れないかぎり走る僕が欠場（静岡記念）するぐらいだから。でも、治療も含めてやれることはやって、だんだんよくなってきたんで。あとは目の前のレースをひとつひとつクリアできれば」

　グランプリまで続いた落車禍からようやく抜け出したかに見えた諸橋愛も全日本選抜で落車してしまった。

　「影響がないわけじゃないけど、ないようには練習してきた。次の玉野記念まで持つようにしっかりやったんで、正直疲れてるかな。でも、その疲れが取れてれば、今開催から出ると思う。上積みはできてるかなと思うので、あとは疲れがなければですね」

　追加参戦の川村晃司は1月松阪でV発進を決めるなど、安定した成績を残している。

　「よくなってきてると思います。去年の7月から新しいフレームを試行錯誤しながら使ってたけど、前回から使ってなかった今までどおりのサイズのものに戻した。いい感じだったので、今回も使おうと思ってます。体も問題ないです。1月後半に鎖骨のプレートをのけたら体も楽になりました」

　ここは平原康多（写真）の自力戦。ここ3場所の決勝戦では番手回りがうまくいかず優勝を逃しているが、状態の不安はない。

　「最近は決勝で前を任せて上手くいかないことが続いている。リカバリーできてないので、そこは力不足かな。そこも含めて競輪の力なんで。自力なら自分の好きなタイミングで行けるけど、そこが難しいですね。まあ、相手もいることだから、しょうがないです。状態は悪いわけじゃないし、今回も一戦一戦頑張って。今回もメンバーがいいので、簡単に決勝に乗れるとは思ってない」

　村上義弘は全日本選抜を含めて今年は決勝2着が3回。あと一歩のところで優勝に手は届いていないが、さすがの安定感を見せている。

　「（状態が）治って落ちて、治って落ちての繰り返し。完ぺきではないけど、やることはやってます。四日市（全日本選抜の決勝）では（古性）優作の気持ちに応えられず悔しい思いがあったけど、静岡記念でワンツーが決められてよかった。今回勝って、次からの特別競輪につなげたい」

　年頭の松阪の落車から調子ひと息だった近藤龍徳は地元記念に向けて立ち直ったと胸を張る。

　「今回はいくよ。やるよ!　立て直したんで、ここでいくよ。高松記念でフレームを換えて、前回のGIも感覚は悪くなかった。しっかりやってきたし、それぐらい地元にかけて来ました」

　浅井康太（写真）は静岡記念で2勝を挙げたが準決勝で敗退。地元のGIも含めて、ここ3場所結果を残せていない。

　「無理がたたって座骨（神経）痛が出たけど、静岡記念に行く前に治療したら一気によくなった。ここ2カ月は練習が不足していたので、その2カ月分を取り戻そうと思ってウィナーズカップ、ダービーに向けてしっかり練習はやってます。そのなかで見えてきた部分もあるので、これから練習量を増やしていきたい」

　地元記念で初日から好目標を得た山内卓也が浅井の仕掛けにきっちりと食い下がる。

　「調子は悪くない。しっかり練習はできたんで、あとは結果を出すだけって感じ。明日は風が強くて天気が悪そうですね。でも、どんな風でもいいようにはしてきました。やれるだけやります。頑張ります」

　桑原大志は前回の静岡記念二次予選で今年初勝利を挙げるなど、コツコツと立て直しを図っている。

　「ボチボチやっていくしかないですね。前回でちょっとだけ兆しが見えた気がする。ちょっとだけですよ。ずっと前を抜けてなかったんでね。後輩に1着取らせてもらって、気持ちがスッとしました」

　後ろ攻めの篠原龍馬は中団の谷口遼平にしばらくフタをして打鐘前から踏み上げる。すかさず反撃に出た谷口は篠原に合わされてしまうが、猪俣康一(写真)のアシストで中団に収まる。4番手で態勢を立て直した谷口は最終2コーナーからひとまくり。続いた猪俣が直線で鋭く差し切った。

　「篠原君に押さえられてマズイパターンかと思ったけど、それでも(谷口が)行ってくれたんで。それで中団が取れました。内容はどうかと思うけど、攻めの姿勢があっての結果ですね」

