KEIRIN EXPRESS

　オープニングレースには、地元の加賀山淳（写真）が出走する。苦手な夏場は成績を落としたが、気温も下がってきた近況は、状態の良化に期待したい。

　「（1レースの1番車は）まったく気にしていないですよ。いつも通りやるだけです。夏場はやっぱりダメでした。8月は出走本数が足りなくなるのもわかっていたし、それもしょうがないくらい体調がダメだった。これから寒くなって、もうあとは上がっていくしかないですから」

　中島将尊は、前回の豊橋FIを517着。決勝は中団からまくるも、山中貴雄のブロックで失速。あと一歩のところでS級初優勝を逃がし、悔しそうに振り返った。

　「獲ったと思ったんですけどね…。悔しかったけど、あの展開で獲れないんじゃただの力不足です。道中は楽だったし、あれがS級のブロックなんだと思いました。もっと圧倒的なスピードがないと止められちゃいますね」

　野口裕史（写真）は、S級2場所目となる今シリーズが地元記念。力を余して終わった前回の10月小田原FIを反省した。

　「緊張しましたね。緊張しすぎて全然もがけなかったです。最終日に先行できて、後ろ攻めのイメージはできたんですけど、前からだとなにもできませんでした。A級だとワンテンポ遅れても出れたけど、S級だと車間が空いたり、タイミングがなくなる。脚をいっぱいにして終われればいいですね」

　小埜正義は、大事な地元記念に向けて練習を重ねてきた。初日は111期の野口の番手回り。直前には一緒に汗を流してきた。

　「食事と練習で3キロぐらい絞りました。もうちょっと絞りたいですけどね。（野口と練習は）ほとんど一緒にやったことはないけど、2日前に一緒にやって、コテンパンにされました。すごいですよ。付いていけなかった。朝からあのスピードに対応できるかな。まずは離れないように。今回は勝ち上がりたいですね。（高橋）隆太もいるし、うまいこと3人で決まるように」

　9月青森FIを優勝、10月西武園FIを準優勝と、勢いに乗っている鈴木裕（写真）。西武園の決勝では、抜群のカマシでレースを支配した。いい流れのまま迎える地元記念は、菅原裕太の番手回りからスタートする。

　「競輪は気持ちだってわかった。前回、僕の後ろで久しぶりに競りがあって、自分的にかなり気持ちが入って。それで押さえ先行をしたら、普通に駆けられたんですよ。青森は恵まれたけど、前回でちょっと変わったかな。（菅原の番手は）3回か4回くらいあります。自分は番手でも、付けることに関して全然苦はないですね。番手の仕事をしたりだとかはまだまだですけど。番手でラッキーくらいの気持ちでいきます」

　前回の10月西武園FI初日に、岡本総ら相手に逃げ切り勝ちを収めた菅原裕太。しかし、不発に終わった準決を反省し、今回は仕掛けどころを逃さない。

　「前回は収穫はありました。ただ、準決は位置は取れたけど、気持ちの面で行けずにかぶっちゃって、位置を取っただけで終わってもったいなかったです。前の松戸（記念）が本当に悔しかったんで、勝ち上がってリベンジしたいですね。行けるところで行けるように、勝負どころを逃さずに行きます」

　近況のFI戦は、堅実に優出している山岸佳太（写真）。短走路のここは、持ち前の先行策でラインを上位に導く。

　「松戸はレースでは初めてですけど、練習では何度か来たことがあります。33バンクは、（昨年8月）小田原記念の優勝もあるし、嫌いじゃないですね。今回から新車を持ってきました。街道しか乗ってないので走ってみてですけど、感覚はいいし流れる感じはあります」

　山岸の番手を回る飯嶋則之は、前々回の9月広島FIで今期初優出。例によってひょうひょうとしているが、その責任は多くを語らずともわかっている。

　「最近は数字通り（の成績）です。調子が上がることを期待しているんですけど、長らく上がってないので…。でも、（山岸に）付いていけば2着はあるので、しっかり付いていけるように」

　荒澤貴史は、9月平塚FIからフレームを換えて好調ムード。ここは、単騎を選択し、上位進出を目指す。

　「前のフレームに戻してから、ちょっと良くなっていますね。でも、ここ2場所で決勝に上がれているのは、前が頑張ってくれているおかげです。セッティングは、まだ煮詰まっていない部分があるので、（前検日に）修正して臨みます」

