KEIRIN EXPRESS

　岡本総（写真）は、長期欠場から復帰したオールスターでも初日、2日目と連続落車。前回の共同通信社は3日目に白星こそ挙げたが、大きい着も目立った。

　「（6月）久留米記念の落車では鎖骨を折ったんですけど、オールスターの落車は大丈夫でした。共同はレース勘がダメでしたね。でも、久しぶりに完走できたので幸せでした。練習は普通にできているし、走れているので、ある程度は大丈夫。完璧じゃないですけど、走れる状態ではあります」

　近況はグレース戦線でも好走を見せている一戸康宏。上がる調子を追い風に、当所でも暴れるか。

　「ようやく、ちょっとずつ上がってきましたね。（状態は）前よりかはいいです。向日町は去年の記念を走っているんですけど、2日目に落車して帰りました。イメージが良くないので、今回はリベンジできるように」

　今期からS級に初昇格した野村典嗣は、ここが２度目の記念。今は一戦、一戦が経験になっている。

　「（9月岸和田FIでの）落車は大丈夫でした。S級は、まだ（走りに）波がありますね。（8月函館FIの準Vは）目標（マティエス・ブフリ）がいたので。自力でなんとかしたい。走り方はわかってきたんですけど、敵のことがわからないし。データがないので積み重ねていくしかないですね」

　北海道胆振東部地震の影響で順調とは言い難い菊地圭尚（写真）だが、地元を思い全力投球を約束する。

　「よく練習に行く街道は被害が大きかったし、亡くなっている方もいる。自分が走ることで少しでも多くの人たちを勇気づけられたらと思っている。自分は走りで頑張るだけですから。（新山将史との連係は）最近ないですね、弟さん（新山響平）ばっかりです」

　山本健也は、前回の共同通信社杯で11年以来となる2度目のビッグを経験した。

　「（前回から中3日で）ちょっとせわしなかったけど、大丈夫です。1日はキツめにやった。あとは疲れを残してもしょうがないし、調整した。前回は番組も良くて、（南関ラインの）3番手とかもあった。（初日は）大先輩（高木隆弘）に任されたし、自力で頑張ります」

　大敗と背中合わせでムラな面もある山岸佳太（写真）だが、ケレン味のない仕掛けに迷いはない。

　「（6月の）取手からフレームを換えてるんですけど、ちょっと難しいところもある。今回は間があったんで、しっかり練習をしてクリアにしてきた。いいレースができるように。（向日町は）新人訓練で来たことはあるけど、（実戦では）初めてです。軽いイメージがあるし、出し惜しみしないでいきます。まずは内容です」

　前回の久留米FIを492着から中3日の伊藤信は、過密ローテながらも上積みがありそうだ。

　「前回は疲れがすごかった。だから、（今回は）緩めてきたんで大丈夫。前回よりいいと思います。（徹底先行の山岸がいても）自分は変わったことするわけじゃないし、あとは流れですよ」

　久米康平（写真）は前回の共同通信社杯の二次予選Bでは佐々木豪の番手回り。準決進出ならずも、番手での仕事ぶりが目を引いた。

　「（前回の二次予選は）変なところで踏んで、最後は置いていかれてしまった。ただ、みんなの印象に（自分の仕事が）残ってるんですね。（シリーズ）後半は着が大きかったけど、いろいろ経験させてもらった。感触は良かったし、手応えはあった。状態は悪くない。（中3日とか）間隔は短い方が、自分はいいですね」

　今期S級に返り咲いた金澤竜二は、前回の西武園FIでカムバック初の決勝進出を遂げた。

　「（S級に戻ってきて）最初は勝てないと思ったし、気持ちの問題もあった。練習メニューを変えたりしながら、徐々に感触が良くなって決勝にも乗れた。ここ2場所は成績もいいです。それで点数も上がってきた」

　鎖骨骨折明けで状態面が心配された前回の共同通信社杯を8216着の岩本俊介（写真）は、怪我の影響による復調途上を否定する。

　「言い訳できないくらい怪我は大丈夫。状態は戻ってます。ただ、久しぶりの（実戦での）レースだったんで、結構疲れがあった。それで（中3日は）休みました。これならいい仕事ができるんじゃないかと。高知（共同通信社杯）は丸くて難しいバンクだったけど、ここは相性もいいし走りやすい」

