KEIRIN EXPRESS

　態勢を整えた新山響平（写真）が、谷口遼平が緩めていたところを仕掛けて赤板1コーナーで出切る。新山の主導権に内藤宣彦が続いて、北日本勢を追いかけた三谷竜生が3番手に収まる。谷口と単騎の松谷秀幸が5番手で重なり、新山がリズム良く駆ける。最終ホームで8番手から仕掛けた小川真太郎は、中団まで。追い込み勝負になった三谷、内藤を振り切った新山が1着。
　「先に切って踏んで（谷口が）やめてくれればペースでと思ってたんですけど。少し前に出るのが遅れて、自分がアンコになって前に出られなかった。それで引いて整ってからになりました。前の谷口君が流してたんで出切れた。すごい掛かっていっている感じはなかったです。初日に極端なセッティングを出したんですけど、初日が終わってから変えた。初日の乗り方ができればいいんですけど、もうそこまでいじるのも怖いかなと。この乗り方でと思ってます」
　打鐘前には3番手に入っていた三谷竜生は、絶好のポジションも逃げる新山の掛かりが良く仕掛けられない。最終2センター過ぎに外に持ち出して追い込んで2着。
　「谷口も新山も両方踏んでいたんで、2人のどっちに付いていこうかと。そしたら新山がすごいバックを踏んだんで追突しかけた。そのあとはさすがに（仕掛けた新山の）上はいけなかった。谷口と勝負かと思ったけど、（3番手が）空いていた。（新山は）いいスピードだった。それでも無理やり仕掛けた方が良かったかもしれないですね」

　松本秀之介が太田竜馬を叩いて、3車の九州ラインが主導権。打鐘過ぎには4番手が、内から太田、山口拳矢、松坂洋平の3車で併走になる。真ん中の山口が後退して、松坂は前に踏んで最終周回。最後方から切り替えた川口聖二（写真）が自力に転じてまくり上げる。2コーナーで大きなあおりもあったが、乗り越えた川口が、逃げる松本をとらえて1着。
　「（山口）拳矢を迎え入れる形だと、最終ホームでバックを踏まないといけなかった。僕の1着だとあれしかなかったし、拳矢にしたら待ってくれっていうのもあったかもしれない。申し訳なかった。ガツガツしちゃいました。（山口と）ワンツーだったら手を叩いて喜べるんですけどね。自分は補充だしデキすぎですね」
　打鐘からかぶって仕掛けられない太田は、最終2コーナーで小原太樹を外に飛ばして踏み込むが一息。太田マークの橋本強は、内よりのコースを進出して直線で伸びた。
　「混戦になってしまいました。スタートが後ろになったんで難しかったです。太田が（小原を）飛ばして前に踏んでいたけど、進みが甘かった。それでああなりました。今日（3日目）は力が入って、日に日に良くなってます。（2日目の1着は）たまたまコースで抜けたけど、踏みごたえがなかった」

　宿口陽一の上を切って出た山田庸平（写真）が、中近コンビを受けて3番手をキープ。竹内雄作の先行でレースは流れて、一本棒の隊列で打鐘を通過する。7番手の隅田洋介は、最終ホームから反撃に出る。隅田が宿口の横まで迫ると、山田は2コーナーでまくって出る。逃げる竹内を楽にとらえた山田が1着。
　「（竹内）雄作は長い距離を行く先行選手で、切らせてくれるとは思った。その通りのレース展開に持ち込めた。3番手を取っても脚を使っていたので、落車の影響もあって脚がたまっていなかった。でも、感覚は今日（3日目）が一番良かった。バンクに慣れてきました。違う地区（和田圭）に付いてもらうっていうのは、信頼してもらえているのかな」
　他地区の山田に危なげなく続いた和田圭が2着。
　「（山田とは）初めての連係だったけど、レースは見ていて前々にいってくれる感じですよね。（3日目のレースも）さすがだなって。やっぱり（グランプリ出場の）賞金を争っている選手は違う。自分はこの3走、恵まれ続きなだけですね」

　後方から上昇した眞杉匠が誘導を切って先頭に立つと、松浦悠士は関東3番手の吉澤純平の内で粘る。そのまま眞杉の主導権でレースは流れ、8番手の郡司浩平が赤板2コーナーから巻き返す。郡司を外にけん制した吉田拓矢（写真）の内を、松浦が打鐘の4コーナーで進出する。逃げる眞杉の番手がもつれて最終周回へ。松浦をキメにいった吉田は、返す刀で郡司をブロック。そのまま番手からまくりを打つ。郡司を弾いて、松浦が吉田のまくりを追いかける。浅井康太も外を仕掛けるが、吉田までは遠く。そのまま吉田が押し切った。
　「ゴチャついて焦ってしまった。もう少し（眞杉を）残せたかなっていうのがあります。（松浦の動きも）気づいてなくて、その辺のチェックも甘かった。眞杉君は3周以上行ってくれてる。もう少し自分にできることがあった。眞杉君に全部頼って、眞杉君の頑張りに尽きます」
　思惑通りにはならなかった松浦悠士は、反省交じりに振り返る。それでも瞬時の判断と動きはさすがで2着で準決をクリアした。
　「（関東勢が）押さえに来たのが結構、早かったんで、自分が引けば関東勢の後ろが自分かなと。それで誘導を残して引こうとしたら、眞杉君が（誘導を）切ってしまった。それなら4番手よりもいけるところまで（前に）行って、粘った方がと。吉田君のところは締まってた。吉澤さんを飛ばそうとかはなくて、吉田君が空けたらインから番手まくりと思ってた。そしたら締められてかなりもらった。あとは吉田君が番手まくりに行くと思ったので、その後ろで遅れないように。郡司君の押し込みもキツくて、フォームが崩れた。なんとかですね。あれなら吉田君のところを取り切って番手まくりの方が良かったかなっていう反省もある。状態はいいかなと思います」
　松浦の俊敏な動きに付け切った井上昌己は、直線で浅井を張りながら追い込んで3着。17年6月の高松宮記念杯以来、久々のGIファイナルに進んだ。
　「（松浦に）全面的に信頼して付いていきました。ずっと内に詰まって厳しい展開だったけど、さすがの運行でした。最後は浅井君も来てたんで、自分も必死に踏みました。（GIの決勝は）5年ぶりですか、懐かしいですね」