　滝澤正光さんの一番弟子として、今シリーズにかける思いは誰よりも強い伊勢崎彰大（写真）。その思いは舞台が松戸に移っても変わらず、約40日ぶりの実戦だが「1分1秒を無駄にせず」と、現状のコンディションのなかで、悔いなく仕上げてきた。

　「長期欠場明けですけど、やれることは死にもの狂いでやってきました。富山記念が終ってから疲労骨折じゃないけど、脚の怪我をした。強度の高いトレーニングをした。怪我するかしないかくらいのトレーニングをしないと…。極限のところまで追い込まないと、強くならないですから。プラスを求めたなかでの怪我だった。もう20年も選手をやってるし、レース勘の方は気持ちでカバーできる。だから、（青森記念を欠場して怪我を治して）しっかりトレーニングをしようと。開き直ってトレーニングをやったし状態はいい。数値も去年以上にいいんで、あとは（レースで）マッチしてくれれば。体的には今年一番の仕上がりであることは間違いない」

　山中秀将は前回の平塚FIの決勝ではあわや落車のアクシデント。ケアに努めてコンディションを戻してきた。

　「（平塚で）落車しそうになって、体がカチンとなった。それでそのあとに練習をすればするほど、体がバキバキになってしまった。4月の奈良では落車をしたんですけど、その時よりも状態が悪くなってしまった。しっかり治療して良くはなったけど。練習っていうよりはケアと治療っていう感じだと思います。絶好調っていうわけではない。でも、戦える状態にはある。（寬仁親王牌不出場だったので）ここはGIのつもりで走ります」

　原田研太朗は、現在のところ獲得賞金8位。9位に全日本選抜を制覇した新田祐大がいるため、実質9番目で初のグランプリ当確圏内にいる。

　「（周りに獲得賞金でのグランプリ出場を騒がれても）ここまでは淡々としている感じですね。プレッシャーもない。一走、一走を大事に走る。それだけです。もちろん競輪祭を獲れれば、それが一番いい。（自転車のセッティングは）やっぱり出てないです。今回もやってるけど、こんなにいじるのは選手生活では初めてです。いままでがやらなすぎた（笑）」

　郡司浩平（写真）は、前回の寬仁親王牌を7216着。一次予選は稲垣裕之（失格）の強烈なブロックでアンラッキーなところもあった。その後は2日目に先行策でラインを上位独占に導いたように、上々の動きを見せた。

　「（一次予選敗退から）切り替えて、そのあとにちゃんと走れた。ここは呼んでもらった以上は、自分のできる走りを精いっぱいやるだけです。中3日だったんで、そんなに脚力が上がる練習はできないけど。感覚的なものを維持できるようにやってきた。調子自体は変わらず悪くないです。前回も33バンクでこのあとも33バンク（防府記念）。33シリーズを頑張りますよ」

　8月のオールスター最終日の落車失格後の共同通信社杯、寬仁親王牌で勝ち星のない和田健太郎は、タッグを組む郡司に全幅の信頼を寄せる。

　「去年（の千葉記念）もそうだけど、郡司は自分がグランプリに出るか出ないかっていうところにいたのに頑張ってくれた。信頼は厚いです。郡司で負けるなら仕方ないって思える選手ですね。自分は完調とは言い切れないけど、ここに来る以上はと思ってやってきた。去年の決勝の忘れ物（優勝）がある。最低でも決勝に乗って、地元から優勝が出るように」

　伊豆ベロドロームでマティエス・ブフリ（オランダ）からコーチを受けた佐藤幸治が、単騎で一発を狙っている。

　「前回の向日町が終ってからですね。初めてベロドロームで練習しました。カーボンの自転車でギアを掛けてやったり、ウエートトレーニングとかをブフリに教えてもらった。世界のトップ選手に教えてもらって、いい練習ができました。初日は単騎ですからね、（1着を）狙っていきます」

　前回の寬仁親王牌でも攻める走りでらしさを見せた吉澤純平（写真）だが、一次予選敗退で勝ち星は2日目の1勝にとどまった。

　「レースで出し切ってるんですけど、いっぱい、いっぱい。キツいなかで出し切っている感じです。体は動いているし、調子自体はいい。でも、自転車とうまくかみ合ってない。いろいろセッティングをやって、これかなっていうのをやっている。ワッキー（脇本雄太）にも教えてもらって、やれることはやってます」