　菅田壱道は共同通信社杯を反省まじりに振り返る。

　「初日は前の2人が頑張ってくれた。ただ、内を空けてしまったのが…。共同通信社杯が終わってからは、東京に泊まって、（ここに来る前は）前泊した。だから、（実質）中1日ですけど、しっかりやります」

　井上昌己は、配分のあった函館FI（9月9日から）が地震の影響により開催中止。3週間以上の空いて今シリーズを迎える。

　「練習はしっかりしましたよ、2泊3日での支部合宿があって、そこで仕上がりました（笑）。（同県の後輩の山崎賢人は共同通信社杯で）強かった。自分もチャンスが回ってきた時にしっかり獲れるように。ヒデ（山田英明）も惜しかったですしね」

　清水裕友（写真）は前回の共同通信社杯を2122着のオール連対。ビッグ初制覇かに思われた決勝だったが、平原康多に4分の1輪交わされた。

　「（決勝のゴール後）あぁ、ってなってしまった。あんなのは久々ですね。もう外に行く脚がなかったんで、たまたまああなった。後ろもどうなってるのかわからなかった。でも、あれで外に行ってたら2着もなかったと思う。オールスターが終わってからの小田原記念は中4日で、なんならオールスターより小田原の方が調子がいいんじゃないっていう感じだった。だけど、今回は疲れている感じがった。しっかりケアして、やれることはやってきた」

　昨年12月の佐世保で記念初優勝を飾った山田久徳が、「今回はしっかり決勝に乗りたい」と、地元シリーズでどん欲に攻める。

　「久しぶりの向日町記念ですね。走るたびに（自分の）責任、役割が変わってきている。（近畿で）一致団結してやっていきたい。（前回から）中3日もわかってたし、そういう風に調整はしてきた。共同通信社杯は脚の感じが良かった。それはうれしい誤算でした」

　練習仲間の山田とのタッグで村上博幸が、地元記念のスタートを切る。

　「（山田）久徳とは練習も一緒ですから。ここは中3日でも前からわかっていたこと。だから（練習は）激しくやってない。激しくやったらえらいことになる（笑）。共同通信社杯は状態も良かったんで、そんなに崩れることはないでしょう」

　直近の3場所でわずか1勝にとどまっている三谷竜生だが、前回の共同通信社杯も2着3回と二次予選敗退も動きは悪くない。

　「（前回は）しっかりと動けていた。そのまま継続して頑張りたい。勝ち上がりに失敗してしまったけど、調子は良かった」

　稲垣裕之（写真）は5月の京王閣記念から勝ち星が遠ざかっている。

　「疲れはありますけど、しっかりと疲労回復に専念をしてきました。納得できない走りが続いているんで、ここで結果を出したい。毎年、この時期はここと寬仁親王牌ですから。そこに向けてやっている。（村上義弘の欠場は）残念ですけど、そのぶんも僕らで盛り上げたい」

　共同通信社杯は2日目から3連勝を遂げて連勝中の近藤隆司が、近畿勢にとってはもっとも怖い存在だろう。

　「ちょっとデキすぎの感じがする。成績ほど練習の感じがいいわけではない。前回が終わってからは千葉と川崎に練習に入った。高知（共同通信社杯）よりも軽いって感じたし、良くなっている。ちゃんと練習もできたんで、（高知より）自信がある」

　大方の予想通り地元の大石崇晴が、主導権を握って出る。中団で川口公太朗と併走になった荻原尚人は、1車押し上げて渡辺航平から3番手を奪取。果敢に風を切る大石に荻原がまくりで襲い掛かるが、村田雅一が阻む。最終バックで9番手の上原龍（写真）は、目標の相川永伍が外を踏むと内よりを進出して中のコースを鮮やかに抜け出した。

　「自分は結構、後ろでも余裕があったし、相川さんも落ち着いていた。イチかバチか（あのコースを踏んで）いってラッキーでした。いつもだったらバックを踏んで終わるんですけど、きれいにいきましたね。（相川は同期で）アマチュアの時から知っているし、一緒に勝ち上がれてよかったです」