　青板の2センターで先頭に立った吉田有希に、3車の南関勢が襲い掛かる。吉田は突っ張り、主導権を譲らない。赤板で岩本俊介が降りて中団確保にかかるが、古性優作（写真）が3番手を確保する。内から大阪勢に続いた新田祐大が5番手も、佐藤慎太郎は連結を外す。新田は最終ホーム手前から仕掛けて、雨谷一樹のブロックを乗り越えて逃げる吉田をとらえる。新田にスイッチした古性が、ゴール寸前で交わした。
　「ちょっと気になることが多い。体の部分ですね。赤板の出力のところがキツくて、ムダ脚が多い。スピードに乗ったら、（前回の共同通信社杯で）コケる前よりもいいんですけど。間違いなく、新田さんが行く前に行かないといけない。誘導がいるのにキツくて、反省点が多い。出力に不安があるなりの踏み方はできるので修正をしたい。（2月の優勝した）全日本（選抜）の時もハムストリングを痛めていたし、それくらいちょうどいいのかな。（今年のGIはすべて決勝に乗っているので）しっかりと1番車の責任は果たせているのかな」
　新田祐大はタイミングを逃すことなく、持ち前の爆発力を生かしてロングまくりを断行。昨年同様の優出でグランドスラムに王手をかけた。
　「仕掛けるポイントがズレたが、タイミングはあそこを逃すと難しいかなと。（赤板過ぎに内に行ったのは）判断としては良かった。（佐藤）慎太郎さんには難しい仕掛けになった。吉田君があそこまで伸ばし、伸ばしで緩んでいるところで後ろが詰まっていて、あそこで仕掛けることができたのは悪いなかでもやることはやった」
　古性とはシリーズ初の連係になった稲川翔は、最終バックのあおりを乗り越えて3着に入った。
　「（古性）優作が力を出してくれたのをサポートできればと。それだけです。すべてを信頼している。（佐藤）慎太郎さんがいないのがわかって、僕が隙をつくらないようにと。最後に中を割ってくるかもわからない。（初日に落車したが）必死でやっているだけ。落車した瞬間から頑張って走るという気持ちでそれが切れずに、準決は優作と一緒で気持ちが引き締まって楽しく走れた。2人で勝ち上がってうれしいし、決勝を2人で走れるのも楽しみ」

　山崎賢人が坂井洋にフタをしているところを清水裕友が勢い良く切る。そこを山崎が出て主導権。すかさず坂井が反撃に出る。山崎も抵抗するが、打鐘3コーナーで坂井が叩く。山崎は踏み続けて平原康多（写真）と併走になる。最終2コーナーから後方の小松崎大地がまくる。平原は外併走から自力に転じる。まくった平原が北日本勢を振り切って1着。
　「山崎との壮絶な先行争いで、（坂井は）前橋でよく外から叩き切ったなって思います。相手がナショナルチームの山崎ですから。ものすごかった。順番が山崎（を叩く展開）だったのでかなり苦しくなるなと。坂井のスピードが勝った。そのあとは山崎がずっと（自分の）横にいたんで、ニュートラルに入らずに最後は仕掛ける形になりました。（小松崎が）外から来たのがわかったんで、行かせてもらいました。（番手から出て）着がどうなるかっていうのはあったけど、形にはしないとっていうのがありました」
　山崎と坂井の踏み合いがつくり出したペースに、後方の北日本勢にもチャンスが生まれる。小松崎のまくりを守澤太志が外から追い込んだ。
　「残り2周くらいで（別線が）トップスピードに入ってたんで、止まるかなと。あとは小松崎さんが仕掛けてくれれば。完全にオーバーペースだったし、小松崎さんは最後強いから。僕は脚をためて、あとは小松崎さんがどこまでいけるかでした。小松崎さんのまくりが進んでいたんで、どこまでいくかで自分は内か外かでした。今日（3日目）の感じはすごい良かった。昨日に関しては技術的な部分。脚じゃなくてこれからの課題ですね。（獲得賞金ランクでのグランプリ出場にも）ここでしっかりと決勝に乗れたのは大きいし、明日も気を抜かないように」
　清水にさばかれて下がってきた荒井崇博の余力の見極めが肝でもあった小松崎大地は、まくりでなんとか守澤と届いた。
　「かなりハイペースになったので、スピードをもらってしっかりと仕掛けられればと思ってました。前にいた荒井さんが車間を切っているのか、離れているのか、どっちかわからなかった。判断しづらかったけど、もう仕掛けるしかなかった。最後まで必死でした。（決勝まで）勝ち上がれているので、（状態は）悪くないと思います」