　「見ていて周りも歯がゆいだろうけど、一番自分が歯がゆい」と、前回の寬仁親王牌の最終日にもらしていた村上義弘は、中3日でどうか。

　「ここに来ている以上はどうのこうの言ってられない。一生懸命頑張りますよ」

　昨年、千葉500バンクで行われた最後の記念で、佐藤博紀は記念初制覇を飾った。前回の寬仁親王牌では未勝利も、2着2回で動きは悪くなかった。

　「初日も2段駆けを乗り越えられるようにならないと。でも、踏めてはいました。なんとかやってる感じですけど（笑）。前回は前橋っていうのもあって、後ろになってしまうよりは、前々と思って走りました。（7月の落車で鎖骨骨折をしたけど）もう走ってとくに問題はないです」

　加賀山淳にフタをした水谷好宏は、中島将尊に突っ張られながらも赤板の1センターで出る。さばかれた澤田光浩が外に大きく浮くも、加賀山は怯むことなくすかさず反撃。最終ホームで加賀山が主導権を奪って、高橋雅之（写真）が続く。3番手の大西健士は遅れて落車。3番手以下を大きくちぎった地元両者のゴール勝負は、番手の高橋が差し切った。

　「ジャンがすごかったですね、（加賀山は）かなり強かった。あれは3番手じゃ離れますよ。加賀山はああいう（展開）のはできなかったんですけど、良かったです」

　「ジャン前のところは前だったら見ちゃっている。違うことやった効果が出た」とは、加賀山淳。想定外の展開とアクシデントもあったが、積極策で高橋と好スタートを切った。

　「（10月の）4、5、6日にマティエス（ブフリ）にいろいろ教えてもらいながら、（伊豆ベロドロームで）練習した。展開的には水谷にあんなにフタをされるとは思ってなかった。ウソでしょうって感じだった。涼しいから、（体調は）サイコーですよ」

　中団から先に動いて先頭に立った高木翔は、赤板手前から踏んだ成松春樹に合わせてペースを上げて番手に飛び付く。逃げる成松後位の萱島大介をさばいた高木に竹内智彦（写真）も抜かりなく追走。高木が岡崎智哉に合わせて番手からまくって、竹内が余裕をもって交わした。

　「高木君はなんでもできるから、好きなように走ってもらった。しっかり踏んで（成松を）出させて番手を奪ってまくってくれた。（最終）バックで詰まって内に差し込んだけど、余裕はありました。やっと戻ってきましたね。ここまま良くなっていってくれれば」

　FI、記念を問わず近況は初日をクリアしている高木翔が、対応力を見せてラインでワンツーを飾った。

　「すごくキツかった。岡崎さんと中団を取り合っても仕方ないと思って、それであれしかないですよね。成松さんもペースで踏んでいたから（番手から出ていくのが）キツかったです」

　前に出た元砂勇雪を、赤板で戸田康平（写真）が押さえて主導権を握る。宇佐見裕輝はすぐに巻き返しに出るが、これにすかさず反応した戸田が突っ張って駆ける。中団からまくった元砂勇雪は、内藤敦のけん制で落車。後続のアクシデントをしり目に、戸田が押し切った。

　「（宇佐見は）絶対に来ると思ってたんで、かなり見ていました。来たら突っ張るつもりでいたんで、駆けやすいように切る時も結構踏んでいました。道中もペースだったし、1着を取れているんでいいですね。落車があったんでなんとも言えないですけど。まずは初日を勝ち上がれたんでよかった。（高い）点数を取れたって意味でも大きいですね」

　最終2コーナーからまくった元砂だが、けん制した内藤と接触して落車。島野浩司も乗り上げる。2位入線の内藤は失格で、中近ライン3番手から落車を避けた光岡義洋が2着に繰り上がって3連単は43万円超の高配当。

　「なんとも言えん勝ち上がりですね。ラインが2人転んでるんで。（菊地）圭尚か佐々木（省司）が内に来るかなと思って締めといて、そこからまっすぐ踏んだら（落車を）避けられたって感じです。でも、なにもできんよりは、最後も前を交わせたし、脚の状態もずっと問題ないんで。ただ、前で先輩がこけたんで喜べない」