　荻原を止めた村田雅一は、インを狙った竹内智彦を締めて追い込むも2着。地元の大石をねぎらう。

　「（大石は）地元でプレッシャーもあったと思うけど、見せ場をつくってくれた。思ったより早く切ってしまって、もうちょっと落ち着いても良かったかなっていうのもありますね。後ろに荻原さんがいて、1回（のブロック）では止まらないと思った。そしたら内に（竹内智彦が）来ましたね。あれなら1着を取らなきゃいけない展開。あんまり体調が良くないのかも。自分は前のおかげです」

　新山将史が赤板の2コーナーで出ると、北日本勢に山本健也（写真）がスイッチする。先行態勢を取った新山だが、なかなかペースは上がらない。そこを久木原洋が仕掛けて主導権を奪取、新山は番手に飛び付く。番手がもつれているところを山本が、最終2コーナーからまくる。菊地圭尚は対処できず、山本が逃げる久木原をとらえて1着。

　「めっちゃうれしい。（菊地）圭尚さんに目標がいる時点で、1着は相当厳しいなと思ってた。高木（隆弘）さんも付いていたし、イチかバチかでした。あの位置で（前の）人数を数えて、このままじゃまずいと思って（まくって行った）。（前回が）GIIだったんで目いっぱい練習したのが、ここで出たのかなって思います」

　横一線の2着争いを制した高木隆弘が、山本に流れ込んだ。

　「よかった、3着かと。圭尚にもってこられたらいけないと思って、先に踏んでしまった。（感じは）まぁまぁですね」

　新山が久木原の番手をさばくが、時すでに遅く南関コンビがまくる。菊地圭尚は、薄氷を踏む思いの4着で二次予選に進んだ。

　「アイツ（新山）はアイツで頑張ってたし、いろいろ考えながらでした。そこら辺の見極めですよね。車券的には自分から売れてたんで、アタマじゃないと…。自分も（山本の）まくりにもう少し反応できればよかった」

　本多哲也が切った上を、大谷靖茂が打鐘の2センターで押さえて風を切る。中部勢を追った藤木裕（写真）は車間が空いた3番手に降りて、絶好のポジションを確保。さらに、構えることなく、最終1センターでまくり上げて白星。充実のレース内容で、地元記念の一次予選をクリアした。

　「カマシも含めて長い距離を踏むことを考えていたから、前々に踏めたと思います。（中井）護さんも3着に入るように、早めに仕掛けました。とりあえず、自分の責任は果たせましたね。ちょっと自分が思っていない声援でビックリしたし、緊張しました。高知の共同通信社杯でなにが足りないかがわかって。練習でこうした方がいいっていうのがわかった。二次予選以降が勝負なので、浮かれないように」

　本多哲也は藤木を目掛けて、最終2コーナーで仕掛ける。しかし、藤木をまくれず2着。レース後は反省に終始した。

　「（藤木に3番手を入られてしまって）甘かったですね。普通だったら、終わっていると思います。自分のタイミングでまくりに行ったら、（伊代野貴照が連結を外して）番手にハマっただけ。最後は差しに行ったけど、1ミリも車が出なかったです。勝ち上がれたのは、運が良かっただけ」

　打鐘手前で三田村謙祐が勢いよく出ると前受けの岸澤賢太が3番手に飛び付く。中近勢を金澤竜二が追うが、岸澤が3番手をキープ。外に浮いた金澤が下げだしたところで、久米康平が反撃のタイミングを逃さずに踏み込む。會田正一は離れて、久米、北村信明（写真）の徳島コンビが逃げる三田村をとらえる。後続との間合いを計った北村が、ゴール前できっちり交わした。

　「（久米は）いつもああやって頑張って行ってくれるんでありがたい。抜きすぎたりしてワンスリーとかになってしまっちゃってたんで、ワンツーがなによりうれしいです。ペースも上がってたけど、隊列が短いところで行ってくれましたね」

