混戦ムードが漂うシリーズだが、中心となるのは河崎正晴だ。２月の熊本開催では完全優勝を果たし、好調をアピール。直近４ヶ月の勝率はおよそ５割と高い数字を誇っており、逃げ・まくりともにそつなくこなす器用さが魅力だ。ここは地元の九州地区とあって、他地区に譲れない戦いとなるだろう。また、その他にもホームバンクで気合の入る八谷誠賢や、タテ脚に定評のある古川貴之ら、九州勢はタレントが揃った。強力なラインで連係し、別線を迎え撃つ。
対する北日本勢の中心は藤根俊貴。今年は４場所すべて決勝に進出し、優勝１回・準Ｖ３回と安定した成績を残している。持ち味であるダッシュ力を生かしたカマシやまくりは他地区にとって脅威だ。さらに、差し脚鋭い開坂秀明、経験豊富なベテラン高谷雅彦とラインを組むことで、より強固な布陣となるだろう。
また、勢いという点では125期の新鋭・遠藤拓巳に注目だ。在所１位の逸材で、仕掛けた時のスピードは圧巻。今年は１月の高松、２月の高知で優勝を果たし、着実にスターへの階段を上っている。その遠藤を筆頭に、矢部駿人や高市訓但といった個性豊かな中四国勢も軽視できない。矢部の粘り強い走りや、高市の自在な動きが展開に影響を与えそうだ。
好調ムードの河崎正に期待
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河崎正晴
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八谷誠賢