　島川将貴が赤板の1コーナーで主導権を握ると、酒井拳蔵が飛び付いて青井賢治と併走。隊列が短くったところでタイミングを計っていた巴直也は、打鐘の3コーナーから踏み込む。福田知也（写真）を連れた巴がカマして、神奈川2車で3番手の島川を引き離す。番手の福田は、巴との車間を空けて詰める島川をけん制しながら追い込んだ。

　「アイツ（巴）もデキがいいですね。踏み出してから引っかかってる感じがある。無理やり仕掛けないで、緩んだら行けばいいと思っていたら、アイツの仕掛けも良かった。あとは島川のタイミングをズラしながらと。僕（の調子）は変わらずいいですね、イケると思う」

　「粘るとは思わなかった」とは、酒井の動きが誤算だった島川将貴。神奈川コンビを追いかけて2着も、同県の先輩を気遣い振り返る。

　「出てからも重くてしんどかった。巴さんのカマシは見えませんでした。粘らせてしまったし、あれがなかったらしっかりジャンから駆けたかったんですけど。脚を使って追いかける展開なんで、ああいうのは練習ではできない。いい経験ができた。でも、粘らせてしまったのが…」

　福田が懸命に援護した巴直也だったが、直線で失速して3着。二次予選進出も苦笑いで汗をぬぐう。

　「島川君もペースを上げてなかったし、思い切って行けた。出切ればあとは福田さんがなんとかしてくれると。最近、先行してなかったから、キツかったですね。それでも反応はできている」

　一度切って出た山中秀将を池田勇人（写真）が押さえて先頭に立つ。前受けから7番手に下げた原田研太朗は、赤板の1センターからの山降ろしで一気に叩きに出る。最終的に原田の先行。諸橋愛が三宅達也をさばいて、池田は3番手に入る。山中はあおりもあって不発に終わり、バック手前から鋭くまくった池田が諸橋の追撃を振り切って1着。

　「とりあえず先行したかったですね。山中が後ろだった時点で、自分の押さえ先行かカマシだなと思った。そこがちょっと反省点です。あれ（原田）はさすがに合わせられない。さらに上から来られてるんで。諸橋さんとは本当に相性がいい。（ラインでワンツースリーは）最高の結果ですね」

　諸橋愛は池田を交わせずに2着。三宅を弾く好アシストでラインでの上位独占に尽力した。

　「本調子なら差せていたんだけどね。ただ、前回よりは動けていると思うし、8番（三宅）をどかせたのは良かったと思う。（池田）勇人が頑張ってくれれば、自分にもチャンスは来ると思っていた。（池田は）前回の成績とか競走を見ている感じでは残る感じじゃないんだけど、差せる感じはなかった。踏んだ感じは出てたし、抜けるかなと思ったけど、勇人もタレなかったですね」

　関東ライン3番手の志村太賀が、最終3コーナーで山中を外に張っての流れ込んだ。

　「うまくいきましたね。自分が3着に入れる感じはなかったんですけど。自分はなにもしていない。（池田）勇人が本当に強かった」

　赤板で坂本貴史を押さえた郡司浩平が主導権を握る。2コーナーから8番手の稲毛健太が巻き返すと、郡司もペースを上げる。郡司の掛かりが良く、稲毛は中団で不発。稲毛を張りながら最終ホームからまくって出た坂本も伸びない。坂本マークから自力に転じた山崎芳仁（写真）が、南関勢をのみ込んだ。

　「（坂本）貴史も無理やり仕掛ける感じだったので、出切れないと思った。それに山内（卓也）さんにも降りられてしまったので、自分でどうにかしようと。自分のタイミングで踏めなかったわりに車は流れてくれたんで悪くないと思います」

　積極策の郡司を利した和田健太郎が、直線で差し脚を伸ばして2着。

　「山崎さんは見えたけど大外だったし、（ブロックしても）届かないですよね。もって行こうにも坂本君の車輪が掛かっていてどうしようもなかった。郡司君は頑張ってくれたけど、難しい展開になってしまった」

　稲毛、坂本を不発に追いやった郡司浩平が、逃げて3着に踏ん張った。山崎のまくりにはお手上げで苦笑い。

　「（機動型）2人を合わせ切れているし悪くないですよね。山崎さんのあれは（自力があるし）ズルいですよね（笑）。風というよりは、バンクの空気感が重たい感じがあった。流れないですね。それでも自分のイメージ通りには動けた」