　「相性のいいここで抜かれてしまったら、もうどこでも差される」とは、久米康平。北村に交わされての2着も、勝負どころを逃さない反応の良さで徳島ワンツーをメイクした。

　「（最終）バックですわってからが、ちょっとしっくりきてない。ただ、悪いっていうより、もっと良かったらなっていう感じですね。セッティングをどうこうするんじゃなくて、（2日目以降に）体が馴染んでくればいい」

　切り替えるように徳島コンビを追った岸澤賢太が、外を踏んで迫るも3着。

　「3番手がすんなり取れたけど、（最終）ホームではさすがに余裕はなかった。1センター、2コーナーで行ければ良かった。でも、（久米が）もう来ていた。2車だったんで、その後ろと。あれで水谷（良和）さんにスイッチされたら厳しかった」

　打鐘の3コーナーで柴崎淳が押さえて出ると、中部コンビに続いた井上昌己が内に切り込みながら3番手をキープ。6番手で岩本俊介にかぶった菅田壱道（写真）は、最終バックでは8番手。万事休すかに思われたが、外の岡村潤を弾いて踏み場を確保して直線だけで突き抜けた。

　「徹底（先行）の人がいなかったので、どういう展開になるかわからなかったです。自分かアッちゃん（柴崎淳）が先行するのだろうと思いました。ただ、この風の感じだと先行しても残れないとわかっていたので、うまく組み立てたかったです。（井上）昌己さんが切り込んできて、本当はあの位置を取らないとダメです。組み立てが甘かったです」

　積極策の柴崎を利した金子貴志は、岩津裕介の中割りを許さず追い込んで2着。

　「（柴崎）淳が頑張ってくれたので2人で決めたかったけど…。あとちょっとだったけど、難しかったです。井上と菅田を警戒していたら岩津に入ってこられてしまった」

　3番手をキープした井上だが、まくりは一息。井上マークの岩津裕介が、柴崎と金子の間を踏んで3着に入った。

　「予想以上に前の掛かりが良かったけど、（井上が）いい展開にもっていってくれました。そんなに違和感なく走れているし、コースも見えていましたね。それなりに走れる感じはつかめました」

　赤板で出た清水裕友を、すかさず杉森輝大が押さえる。山田久徳は赤板2コーナーから踏み込むと、車間の空いた3番手に切り込み、そのまま内から主導権を奪取した。清水も、すかさず茨城勢をすくって中団を確保。最終1センターから踏み込むと、抜群のスピードで前団をまくり切った。

　「わりと先行したかったんですけどね。杉森さんをあそこから突っ張っても距離が長いと思った。山田さんが行ってから叩きに行こうと思ったら、山田さんのエックス攻撃でゴチャついて。態勢が整わなかったです。（感触は）重かったですね。疲れもあると思う。今回から硬いフレームを使おうと思っていたんですけど、前検日に乗った感触が悪すぎて元に戻しました」

　山田がまくられて、村上博幸（写真）は清水に切り替えて2着に追い込む。

　「清水が抜けていましたね。踏み込んでまくって来ているし、強くて勢いがある。でも、（山田）久徳も積極的なレースをしてくれました。地元なので勝ち上がることが大前提。これで、準決が確定したし、また京都のみんなで頑張りたい」

　成清貴之は、最終ホーム手前で神田紘輔をさばいて京都コンビの後ろを奪う。清水に離れた池田良と絡みながらも3着。

　「自分が考えていたことと、まったく逆の展開でした。何回も危ない場面がありましたね。脚は、それほどでもない。3番手を取って、外を踏むくらいの脚が欲しい。でも、これを凌げたのはデカい」

　近藤隆司（写真）が青板から上昇を始めて、レースは早めに動き出す。打鐘で三谷竜生が押さえて出ると、松川高大が番手で粘るがインを突いて主導権を奪い返す。三谷が外に浮いて緩んだところを、後方で脚を溜めていた近藤隆が一気の反撃。松川も合わせて踏むが、近藤隆、齊藤竜也で出切って最終バックを通過。南関勢にまくりで襲い掛かった三谷を近藤隆が二の足で合わせて、前回からの連勝を4に伸ばした。

