KEIRIN EXPRESS

　前々回の宇都宮記念で2勝をマークした小川真太郎（写真）が、オープニングレースで1番車を務める。
　「4年前の久留米記念も1レース1番車でした。S級に上がりたての時で、その時は5着…。今回はリベンジします。（前々回の宇都宮記念が31日ぶりのレースで）まだ戻り切ってはないですけど、ちょっとずつ感じは戻ってきつつあります。練習みたいになってしまっているんで、切り替えて走ります」
　全プロ初日の特選でも連係した湊聖二が小川をマークする。
　「（前々回の別府FIの落車の影響は）全くないつもりです。でも、全プロもそのつもりで走って、あまり良くなかったので…。全プロの後は、次の日から練習しました。一昨日（6月3日に）バンクで練習して、納得のいくやつが入ったんで自信にはなりました」

　前回の全プロが50日ぶりのレースとなった井上昌己（写真）。56着と未勝利に終わったが、状態は悪くないようだ。
　「全プロは展開が良くなかったですね…。脚は全然悪くないです。（今シリーズ初日に目標にする北津留）翼とは、良かったり悪かったりですけど、良いスピードを持っているんでしっかり付いて行きます」
　その北津留翼は4月玉野FI以来、47日ぶりのレースとなる。
　「練習はしてきましたけど、レースが久しぶりなんでね。今回の追加は2、3日前に来ました。この後は中2日で玉野なんですけど、しばらく走ってなかったんで追加はうれしいです」

　地元の坂本健太郎（写真）は、ここに向けて気持ちと体を仕上げてきた。
　「地元だし、なんとか勝ち上がりたいですね。ダービー前にしっかり練習していたんですけどなくなってしまって、気持ちが切れてしまったんで、ちょっと休んで練習し直しました。街道練習で田中誠さんと佐賀の方に行ったり、普段と違うこともやりました。（前回の）広島は久しぶりのレースで少しぼんやりしているところがありましたけど、一場所走ったんで大丈夫です」
　山本直は、昨年8月当所で優勝した実績があるし、10月の熊本記念in久留米では2勝を挙げている。
　「また1着を取りたいですね。最近は3着が多いんですけど悪くないし、ちょっと進化できた気もするので。武雄記念の初日は（森山智徳に）突っ張られたんで、リベンジマッチです。ライン4車を生かして走りたいですね」

　前回の全プロで、昨年のオールスター以来の競輪参戦となった河端朋之（写真）。ここでも、ナショナルチーム仕込みのスピードを披露したい。
　「東京オリンピックは予備選手ということになりましたけど、2011年からナショナルチームに入って、知識も増えたし、脚力も上がりました。一人じゃできなかったことができたと思います。（全プロは）初日はまくりでしたけど、2日目は風を切るレースができたし、ある程度、自分が踏める距離が分かりました。スピードはもうちょっと出せると思うんで、それを出せるように頑張ります」
　金ヶ江勇気は前回、広島FIの最終日に白星を挙げた。
　「だんだんマシにはなっていきましたけど、レース勘が抜けているというか、良くなかったです。でも、今回は九州の記念なんで、気合いは入っています。ここまでは普通通り練習してきました。体の状態も悪くないです」

　ウィナーズカップ以来、67日ぶりにレースを走る田中誠（写真）は、地元ラインの番手で白星発進を目指す。
　「（坂本）健太郎と、ガッツリ練習してきました。練習しかすることなかったんで。（ライン3番手の）加倉（正義）さんまで決まるようにしたいです」
　吉本卓仁はバンクの特徴を理解しているだけに、難しさも感じている。
　「久留米はまくりが決まりづらいんで、まくりよりカマシが良いってことは分かっているんですけど、仕掛けるポイントを分かっていることで、マイナスになってしまうこともあるんですよね…。前回の別府は（初日が単騎、2日目と最終日は番手戦で）自力を出したかったんですけど、出せなかったです。今回は、やれることはやってきました」

　5月別府FIで優勝を飾った桑原大志は、前回の全プロでも2日目の特選で1着。良い流れをキープしている。
　「別府は頑張りましたね。でもここからが大事だと思うし、やれることをやっていきたいです。（中4日は）昨日（前検日前日に）1日休みました。体の状態は普通だと思う。あとは展開次第って感じだし、自分のミスを少なくしていかないと」
　宮本隼輔（写真）は、前回の豊橋FIで決勝にコマを進めた。
　「ここまでは変わらずやってきました。調子も前回と変わらずですね。後ろは桑原（大志）さんだし、しっかり走りたい」