　吉澤純平に併せ込んでフタをした村上義弘は、再度踏み込んで赤板で佐藤博紀を押さえて主導権。しかしながら、2コーナー手前で吉澤が叩きに出る。吉澤、神山拓弥（写真）で出切って、茨栃コンビが主導権を奪う。3番手に飛び付いた村上は、空いた車間がなかなか詰まらない。番手で願ってもない展開が訪れた神山が、ゴール寸前できっちり差し切った。

　「（吉澤）純平さんを100パーセント信頼しているので、もし純平さんが失敗してそれで一緒に負けてもっていう気持ちはあります。（ラインが）2車だし難しかった。ただ、（後ろとの間合いから吉澤と）決まるかなっていうはあった。純平さんはすごい掛かりだったし、近況では一番いいデキなんじゃないですか。自分は（打鐘の）3コーナーいつも苦しいんですけど、外に差してしっかりと付いていけた。合格点を与えてもいいのかと」

　村上との力勝負を演じた吉澤純平は、レースを支配してラインの神山とワンツー。気持ち良さそうに汗をぬぐう。

　「村上さんの気持ちも伝わってきたし、（村上がフタをして自分を警戒したことに）シビれましたね。そこを北津留（翼）が付いていかなかったんで、俺がすかさず叩きにいった。自分も村上さんに憧れているところがすごくあるんで、こういう勝負ができたのは大きい」

　村上が直線の入り口でようやく茨栃勢に追いつく。村上マークの北野武史は、村上が外を踏むと内よりを伸びて3着に上がった。

　「ああなったら外は行けるわけないんで、内しかなかった。いい感じで突っ込めたし、やっと届いてくれた。本当に悪くない状態だったんで、（結果に）出てくれて良かった」

　菅原裕太が佐藤幸治を押さえて赤板過ぎに出る。山岸佳太は2コーナー手前から踏み上げ、菅原を叩いて先行態勢に入る。菅原が車を下げ切らずに3、4番手が併走になると、すかさず佐藤は最終ホーム手前から反撃を開始。好回転で前団に迫った佐藤だが、尾崎剛が2コーナーで大きく張る。佐藤は力尽きるが、4番手で溜めた荒井崇博（写真）が、直線で外を鋭く突き抜けた。

　「（佐藤は）行った時に、これは行ったなと思ったけど（尾崎が）うまかった。あれ、止まったと思って内に差し込むのを忘れていた。（佐藤は）運が悪いっていうか、（尾崎が）うまかったっていうのと、あれがまくりのリスク。でも、俺が届くところまで連れていってくれたね。（自分は）踏み出した時に3（着）はあるなって感じだった。まあ、思ったより伸びたね」

　ライン2車でも果敢に攻めた山岸佳太。持ち味の先行力を存分に発揮して2着に粘った。

　「（赤板ホームで）巴（直也）さんが（菅原ラインに）付いて行くと思ったら来なかったから（反応が）少し遅れました。でも、結果的に出られればいいんで。モガき合いしちゃうと佐藤さんもまくりは強いですし、まずは出切ってそこからだと。2車でも尾崎さんと2人とも仕事して、勝ち上がれたのがよかったですね。（新車は）力は入るし、踏み上がる感じもある。もうちょっとセッティングを考えてやれば、いいペースで駆けられると思う」

　佐藤のまくりを好ブロックで止めた尾崎剛は、巴にすくわれるも僅差の3着で勝ち上がりを決めた。

　「2車でもあんなに気持ち良く行ってくれて、自分もなにかしないとと思っていた。うまくタイミングが合ってくれました。（最後は）あの（山岸と巴の）間を行くしかないなと。前の感じだと山岸に付いても余裕はなかったけど、突っ込めるくらいまで来てますね」

　島川将貴にフタをした飯田憲司が、再度踏み込んで赤板過ぎに出て先行策。が、島川の巻き返しも早い。3番手の立花成泰は付け切れず、島川、香川雄介で飯田を叩いて主導権を奪う。打鐘の4コーナーで切り替えた福田知也がまくりを打つと、脚を溜めていた坂本貴史（写真）がそこを目標に踏み上げる。前回の寬仁親王牌でも2勝をマークした坂本が、前団を仕留めて1着。