　「自分では（押さえて出て）突っ張る気持ちもあったんですけど、結局、いつものカマシ、まくりになっちゃいましたね。（最終）2コーナーからは三谷君が飛んで来るだろうって、そのつもりで踏み直しました。とてつもなく絶好調ではないけど、成績がいいんで気分良く走れる。前回からラインで決まることが多いのもいい。ゴールして（齊藤）竜也さんの車番が見えた時はうれしかった」

　「展開がうんぬんより、まずは付いていくこと。余計なことは考えなかった」と、近藤隆の踏み出しに集中した齊藤竜也が、2着に流れ込んだ。

　「（近藤隆が）どんどん伸びていったし、付いていけて2日目の優秀に勝ち上がれたのはデカいですね。こういうチャンスを取りこぼさないようにしたい」

　南関勢、さらに三谷ラインにまで出られた園田匠だったが、松川から切り替えて内よりのコースを踏んで3着に伸びた。

　「松川が全部レースをつくってくれた。それに尽きますね。前々に踏んでくれたし、あそこまでいってくれたら自分はなんとしても（2日目の優秀に）乗らないと。脚には余裕があったんで、いいと思います」

　いったん番手で粘った松川に主導権を奪われた三谷竜生は、立て直してまくるも4着。

　「ちょっと（展開が）予想外だった。余裕もなかったですね」

　赤板の2コーナーで切って出た菊地圭尚の上を山岸佳太が飛び出して先行策。菊地が番手に飛び付いてもつれると、後方の柴崎淳（写真）が最終ホームから踏み込む。逃げる山岸をスピードの違いであっさりとらえた柴崎が1着。

　「（菊地が山岸の番手で）粘るとは思ってなかったです。引いてきてもジャン過ぎから2センターぐらいから行こうって考えていた。実際、2センター過ぎくらいから踏んでいました。スピード的には戻っているけど、（本当にいいっていうところまでは）あと少しですね。ただ、この状態をキープできていれば、いい勝負ができると思います。先行でもいけるし、まくりでも。位置取りもできるしょう（笑）」

　「ホッとした。記念の準決はかなり久々ですね」とは、柴崎マークから2着に流れ込んだ近藤龍徳。中部ワンツーに自然と笑みがこぼれる。

　「あれがいままでだったらキツくて、置いてかれたりしていた。元々、自分の持ち味はまずは離れないっていうところだったんですけど。付いて行き方を変えた。それが前回はかみ合わなかった。でも、今回はですね」

　別線をアテにすることなく、いったん先頭に立った菊地圭尚が、山岸の番手を奪って3着に入った。

　「周りも（自分の動きを）そこまで考えてないだろうって思って、ひらめきで前に出た。そのあとで位置を取ろうと。4番手と思ってたけど、スピードが（山岸と）合っちゃった。初日の（山岸の）強さを見せられているし、シビアに（番手に）いかせてもらった。ただ、アッちゃん（柴崎淳）はスピードが違ってた」

　打鐘で勢いよく出た森田康嗣が、そのまま駆ける。北日本勢を受けた久米康平は、最終1センターから早めにまくって出る。あっさりと出切った久米に池田良、内村泰三が続くが、後方の杉森輝大（写真）がまくりで襲い掛かる。直線半ばで追い込む池田に並んだ杉森が踏み勝って1着。

　「久米君は先行を考えていると思ったけど、森田さんの動きが想定外でした。菅原（晃）さんの動きは読めていたので、最悪6、7番手以内を想定していた…。なんとか届いて良かったけど、組み立てはもう少しですね。まくりにいった時にニュートラルに入れながら踏めているので、状態的にはいいと思います」

　久米の番手から差し脚を伸ばした池田良だったが、杉森に半車輪交わされての2着。

　「8番（森田）の動きは想定外でしたね。ピッチ先行みたいな感じになっていたし、あとは誰もこないと思ったけど、いいスピードでこられてしまいました。（杉森が）来るのが遅かったぶん、仕事をしきれなかったです。（久米に）申し訳ない」

