KEIRIN EXPRESS

　赤板ホームでの判断が全てだった。上がってきた郡司浩平を突っ張ると、中四国3車を受けて絶好のポジションを確保。「脚に来てたけど」と振り返るが佐々木後位から番手まくりに出た松浦悠士を2コーナーまくりで飲み込んだ。ようやく山田がGIIIを制した。
　「正直うれしいです。無理くり来るなら引くけど、郡司は出させないと決めてた。そこだけですね。キツかったんで、1回郡司を見たけど来てなかったので行けと。松浦は番手まくりだから、行けると思わなかったです」
　3年前の富山記念決勝では一番にゴール線を駆け抜けたが内抜きで失格。「みんなに言われるけど、全然気にしてない」というが、その後もGIII優勝には手が届いていなかった。
　「前回のGI（全日本選抜）で獲りたい、獲りたいってレースをして、結果うまく走れなかった。それで自分のレースをしたほうがいいのかなと思った。後悔はしてないけど、今回はしっかり自分のレースをしようと思ってた。やっと獲れたんでね。（ウィナーズカップの裏開催だが）メンバーがよくてよかったです」
　これでまたひとつステップアップした。そして「最初からGIを獲るだけと思ってる」。この先の目標もブレない。自分らしく走ることを再確認した山田が、ここからも快進撃を続ける。

　3月名古屋記念に続き、またしても決勝2着。GIII初優勝を逃した松浦悠士は佐々木の頑張りに応えられなかったことを悔やんだ。
　「豪に悪いっすね。獲りにいって獲れなかったんで。合わせられると思ったけど…。頑張りに応えられず申し訳ない。止まったと思ったけど、山田さんが強かった」

　単騎の藤木裕は九州勢を追う形から外を強襲。鋭い伸びで3着に食い込んだ。
　「2着まで頑張りたかったですね。6番車で優勝を狙うのはおこがましい。それはもう少し点数を上げてからですね。今回（の優出）は前が頑張ってくれたおかげ。それは分かってる。決勝でも前々に踏めてるし、動き的には悪くない。だいぶ脚は上がってますね」

　前が1着まで行っているだけにワンツーを決められなかった大塚健一郎は硬い表情。
　「今日は全部（山田に）任せてたし、すごいいい判断でした。自分は何もしてないし、迷惑をかけてしまった。デキがよくないですね。トレーニングして全て見つめ直してきます」

　6着の郡司浩平だが敗戦のなかにも収穫はあった。
　「何もできてないんでアレだけど、手ごたえは悪くない。次につながると思うし、それだけの手ごたえはありました」

　佐々木豪は初のGIII決勝戦でも臆することなく主導権を握った。
　「中途半端だけはしたくなかった。叩いて先行態勢に入った時点であのまま踏むしかないと思った。しっかり主導権を取ってレースは動かせたけど、9着では…。山田さんのダッシュがすごかった」