　「本当は島川が行った時に苦しくても、香川さんの後ろにスイッチしなきゃダメだった。そこを見ちゃった。そしたら福田さんが（香川を）追ってくれたんで、展開が向きました。自分の（まくる）タイミングも、うまくはまった感じです」

　「抜けると思ったんだけど。抜けてればサイコーでした」とは、半車輪差の2着の永澤剛。青森ワンツーで車単の1番人気に応えた。

　「福田さんがまくってってくれて、武藤（篤弘）さんは口が空いた。それで展開が向きましたね。（坂本のまくりに付いていって）香川（雄介）さんが絶対に（ブロックに）来ると思ってたんで、そこは構えてました」

　シビアな立ち回りで飯田から早めに切り替えた福田知也は、先まくりをのみ込まれて3着。

　「1回（飯田を）入れようと思ったけど、（島川と）スピードが違いすぎて、空きすぎてた。それで悪いけど切り替えた。前が島川と香川（雄介）さんだったんで、どうしようかと迷った。でも、坂本が来る前にと思って（仕掛けて）行きました」

　赤板手前でハナに立った城幸弘を、酒井拳蔵が押さえて主導権を握る。中近コンビを追った鈴木裕は、2コーナー手前から仕掛けようとしたが、酒井に合わされる。鈴木は結局、3番手に入って打鐘を迎える。逃げる酒井に、鈴木は最終1センターから再び反撃。しかし、8番手から仕掛けた北津留翼（写真）が、鈴木のさらに上を好スピードでまくった。

　「自分本位な作戦を取っちゃいましたね。デビューしてから（原田）礼さんとは、初めての連係だったので、決まって良かったです。ゴールまで目いっぱい踏みつつ、礼さん後ろにいるかな?って感じでした(笑)。仕掛けてからは、鈴木さんが浮いていたので、いい風よけになりましたね。とにかく礼さんとワンツーで本当に良かったです」

　原田礼は北津留と車間が空きながらも、なんとか食い下がって2着。福岡コンビでワンツーを決めた。

　「感動のワンツーが決まりましたね(笑)。（北津留から）ちぎれたけど自分は地脚なので頑張って追いかけました。みんなに北津留のダッシュはすごいぞって言われていたので、めっちゃ緊張しました。2人で決まって良かったです」

　北津留にまくられるも、最終2センターで酒井をとらえた鈴木裕がなんとか3着に入った。

　「酒井の上を叩くのが作戦だったんですけどね…。酒井にずっと警戒されていて行けませんでした。（北津留より）先に仕掛けたけど、モコモコしていたし、自分のなかではいっぱいでした。とりあえず準決勝につながったのでよかったです」

　原田研太朗がうまく南関3車を受けて、好位の4番手を取る。6番手に小原唯志が入り、佐藤博紀（写真）は一本棒の8番手に置かれて、逃げる加賀山淳は全開で踏み上げる。最終2コーナー手前から踏んだ佐藤は、4番手からまくった原田をスピードの違いでとらえて、千葉記念連覇に望みをつないだ。

　「初日より踏むところが短かったし、脚を使わずに仕掛けたぶん、踏み込んだ時が初日よりスッと出た。最終ホーム手前くらいに（仕掛けて）行けるところがあったんだけど自信がなかった。（2日目は）シューズを戻しました」

　原田研太朗は、ソツなく好位を確保する立ち回りで近況の不調をカバーした。

　「（加賀山の）先行一車みたいな構成だったし、組み立てからキツかった。（状態が）悪いなりには良かったけど、まだ車の出は良くない。バック踏んだりしてキツかった。でも、いろいろいじって少しずつ良くなっている」

　伊藤勝太を赤板で押さえた戸田康平が先行。徐々にペースを上げていった戸田に打鐘2センターから仕掛けた山中秀将（写真）が襲い掛かる。最終バック過ぎに戸田をとらえた山中が1着。

　「初日よりは全然いいです。初日は変な仕掛けになったけど、一応外を踏んで感触は確かめたんで、次はもう少し長い距離を踏もうと思ってました。ただ、もうちょっとって感じはします。踏み出しの感触は良かったんですけど、1コーナーで渡辺（航平）さんや真崎（新太郎）さんのところを通過する時のスピードがちょっと…。あそこをスッと出ていける感覚が欲しいですね。（伊藤）勝太のところまではその感覚があったんですけど。戸田君が掛かっていたのかもしれないけど、どっちにしろあそこで大きく張られてたら違う展開になったと思うんで、怖かったですね。しっかりケアをして、また次に備えます」