　前回、全プロのスーパープロピストレーサー賞を制した松浦悠士は、今回から新車を導入する。
　「前の自転車と寸法は同じですけど、メーカーが違うものを持ってきました。もっと上を目指していくためにもですね。疲れはないし、練習の感じは前回よりも良かったです。豊橋（全プロ）の前に自分が思っているよりも脚力が上がっているかもしれないって思っていて、実際良くて、そこからまだ良い感じがしています」
　スーパープロピストレーサー賞では松浦の前を走った清水裕友（写真）。今回は番手を回って、勝機をモノにするか。
　「全プロの時からシューズとフレームを変えて、良いところも見つかったし、もうちょっとってところも見つかりました。初日みたいに一発バチンと行くパターンなら良かったんですけど、押さえて踏み上げるパターンだと厳しいかなと感じました。（全プロの前に60日間空いて）2カ月ぶんの練習の疲れはあったんで、ここから徐々に抜いて行って、宮杯（高松宮記念杯）に良い感じで持っていきたいですね」
　松浦や清水とは連係実績がある原田研太朗だが、今回は四国ライン4車の先頭を務める。
　「全プロは感覚が全然なかったです。レースに向けてのアップとかも忘れている感じでした。でも、1回走ったんで大丈夫だと思います。（今回は松浦や清水と）一緒になることはないだろうと思っている。やりづらいとかは全くないですね。松浦君とは同期で、競輪学校の時も走っていたので」

　佐藤幸治が最終ホームから先制。中団を確保した小川真太郎（写真）は、2コーナーから一気に前団を飲み込んでオープニングレースを制した。
　「ジャンから駆けようか迷ったけど、ちょっと長いなと思って置きに行ってしまいました。（最終）ホームで引いてすぐ行ったら、みんな（ライン3番手まで）出れるかなと思ったんですけどね…。バックを踏ませ過ぎてしまいました。（一走した感触は）豊橋（全プロ）より全然良いです」
　湊聖二が2着に続き、徳島ワンツーが決まった。
　「（小川と）結果ワンツーですけど、（ライン3番手の吉岡）篤志が3着に入れんかったのが喜べんところですね。（小川が）強かったの一言です」

　打鐘の2センターでハナに立った三登誉哲（写真）を工藤文彦が押さえて主導権。三登は最終バック3番手から仕掛けて、後続を振り切った。
　「先行も考えていたんですけど、工藤さんが来たので踏み合っても仕方ないかなって。野田（源一）さんに合わせてまくろうと考えていたんですけど、前のカカリが良かったので被ったらまずいと思って先に仕掛けました」
　同県の西岡拓朗が2着に続いた。
　「（三登を）やっぱり抜けんかった。多分、先行でもまくりでも抜いたことない（苦笑）。あの位置が取れたので先行かなって思ったけど、結果的に展開が向きましたね」

　打鐘から仕掛けた上田尭弥（写真）は、中団から合わせて踏んだ竹内翼を制して最終ホームで主導権を握る。島田竜二がなんとか続き、3番手以降は車間が空いてバックを通過。上田は最後まで懸命に踏み直して、そのまま力強く押し切った。
　「前に出切って後ろを見て、島田（竜二）さんが追い付いたんで、安心して踏みました。自転車のセッティングも合っていますね。あたりもあるし、踏み直しも最後までできました」
　番手の島田竜二が2着に食い下がった。
　「（打鐘の3コーナーで上田が中国勢にけん制されて）見た目以上に危なかったですね。（上田の仕掛けは）あんなに行くとは思わなかった。（76日間ぶりのレースで）最高のスタートだと思います」

　前受けの河端朋之は、打鐘手前から押さえに来た小川丈太を突っ張って出させない。最終2コーナーから仕掛けた金ヶ江勇気の車の出も悪く、絶好の展開で直線へ入った筒井敦史（写真）が44歳のバースデー勝利をつかんだ。
　「（河端の）まさかの突っ張りでしたね。あいつの中でスイッチが入るっていうのをオレは長年の付き合いで分かっていたけど、さすがに3番手の大屋（健司）さんはキツかったですね。欲を出さずにレースしたつもりですけど、誕生日だし最後は甘えさせてもらいました。（全プロの前に）2カ月空いた時にいろいろ考えて全プロでは新しいのをやってみたけど、本当にダメ過ぎたんで、今回はフレームからハンドルから、チェーンまで全部変えてきました。一番は河端のお陰。気持ちがうれしいですね」
　最終ホームで3番手に追い上げた金ヶ江の後ろから荒井崇博が伸びて2着に入った。
　「カネ（金ヶ江）が頑張った。（最終）ホームで追い上げたところまでは良かったけどね。まあでも、仕掛けたからあの位置になったけん。オレはあの位置におれたら2着はあると思った」

