KEIRIN EXPRESS

　「おこがましいですけど、フレームの色は滝澤（正光）さんを真似た水色です。（現役時代の）エピソードを聞いて自分も頑張ってきました」
　競輪選手を目指すきっかけをくれた滝澤氏の冠レースで村上義弘（写真）が、昨年7月小松島以来、通算34回目のGIII優勝を果たした。
　単騎の村上は、打鐘で仕掛けてきた山岸佳太を出させず突っ張て逃げた坂本貴史の3番手にキープ入る。
　「単騎なんでやれることは限られてくると思ったけど、雰囲気を見て自分で前々に踏むのか、最後のワンチャンスにかけるのかの判断でした」
　外併走の山岸ラインをけん制しながら、絶好のタイミングをうかがっていると、最終1センターで山岸が力尽きて後退。自分で踏んだ神山拓弥を2コーナー過ぎで飛ばして、前団をまくり切った。
　「タテヨコ強い選手ばかりだったので、チャンスをモノにできて良かったです。この数カ月は後輩の頑張りで、今回に関しては稲毛（健太）の頑張りで決勝に乗れたので、凡走だけはしないようにと思っていました。連日、声援を送っていただいて、現状の力以上のことができました」
　昨年は、7年連続でのグランプリ出場を逃し、今年が再出発の年となった。
　「この年で出直しもないんでしょうけど。出直しというか、守るところから攻めるところに行くっていうところで、自分にとってはチャンスなのかなと思っていました。昨年、出場を逃して、チャンスがどこまであるのか分からない中で、もう一度グランプリの舞台に。現状の自分のコンディションもあるので、中期的なスパンで考えるとグランプリを目標に組み立てていくのが、今の目標かなと思います。そのなかで競輪祭もあるんで」

 

　「（坂本）貴史はちょっと踏みすぎたかな。引きつけて貴史といい（ゴール）勝負ができたらなって思っていた」とは、諸橋愛。山岸を阻んだものの、内の鈴木裕が気になって村上のまくりを止められなかった。それでも村上に続いた成清貴之をさばいての2着で、S級S班としての面目は保った。
　「内に1番（鈴木）が来ているのが見えたから、そっちを気にして対応できなかった。そのあとは村上さんが来てかぶってしまったんで…。なかなかうまくいかないですね」

 

　打鐘の4コーナーから鈴木がインを進出すると、成清貴之は連結を外して村上に切り替える。が、すでに余力は残ってなかった。
　「自分にとっては全部想定外、道中全然休めなかった。脚が溜まってなかったんで、あれで（諸橋にさばかれず）村上に付いていっても優勝はできてないでしょうね」

 

　赤板の2コーナーから再度アタックした山岸佳太だったが、出切れず力尽きてシンガリ負け。
　「単純に力不足で、すませちゃいけないんでしょうけど…。出は良かった。あとはバンクに体を寝かせる技術。武田（豊樹）さんにも平原（康多）さんにもそれを言われたんで、そこを習得していかないと」