　中団からまくった谷口遼平は2着。猪俣と中部ワンツーの結果にも反省ばかり。

　「地元の2人に任されていたので、しっかり駆けて先行したかったんですけどね。叩けなかった。そこだけですね。中団に入れてもらってから余裕はそんなになかったんですけど、入れてもらったからには行かないとっていう気持ちでした」

　7番手となった人気の鈴木謙太郎は3着まで。

　「(谷口が)行くと思ってました。(中団に)入られてはダメですね。また前回(立川)の決勝と同じことをやってしまった。一番、最悪のパターンでした」

　赤板ホームで前に出た吉本卓仁（写真）は伊藤勝太を受けて3番手。そこを打鐘過ぎ4コーナーから下岡優季が叩くが光岡義洋は離れてしまう。伊藤勝は車間を詰めて3コーナーから外に持ち出したが、その外を吉本が突き抜けた。

　「脚がパンパン。練習の疲れが取れてないですね。選手紹介でヤバいなと思いました。（離れた）光岡さんは見えてた。僕もそんなに技術がないんで、もらわないように避けて戻ったら、あんな感じで（中団を取り切れた）。もう少し早く行くこともできたけど、今日は展開に甘えた感じですね」

　2着の伊藤勝太は前々に動いたことが奏効した。

　「腰痛が出てダッシュがよくなかったんで、脚を使ってでも前々にと思ったのがよかった。吉本さんに行かれる前に行かないと思って行ったけど、完全に脚負けしましたね」

　伊藤勝マークの伊藤大志が3着に。

　「力が入っちゃいました。（前回の落車もあり）状態はよくないですね。まだ動きがぎこちないし、余裕もない。でも今日でアタリがついたので、また明日は違うと思う。勝ち上がれてよかったです」

　中団から先に動いて打鐘前に切った鈴木裕(写真)を大石崇晴が叩いて主導権を握る。4番手を確保した鈴木は最終2センターから外を踏み込み、先頭でゴールを駆け抜けた。

　「後ろが頼りになる先輩方だったので、信頼して走れました。(大石が)来るのが遅かったのがちょっと予想外でした。それで(大石の)踏む距離も短かったので、点数以上に強く感じました。2コーナーで仕掛けても止まっちゃうと思って行かなかった。でも、踏んでからの出はよかったです。今回は練習してきたので、かなりいいと思います」

　鈴木に懸命に続いた山本健也が2着に流れ込み、千葉ワンツー決着となった。

　「周回中から風がすごくて、みんなキツいだろうなって思ってました。人の後ろでも重く感じますね。落車後だったので緊張したけどよかったです。鈴木君が強かったし、あれは差せないです。今回は新車なんですが、感じはいいです。だんだんよくなりそうです」

　前受けから下げた野原雅也（写真）は打鐘過ぎ4コーナーから一気にカマして後続を千切る。離れながら追いかける山本紳貴だったが、追いつくことはできず。野原がそのままリードを守って押し切った。

　「展開はよくなったかなと思った。山本さんも切ってくれたし。そこを付いて行くかどうか判断が微妙でしたね。もう少し仕掛けどころとかを考えながら2日目からは走りたい。久しぶりに1着が取れて安心した。（なかなか勝てず）ちょっとしんどかったんでね。でも予選を通過しただけなんで、2日目からもしっかり走りたい」

　山本マークの成田健児が2着に食い込んだ。

　「僕は運だけです。野原君のスピードがよかったし、見たら一人だったんで。山本君が追えれば、もう来れないなと思った。上手く決まってよかった」

　野原に追いつくことはできなかった山本紳貴だが、3着に踏みとどまって二次予選に勝ち上がった。

　「（打鐘前で野原が）引くならそこにいようかなと思ったけど、こだわってきたので。馬場も突っ張る感じじゃなかったから切って考えようと思った。でも（野原と）脚が違い過ぎましたね。車間が空いて、なかなか詰まっていかなくてキツかった」

　赤板過ぎに先頭に立った横山尚則を竹内雄作が打鐘で叩いて主導権。そこを最後方に置かれた単騎の川村晃司が出脚よく巻き返す。そのまま一気に前団を飲み込んだが、最終ホームから川村の仕掛けにスイッチした菅田壱道（写真）がその外をまくり切って激戦を制した。