　後ろ攻めの瀬戸栄作が押さえると中団に追い上げた山形一気が大きく車間を空ける。6番手からまくり上げた宮本隼輔に合わせて山形が前との車間を詰める。山形マークの北村信明（写真）が4コーナーでスッポリ空いた中を突き抜け、高配当を演出した。
　「山ちゃん（山形）が上手いこと走ってくれた。3コーナーでかぶった時にはヤバイと思ったけど、山ちゃんがまた伸びていってくれて。山ちゃんと逆のコースって思って踏んだら空きましたね」
　懸命に逃げた瀬戸栄作がしぶとく2着に粘り込んだ。
　「宮本君を後方に置いて。山形さんがめっちゃ車間を空けてたからあとは駆けてどこまで粘れるかって思ったら2着に粘れました。最近まくりばかりだったけど逃げて残れて良かった」

　太田竜馬が最終ホーム7番手からスパートすると、3番手から月森亮輔も合わせてまくり出し、両者でモガき合う。好永晃マークの古川貴之（写真）は最後方に置かれたが、バックから自ら前々に踏み、直線で大外を鋭く突き抜けて白星をゲットした。
　「非常に伸びたっすね（笑）。好永ごめんって思いながら切り替えました。（最終）ホームでは、すごいスピードでした。走るまでめっちゃ不安でしたけど、（中39日間で）しっかり練習できていたんですね」
　太田は月森をまくり切れなかったが、渡部哲男がゴール手前で伸びて2着に入った。
　「（太田は）下げて落ち着き過ぎましたね。踏み出しはすごい良かったですよ。伸びがもっとあったら4コーナーまでニュートラルに入れられて、踏めるんでしょうけどね。（自分は）いつもながら、太田の後ろは余裕はなかったです」

　打鐘の2センターで主導権を握った山田英明に対し、松浦悠士はすぐさま反撃に出るが、山田に合わされて出切れない。松浦が不発と見るや、番手の清水裕友（写真）は最終2コーナー手前から自力に転じてまくり出し、初日特選を制した。
　「（松浦は）ヒデさん（山田）が行ってるところを行ってるんでキツかったと思います。あそこで行く勇気がすごいですよね。止まっているのか、休んでいるのかの判断が難しかったですけど、行かなかったら共倒れになると思ったんで行かせてもらいました。体の状態は正直、良くない。原因は疲れですかね…。上手く疲れを取って、明日（2日目）以降も頑張りたいです」
　中国ライン3番手の岩津裕介が2着でゴールした。
　「ペースが上がっていたけど、松浦はすかさず行きましたね。自分はいっぱいだったんで、悪いっていうイメージしかないけど、レベルが高いレースでした。追走だけだったんで、もう少し余裕を持ちたいですね。余裕があると抜けていると思うんで。今回の一番強いメンバーの中でレースの流れには乗れているんで、そこは良かったかなと思います」
　最終バックで岩津裕介の後ろに切り替えた阿竹智史が3着でゴールした。
　「力が入らないとか、フワフワするとかはなかったですけど、記念の初日特選なんて年に何回かしか走れないんで緊張しました。すごいレベルが高かったですね。キツかったです。（最終）1コーナー過ぎくらいで岩津さんの後ろにスイッチして、どこまで行けるかって感じで行けてたら良かったですけど、清水とちょうど合ってしまう感じになりました。（62日ぶりのレースだったが）一走して、こんな感じかなっていうのは分かりました」

　一気に仕掛けた今岡徹二が、打鐘の3コーナーで曽我圭佑を叩いて先制。叩かれた曽我だったが、空いた車間を徐々に詰めて最終バックを通過する。曽我マークの大坪功一（写真）は2センターで内へ切り込むと、桑原大志をすくって鋭く突き抜けた。
　「曽我のスピードが鈍ってたんで、外回しても伸びないなと。桑原さんが油断していたのか空いたので、あそこしかなかったですね」
　ホームの中園和剛が懸命に大坪に続いて福岡ワンツーが決まった。
　「2か月間、必死に練習してきた成果を出せました。（コースが）締まるのは分かっていましたけど、地元だし怯めんと思って突きました。結果を出せて良かったです」

　金ヶ江勇気が山本直（写真）を制して、赤板の2コーナーで主導権を握る。中団に下げた山本は打鐘の2センターで久保田泰弘にすくわれるも、外併走で脚を溜めて最終2コーナーから仕掛ける。合わせて踏み込んだ坂本亮馬の上を乗り越えて、二次予選Bを1着で突破した。
　「（久保田にすくわれて）焦りましたけど、思ったより出ていけました。いつもはあのまま終わってしまうんですけどね。昨日（初日の感触が）、微妙だったんでセッティングをちょっといじったら良くなりました。（坂本のけん制も）めちゃくちゃ来るんじゃろうと思ったら、やっぱり来て、それでもそのあと並べたし、ちょうど4コーナーの下りになったんで行けるなと思いました」
　山本マークの中村昌弘が2着に続いた。
　「もういっぱいです。（久保田を）対処できず、ごめんと思ったけど、（山本）直が楽そうだったんで、追いかけていきました。一生懸命付いて行っただけです。（最終）バックから休める感じにはなったけど、本当にキツかったです」