　直線で杉森の外を踏んで3着に入った小林大介が、汗をぬぐい振り返る。

　「（杉森が）8番手になったのは仕方ないけど、冷静に2コーナーから行ってくれましたよ。自分は3着以内はあると思って、内を突こうとしたら杉森君が外を伸びていく感じがしたので外に持ち出して踏んでいきました。最後はコースを迷ったぶん、踏み遅れてしまいましたね」

　合わせて出た山本紳貴を一戸康宏が打鐘の3コーナーで叩いて主導権を握る。前受けした藤木裕（写真）は8番手に置かれたが、2センターから反撃を開始。一戸をとらえると、3番手以下を突き放して加速する。最後は番手の村田雅一、切り替え迫る岡村潤を振り切って連勝を果たした。

　「まさか押し切れるとは思っていなかったです。二次予選は構えがちだし、正直、ジャンで終わったと思いました。でも、後ろが村田っていうのが心強かったですね。二次予選のメンバーが決まった時点で、相手が誰であってもいけそうな気持ちになりました。初日、2日目と長い距離を踏んで勝てているし、準決はどんな展開でも勝ちに行こうと思える。気持ちの面でも楽になった」

　村田雅一が、藤木に続いて近畿ワンツー。

　「（藤木が）強烈でしたね。バックで後ろがちぎれているのがわかったので、（車間を）空けない方がいいかなと。藤木は気合が入っていたし、その気持ちがうれしかったです。地元でもあれだけのレースができるっていうのが、いまの藤木の調子だと思う」

　山本は最終1センターで仕掛けるも車が出ない。目標の余力を見極めた岡村潤はインを進出して、近畿勢を追いかけて3着。

　「僕の仕事は赤板で一戸を退かして、（一戸に上を）叩かせること。山本君が、あの位置（3番手）を取ってくれたら、（山本と）2人で3着以内に入れるかなと思って。藤木君が行ったのを、すかさず追ってくれたら付いて行ったけど。でも、（近畿の）2車が前に行っちゃったし、山本君の車の出も悪くて。申し訳ないけど（踏ませてもらった）。車間は詰められたけど、突き抜けられていないので。あれが、精いっぱいです」

　打鐘過ぎに押さえて出た金子哲大（写真）は、人気の岩本俊介を一本棒の8番手に置いて最終ホーム手前からペースを上げて逃げる。1コーナーから岩本が踏み上げて、合わせて6番手の小嶋敬二、自力に転じた山中貴雄もまくりを打つ。別線が襲い掛かるも、自分のスタイルを貫いた金子が高橋大作の援護を受けて押し切った。

　「岩本さんが前受けだと思ったし、理想はその1個後ろが欲しかった。だけど、思ったより普通の感じで流れましたね。あとはペースで駆けて、2車ですけど（後ろのことは高橋）大作さんに任せようと。踏めてはいた。でも、まさか逃げ切れるとは思わなかった。ここ2場所の成績がひどかったし、良かったです。調子はそんなに悪くないけど、（連勝は）デキすぎです」

　山中貴雄は最終バックで自らまくって、僅差の2着争いを制した。

　「後ろ（のライン）に小嶋さんと岩本君がいるし、なかなかあの位置でブロックっていうのは厳しい。最後、（佐藤）慎太郎さんに踏み勝てたのは大きい。ただ、（最終）4コーナーから力が入ってグラグラした。4着かと思いました。もうちょっと余裕をもってゴールまで踏めたら良かった」

　山中に交わされたものの、高橋大作は金子マークから3着に踏ん張って準決にコマを進めた。金子の強靭な粘り腰に脱帽する。

　「（金子は）ちょっと長いかなって思ったけど、徐々にいい感じで上がっていった。それで（最終）2コーナーから吹いた。もう抜けない感じだったし、とりあえず（別線の）まくりだけはと思ってたら、そんな必要もなかった」

　打鐘の2センターで後方から井上昌己が仕掛けるが、小岩大介が付いていけない。山田久徳（写真）が、切り替えるように井上を追いかける。援護を失った井上が最終3コーナーで出切ると、山田がその上をまくって地元ファンの期待に応えた。

　「初日がまったく良くなかった。勝ち上がるのは最低限で、1着を取れたんで良かったです。（井上）昌己さんが早めに行くか、遅めに行くかを見ながら余裕はあった。昌己さんが早めに行ったので追い掛けていこうと思って、その上をまくれましたね。判断はできていますね」

