KEIRIN EXPRESS

　「（三谷）竜生が（最終）２コーナーで仕掛けてくれたのが一番大きい。ここしかないっていうところで行ってくれた」
　シリーズ２度目となる三谷竜生とのタッグ。三谷が３番手を確保して、地元３車の先頭を務めた皿屋豊は６番手から反撃に出かけたが、前団のあおりもあってブレーキをかけた。そこに浅井康太が接触して落車。アクシデントが発生したが、近畿コンビは自分たちの走りに集中した。
　「（落車で）ガシャンってなって後ろの気配がなくなった。でも、竜生がどこでいくかわからなかったんで、（三谷マークに集中して）誰がコケたのかわからなかったですね」
　５月ダービーの失格の影響で9月はあっ旋がなかった山田久徳にとっては、今シリーズが１カ月以上ぶりの実戦だった。
　「８月の終わりは脚が落ちてた。走り過ぎだって（村上）博幸さんにも言われました。（９月は）ほぼ休まず、バッチリ練習をやってきた」
　レース勘の不安もあった一次予選では、三谷のまくりを交わしてワンツー。不安を一掃して、確かな手ごたえをつかんでいた。
　「まだ自力の時はもうひとつの感じがあるけど、こんなにいいとは思わなかった。竜生が強かった。あれ（初日）を抜けたのが大きかった」
　皿屋は外に浮いて後続の仕掛けはなかったが、三谷が車間を詰める勢いでまくる。逃げる太田竜馬を三谷がとらえて、山田が続く。直線では２人の勝負。あとは交わすだけだった。
　「展開も味方しましたね。ただ、まくりを抜けているのは大きい。こんだけうまいこといくとは思ってなかったです」
古性優作のまくりを追い込んで優勝した１月の高松以来のＧ３制覇が、通算４回目となった。
　「デビューして正直、ここまで記念を獲れるとは思ってなかった。いまの制度（４日制）では１回獲れればいいと。記念は難しいので、（優勝は）うれしいです」
　Ｇ１初舞台の10年から12年以上がたち、山田も35歳。若くして近畿の機動型として、身を削ってきた。昨年はＧ１ファイナルも経験。タイトルを視野に入れてもいい存在だ。
　「このあと１週間ちょっとありますけど、しっかりと練習して、しっかり勝ち上がりたい」
　10月20日からは寬仁親王牌。山田は欲張ることなく、これまで通りに地に足をつけて歩んでいく。

　逃げた太田を射程圏に入れた三谷竜生が、まくりで別線を一蹴。シリーズを通してらしい動きが目を引いた。
　「太田君は結構、しっかりと踏んで待っていた。緩めれば行く準備はしていたけど、あの上を叩くのはキツいかなと。諸橋（愛）さんが中部の後ろにいたんで、４車で出切られたら（自分たちは）ないなって思いました。そのあとは自分のタイミングで（まくって）いった。調子に問題はないけど、楽に抜かれているので、もうちょっと頑張ります」

　単騎の諸橋愛は地元勢の仕掛けに託すように打鐘では９番手。浅井の落車を内に避けると、そのまま前に踏んで6番手で皿屋と併走。優勝は遠かったが、横一線の３着争いを制した。
　「（前受けの地元勢が）突っ張るっていうのもあったし、あれでジャンで行くと思った。（皿屋が）やめたのが意外でしたね。そのあとはコンマ５秒くらいですかね、迷ったんですよ。皿屋君を使った方がいいのか、使わなかった方がいいのか。その分もありました。迷わずに踏んでればっていうのもありますけど、まずは無事だったんで」