　後ろ攻めから切った菅原晃を吉本哲郎が打鐘前に押さえて逃げる。前受けから7番手まで下げた太田竜馬は2コーナーからまくり上げるが、接触して後退。吉本の番手から大川龍二（写真）が鋭く抜け出した。
　「自分の動きの中で音がしたので、ヤバいかなって思いましたけど（審議がセーフで）良かったです。吉永（好宏）さんには今まで迷惑をかけてしまっていたので、決まって良かった。もちろん（吉本）哲郎さんの力があってのことですけど」
　吉永好宏が大川に続いて2着に流れ込み、広島ワンツー決着。
　「大川がセーフで本当に良かった。大川とはずっと佐古（雅俊）さんのところで切磋琢磨しているからね。自分は久々のレースだったけど、余裕はありました」

　赤板の2コーナーで島川将貴が飛び出して主導権。中団は林慶次郎と追い上げた山田英明でからみ、林が車体故障で後退する。態勢を整えた山田は最終バックからまくって1着で入線したが、失格と判定され、島川の番手から踏んだ原田研太朗（写真）が1着に繰り上がった。
　「（島川が）すごい先行でしたね。あれだけ行ってくれたんで、僕もシビアに踏まんとっていう気持ちと、一緒に練習していて強いのは分かっていたんで、それでも（3着までに）残るっていう確信みたいなのもあって…。若手が育っている中で、僕も番手戦が増えてるんで、いろいろ考えながらレースに臨めてるっていうのはありますね。繰上りですけど1着は1着なんで、そこは良かったです」
　四国ライン3番手の橋本強が2着に入った。
　「とりあえず内を締めて回りました。島川のカカリも良かったから、ラインで決まるかなと思いましたけどね。（直線では）島川を残そうと思って、（島川と原田の間に）誰も入って来れんようにって思って自分が入ったけど、伸びは良くないですね。でも感触は悪くなかったとは思います。（原田）研太朗も、もうちょっと番手で上手く走れるようになったら、ラインで決まるようになると思うんで、その辺が今後の課題ですね」

　赤板過ぎに押さえて出た上田尭弥を小川真太郎が打鐘の2センターで叩いて先制。上田は番手に飛びつくが、冷静に中団まで下げて態勢を整えた中川誠一郎が自力で転じて前団を飲み込んだ。
　「まさか上田が粘るとは思っていなくて。4番（福島武士）のところで競ってもって思ったので1車下げました。河端（朋之）もいましたし、カマされたときに切り替えられなくなるので。オグ（小倉竜二）さんの横だけは一瞬で通過しないと怖いので（苦笑）。そこだけ集中しました」
　中川を懸命に追いかけた田中誠（写真）が2着をキープした。
　「（中川）誠一郎さんがいつ行くんかな、いつ行くんかなって思っていたけどシャーって。やっぱり中川スペシャルがでましたね。ここ最近ずっと誠一郎さんについて行けていなかったので良かったです」

　前受けから7番手まで下げた清水裕友は、赤板の2コーナーから一気にスパート。最終ホームで巻き返してきた森山智徳を合わせ切ると、番手の筒井敦史（写真）がゴール手前で鋭く伸びて連勝で準決勝へ進んだ。
　「（清水）裕友が先行してくれたお陰です。連日、一撃入りますね。（清水の）前半の加速がすごかったです。でも、絶好調の裕友なら、ゴール前にもう一回加速していくんでしょうけどね。（自分が）今節イチ恵まれていますね（笑）」
　別線を完封した清水裕友が2着に粘った。
　「昨日（初日特選）よりは余裕がありました。まだ距離が長いかなとは思いましたけど、流れの中で先行しました。脚に芯があるというか、筋肉が疲れていますけど、どうにもならんってことはなさそうです」

　松浦悠士を叩いた久米康平が、打鐘手前から逃げる。中団の九州勢はなかなか隊列が整わず、最終バックから荒井崇博が自力に転じてまくり出す。しかし、荒井に合わせて踏んだ渡部哲男（写真）が直線で鋭く伸びて白星を挙げた。
　「キツかったですね。もうちょっと（久米を）残せた気がする。松浦が（九州勢の）内の方にいたのは確認できたけど、荒井さんと同時に来たように見えて慌てました。でも、一瞬でも見てたら、遅れてしまっていたかもしれないんでね。メンバーが厳しいなと思っていましたけど、久米に感謝です」
　四国ライン3番手の香川雄介が2着でゴールした。
　「松浦が内におるなとは、なんとなく分かりました。久米もカカっていたんで、展開が向きましたね。今日（2日目）は付いて行っただけ。全然ダメですね。湿気と体調でピリッとしないです」