　「前回落車の影響は間違いなくないですね。1本欠場して土台からつくり上げてきたので、脚は仕上がっている。川村さんはどこかでは仕掛けると思っていました。新シューズの感触もいいですね。大宮記念の決勝みたいなイメージで踏んでいけた。今は外を踏むことしか考えていないし優秀戦もしっかり仕掛ける」

　吉田敏洋は竹内がまくられる厳しい展開も最終バック過ぎに切り替えて直線で伸びて2着で優秀戦へ。

　「今日は(竹内)雄作が頑張ってくれたおかげ。自分はスイッチ、スイッチしていって脚は一杯一杯だった。競走の恐怖感は競走でしか払拭できない。2日目は優秀戦だし、準決勝も見すえたうえでしっかりと調整していきたい」

　菅田のまくりに続いた成清貴之だが直線で吉田に踏み負け3着に。

　「壱道が強かった。付いていて正解だったし、今はすごく魅力的な選手ですね。僕はいい時だったら(この展開でも)差してワンツーだったけど…」

　後ろ攻めから早めに動いた高橋和也が赤板過ぎに誘導員の後位に入る。打鐘前に仕掛けた平原康多（写真）を高橋が突っ張って出させない。近藤龍徳が踏み遅れて、平原が高橋の後位に収まると、山本伸一が後方7番手から一気に巻き返す。京都コンビの3番手は単騎の武田憲祐と高橋で併走状態になり、その後ろで態勢を整えた平原がバック前から豪快にまくって完勝した。

　「かなり踏まされて、その後に京都勢にいい勢いで行かれて、ピンチかなって。後ろを確認してから自分のタイミングで、とにかく力を出し切ろうと。最近は何度となく番手まくりに合わされていたけど、村上さんが出づらいタイミングで結果的に行けたのが勝因ですね。すごい苦しかった。タイミング1本です」

　平原を止められなかった村上義弘だが、芦澤大輔を外に振ってから追い込んで2着に入った。

　「(平原に)直線で来られたので。僕の判断ミスでちょっと踏み込むのが早かったけど、(山本)伸一が(3着に)残ってくれたのはよかった」

　タイミングよく主導権を奪った山本伸一が3着に踏ん張った。

　「前を取らされたけど、冷静に対処して行けました。後ろの状況は分からなかったんですが、平原に行かれた後も最後まで諦めずに踏めました。いい流れになってきているし、攻める姿勢を忘れずにいきたいですね」

　新山響平が最終ホームから主導権。8番手からまくり上げた浅井康太（写真）は松浦悠士に合わされるが、冷静に3番手に付き直すと直線で鋭く突き抜けた。

　「前を見て見てになったんで、まくり追い込みになってしまった。優秀は僕が前で自力で。やっぱり自力で戻していかないとね」

　逃げた北日本ラインの3番手から鋭く伸びた小林大介が2着に突っ込んだ。

　「巻き返しが早くて、みんなさすがだなと思った。僕も上手くレースに乗れて、（松浦に）行かれてからも余裕はあった。本当は準決勝で平原の番手がよかったけど、1日早いのが僕らしいでしょ（笑）」

　山内卓也は惜しくも浅井とワンツーならず。それでも3着で2日目の優秀行きを決めた。

　「ちょうど松浦も仕掛けたところだったし、僕は1コーナーで康太を入れてからだったんでキツかった。久しぶりの地元記念で気合いが入りましたね。とりあえずよかった」

　初手で後ろから2番目に位置した小林則之は松川高大の上昇には続かず、松浦悠士が切ったうえを打鐘から叩いて主導権を握る。4番手を取った松浦は2センターからまくり追い込み、合わせて小林の番手から踏んだ武田憲祐（写真）が好展開を生かした。

　「ノリ（小林）さんすごいですね。打鐘から1回も緩まなかった。（松浦に）遅めに来られたんで自分も詰まっちゃって踏ませてもらった。それでもワンツースリーを決めるのが理想だし、自分の力不足です。そこは反省点ですね」

　2着の松浦悠士もバックで詰まったときに仕掛けられなかったことを反省する。

　「打鐘でバリ踏んだんでキツかったです。初日と違って自分で飛びついた分、脚も溜まってなかった。（詰まったけど）行けないぞと思って…。結果、詰まったので思い切り行けばよかった。レースは作ってるけど、あそこで行けば100点でしたね」