　山田マークの神田紘輔が最終4コーナーで外に持ち出し、近畿3番手の伊代野貴照が中のコースを踏んで2着に伸びた。

　「自分はコースを突けた。結果的に（ラインで）ワンツースリーを決めることができて良かったです。付いていくぶんには問題ないですね。3番手で神田君の動きを見ながら、しっかり対応はできましたね」

　近畿ライン3車での決着も、番手の神田紘輔は伸び一息で3着。

　「（内にいた）武井（大介）さんの動きが気になっていたので、自分は外々を踏みながら追走していました。井上さんがワンテンポ早く行った以外は、山田君は思ったように動いてくれた。最後、交わされているのは伊代野さんが伸びるコースを踏んだだけで、自分の状態は問題ないです」

　稲垣裕之（写真）が、約4カ月以上ぶりの白星を地元記念で挙げた。レースは、三谷竜生にフタをした津村洸次郎が、打鐘で飛び出して先行策に出る。しかし、視界が開けた三谷はすぐさま反撃。抵抗する津村を最終1センターでねじ伏せて、別線はお手上げ。ラインで出切ると、最後は稲垣がチャンスをつかんだ。

　「（三谷）竜生が気合の入ったレースをしてくれて、やっと1着が取れました。自分のなかでは、すごく弾みになる1着です。地元の声援も力になりました。年末から立て続けに落車もあって…。でも、いつまでもそんなことを言っていられないし。いまの状態で、できることを精いっぱい頑張りたい」

　格の違いを見せた三谷竜生は、堂々たるレースでラインを上位独占に導いた。

　「（稲垣とは）初日に失敗しているので、しっかりっていう気持ちがありました。津村も踏むと思っていたし、（北村信明に）もってこられるのもわかっていました。それでも、無理やりに仕掛けて行かないとって思っていた。仕掛けられて良かったし、（稲垣と）うまく決められて本当に良かった」

　3着に入った吉村和之も、ホッと胸をなで下ろす。

　「付いているだけの俺が、一番キツかった。三谷君にはいつも世話になっているし、迷惑を掛けたくなかった。まずは、付いていくだけでも恩返しができるかなと。結果、そうなって良かったです」

　近藤隆司が押さえたところを清水裕友が叩いて主導権。しかしながら、すかさず金子貴志が、地元の村上博幸を連れて巻き返す。清水は突っ張り、2日目の優秀にふさわしい迫力のスピードバトルが展開される。菅田壱道も構えることなく、打鐘の3コーナーから反撃。主導権を死守した清水を菅田がとらえて、園田匠（写真）の追走。急造の連係ながらも菅田の俊敏な動きにしっかり対応した園田が、差し切り1着。

　「（菅田）壱道は付いたことがない選手だから、どうするんだろうっていうのがあった。あそこで行くんだからさすが。あのタイミングでまさか行くとは思わなくて、最初の出足で遅れた。ただ、付いてからは（後ろとの間合いを計る）余裕もあったし、タテ脚に関しては問題ない。この2日間、本当に前のおかげですね」

　金子の仕掛けを読んでいた菅田壱道が、センスよく反応して休むことなく豪快なまくりを披露した。

　「金子さんは絶対にカマすだろうと思ってた。近藤さんのところ（の車間）が空いてたんで一瞬見たけど、（入らないで）スピードを殺さずに前に行ってしまおうと。いいレースができたし、3日目以降につながりますね」

　最終2コーナーで菅田、園田を追いかけた近藤隆司は、前の2人を交わせずそのまま流れ込みの3着。

　「ジャンは突っ張るフリじゃなくて、踏んでれば良かったですね。難しかったけど、踏み込みが中途半端だった」

　結果的にシンガリに沈んだ清水裕友だったが、積極策で別線を苦しめて見せ場はつくった。

　「近藤さんを叩くのに結構踏んだし、すごいキツかった。落ち着く間もなく菅田さんが来ていっぱいだったですね。とりあえず（金子を）合わすだけ合わそうと。もうあとのことは…」