　成清貴之が山中のまくりに付け切り、車単1.8倍の圧倒的な人気に応えた。落車した同県の後輩、高橋雅之を気遣いながら、こう振り返った。

　「山中が強かった。（ワンツーが）決まって良かったですね。オッズもヤバかったし。でも、（高橋）雅之が転んじゃったんでね。組み立てというよりか、山中はあれが必殺技だし、あれが決まらない時はダメなんで。俺が付いていける時はだいたいダメなんだけど（笑）。（付いていて）余裕はないです。自分で自力でやった方が楽なくらい。決勝に乗りたいですね。呼んでもらっただけでありがたいんで、感謝です」

　最終1センターで千葉トリオに切り替えた単騎の伊藤正樹は、落車を外に避けて3着に入った。

　「戸田君が流さずにもっと思い切って駆けていたら、先まくりも考えていた。まだ自力を捨てたわけじゃないし、力勝負をしたかった。あの形になったら3着だけでも確保しようと思って外を踏んでいました。それで（落車を）避けられた感じですね。走っていて余裕もちょっとあるし、準決も頑張りたい」

　高木翔が先行態勢を取るが、赤板で稲毛健太が仕掛けて前団に襲い掛かる。抵抗する高木を最終ホームでねじ伏せた稲毛に、村上義弘（写真）が続く。後続との間合いを計った村上は、きっちり稲毛を交わした。

　「（稲毛は）トップスピードを長く保てるから、あの仕掛けでもゴール前勝負ができると思った。（稲毛は）最終バックでしんどそうだったけど、2センターくらいで伸びていった。最後は抜けないところでしたね」

　持ち味を生かした稲毛健太が、ラインの村上とのワンツーに一息つく。

　「戦ったことがない選手が多くて、なにをするかわからないから難しかった。吉本さんが切るのを待ってから仕掛けようとした。だけど、前に踏まれたし一本棒になってヤバいと思った。だから、あそこから仕掛けました。バックからキツかったけど、村上さんがギリギリ直線で抜きにきてくれたので、最後まで踏めた。村上さんはさすがですね」

　山崎芳仁（写真）を押さえた池田勇人は、初日同様のタッグ、諸橋愛、志村太賀を連れて赤板からハイペース。関東で別線を選択した吉澤純平が叩きに出るが、池田が突っ張る。両者の踏み合いで反撃のタイミングをうかがっていた郡司浩平は、打鐘の4コーナーから踏み込む。外に浮いた吉澤のあおりもあったが、郡司が好スピードで前団に迫ると諸橋愛は番手まくりで応戦して郡司を阻む。南関ラインを追いかけた山崎が、まくり気味に追い込んで連勝のゴール。

　「池田がかなりダッシュしてたんで、自分も休んでいるヒマがなかった。キツかったですね。そのあと郡司が行って伸びていたけど、諸橋さんが番手から出ていったんで、その上を踏むしかなかった。人の後ろに付いてるから、（最終1センターあたりのところでも）ちゃっちゃと動けた。（感じは）悪くないし、いいですね」

　郡司が不発になると、和田健太郎は最終2センターで降りて懸命に追い込む。山崎には行かれたものの、諸橋を交わして和田が2着に上がった。

　「もう全部、郡司任せでしたから。郡司の力だったら、もう1回伸びていくかなとも思った。でも、ダメだったんで、もうあそこにいてもしょうがないんで自分で踏むしかなかった。（感じは）悪くないと思います」

　「結構、池田がスイッチ入ったんで、俺も入った」とは、池田の積極策に応えようと番手まくりで別線に抗った諸橋愛。

　「郡司のスピードが良かったんで、止められる感じじゃなかった。自分としてはやれることをやりました。毎日が満身創い。自分は追い詰められている方がスイッチが入る」

　池田ラインを叩けずに諸橋のけん制で後退した吉澤純平は、見せ場をつくれずの8着。

　「出切れなかった…。（別線の押さえに来る）順番が違かったんで、（巻き返す）タイミングが踏み遅れた。半分ぐらいは、そう（叩き合い）なると思っていたんですけどね」