　南関3番手を回った成田健児が3着で準決勝進出を決めた。

　「南関の後輩はすごい。（小林は）3車だし先行するみたいに言ってたけど、1個目（松川の動き）を待った時点で先行だなと思った。連日、展開が向いてる?　俺はそうですよ。じゃなきゃいないですから、こんなところに」

　伊藤勝太の上昇に合わせて踏んで中団を取った野原雅也は打鐘から伊藤勝を叩いて主導権を握る。最終ホームで4番手に入った阿竹智史が2センターから仕掛けて野原を飲み込むと、続いた桑原大志（写真）がゴール寸前でわずかに阿竹をとらえた。

　「阿竹君が頑張ってくれた。差せたのはたまたまですよ。S班のプレッシャーやファンの期待もあるけど、僕はどこのクラスでも責任を持って走ってきた気持ちは変わらない。大宮記念のときはひどかったけど、前回の静岡記念で古性優作君にセッティングをみてもらったら道中が楽だし、レースも見え始めていますね。周りの人に助けてもらいながらやっています」。

　4番手から鋭くまくった阿竹智史だったが桑原に差されてしまった。

　「位置取りだけはしっかりしようと思っていた。あの仕掛けで抜かれていたらダメですよね。半周も持たない。準決勝は2日目みたいなレースでは通用しないのでしっかり位置は取りたい」。

　野原の逃げを利した川村晃司が3着で準決勝進出を決めた。

　「野原君を残したい気持ちがあったけど、阿竹君がすごい勢いで、見えたときは合わせられなかった。今日は番手で難しいところもあったけど、状態は悪くないですよ」

　打鐘で前に出た横山尚則(写真)を八谷誠賢が最終ホームで叩いて主導権を握る。3番手を確保した横山がバック前から力強くまくった。

　「すっきりしないですね。初日は打鐘でかなり踏み込んでいたのに行かれて3番手で何もできなかった。一歩目が悪くて、(二次予選も)出られてしまっている。(3番手で)脚はたまらなかったけど、後ろに付いてもらっているんで、詰まったところで踏んでいきました。苦しかったです。なんとか勝ち上がれたのはよかったです。サドル回りのセッティングをいじります」

　芦澤大輔が懸命に続いて2着に入り、茨城ワンツーが決まった。

　「横山のおかげです。横山が思っていたような展開になったと思うし、落ち着いて仕掛けてくれました。キツかったですね。今回から新車なんですが、付いてていっぱいになるようじゃ上では厳しい。(3日目から)元のものに戻します」

　和田健太郎が最終バック9番手から3着に突っ込んだ。

　「(鈴木裕が)無理やり行ってくれましたからね。余裕はあったんですが、スピードに乗せてもらって、山下(一輝)君も浮いてて、真空状態のところを行けました。自分1人の力では3(着)までに入れなかったです」

　赤板ホームから動いた池田勇人は久米康平の上昇を受けて中団を確保するかに見えたが、叩いた久米が流したことで引けないと判断して番手に飛びつく。これで前団がゴチャつくと、そこを逃さず和田真久留（写真）が一気のカマシで押し切った。

　「仕掛けようと思ったタイミングで詰まったんで。初日が不完全燃焼だった分、何とかって気持ちで走りました。ラインで決まったかと思ったけど、諸橋さんが強かった。山本さんとは去年の奈良記念の準決勝で連係して決められなかった。今回はお互い決めたいって思いが強かったのでよかったです」

　山本健也は和田の踏み出しにきっちり続いて2着に流れ込んだ。

　「真久留君が強かった。僕は付いて行っただけ。やっぱ踏み出しはすごいですね。不意打ちじゃなかったので付いて行けた。後ろ（田中孝彦）もいるんで離れられないと思って必死でした。嬉しいけど、ワンツースリーまで決まらなかったのが…」

　最終ホームで池田とドッキングを図った諸橋愛だったが、そこを和田にカマされるとやむなく南関ラインにスイッチ。2センターから外を踏んで3着に突っ込んだ。

　「中団取りの作戦ですもん。（池田が粘って）えー!そこ?と思った。久米がペースを落として流れないから引くに引けなくなったんだろうね。切り替えるつもりはなかったけど、真久留が来ちゃったしバック踏めないと思った。バックからまくろうかと思ったけど、（前で田中と久米がからんでる）あれを見ちゃいましたね」

　高久保雄介を山本紳貴が打鐘で強引に叩くと、そこを3コーナーから谷口遼平が一気にカマす。この動きに乗った新山響平が1コーナーから外に持ち出すと、合わせて高橋和也（写真）が番手まくり。谷口の頑張りに応えて見事に準決勝へと勝ち上がった。

　「前が踏み合っていた中で谷口君は落ち着いて行ってくれましたね。(最終)2コーナーでは新山君が来ていたので、早かったかもしれないと思いながら踏ませてもらった。何が何だかわからなかったが、最後まで踏み切れた。勝負は準決勝ですね」

　高橋和也の番手まくりにしっかりと続いた藤原誠が久々の記念準決勝に進出した。

　「谷口君も強かったし和也もよく出て行ってくれた。二人さまさまですね。僕は付いて行っただけだし上出来です。新山君が来ていたけど、自分が振ったらすぐ終わるだろうと思っていた」

　新山が合わされたと見るや冷静に藤原後位に入った菊地圭尚が3着に入線した。

　「周回中から花粉症の影響があった。新山君にはいつもお世話になっているし頑張ってくれてありがたい。ここ2日間は微妙だけど何とか勝ち上がれているのでしっかりとクールダウンをして準決勝に臨みたい」

　3連単の配当が10万円オーバーという波乱の決着となった。レースは赤板で切った鈴木謙太郎を竹内雄作が押さえて先制。後続は1本棒で完全に中部勢のペースかと思われたが、6番手からまくった酒井拳蔵のスピードをもらった鷲田佳史(写真)が直線で中のコースを鮮やかに突き抜けた。

　「(酒井に)すべて任せてました。伸び伸び走ると強いですね。今まで付いた中では一番、強く感じました。4番手の(鈴木)謙太郎君のところを乗り越えられたので、僕もスピードをもらって内に入らせてもらいました。二次予選1着は初めてですね。ここ最近は二次予選が壁になっていたので、よかったです」

　4番手を確保した鈴木謙太郎は内に詰まって仕掛けられなかった。最終2センターで外に持ち出した兵藤一也が2着に強襲した。

　「ずっと内を見てたんですけどね。(鈴木)謙太郎がかぶってしまったんで。もう苦し紛れです。全然、必死でよく分からなかった。6(着)ぐらいには入ったかなって。いっぱいいっぱいでした」

　後方8番手から大外をまくり追い込んだ吉本卓仁が3着に入った。

　「チーンっていう音が聞こえました。全部、展開が早かったですね。もう1回叩けるチャンスはあったけど、迷っているうちに立ち遅れてしまった。自分だけ届く形で後ろには申しわけなかったです。弱かったです」

　浅井康太も主導権を狙うが、山本伸一も打鐘から踏み上げて出させない。後ろのアシストで浅井は3番手に入ると、最終ホームからは平原康多が巻き返し。これに浅井が切り替えを狙ったが、浅井をさばいて平原にスイッチした村上義弘（写真）が直線で鋭く伸びた。

　「伸一は（下げるか突っ張るか）両面策だったんじゃないですか。車も出てましたね。今日は伸一が頑張ってくれたので。上手く流れを作ってくれました」

　2着には敗れたが平原康多も豪快なまくりでレースの見せ場を作った。

　「レースの展開がキツいのと、風がキツかった。最後はバタバタだったです。無理やり、前が落ち着く前に行こうと思ったけど、自分が落ち着いてなかったですね。いい練習になりました（苦笑）。これが松山（ウィナーズカップ）につながればいいと思う」

　3着の吉田敏洋は浅井の頑張りを称えた。

　「浅井が頑張って行く気持ちを見せてくれた。それは十分伝わりました。準決勝もまた浅井の背中を追いかけます。状態?　うーん…というのが正直なところ。でも細かいこと言ってる場合じゃないんで気持ちで走ります」

　小林大介は外の菅田壱道が邪魔になり平原との連係を外してしまったが、外に内にと俊敏に立て直して4着に。

　「自分の経験値の問題ですね。でも感じは悪くない。前だったらもっと悪い着だったと思うので」