KEIRIN EXPRESS

　久保田泰弘は前回の小田原で今期初優参。中6日で勢いそのままの参戦となる。
「前回の小田原はずっと感じが良かったですね。中6日ですし、調子は変わらず来れたと思います。初日は3分戦になるんですよね。自分にとっては細切れ戦の方がやり易いし、何でもやって巧く組み立てます」

　吉田昌司は初日に大きい着が続いており、唯一3車の利を生かして巻き返したいところ。
「練習はできているし、脚の感じもそこまで悪い感じはしないんですけどね。ラインが3車になるのはありがたいですね。迷惑をかけないように、思い切って仕掛けます」

　点数上位の久米康平は前回の富山から中3日での参戦。本人は仕上がりに手ごたえをつかんでいる様子。
「色々試行錯誤していたんですけど、ずっと悪くはないけど良くもない状態が続いていて。ただ、前回の富山から決勝にこそ乗れなかったけど、ようやく調子がいいと言えるまでの状態に持ってこれた。今回は久しぶりに決勝に乗れるように頑張ります」

　自在性を増す石井洋輝は初日に3連続で連対しており、不気味な一人。
「前回の大宮から新車に変えたんですけど、先行しても残れるぐらい感じが良くて。今回は何も変えずにきたので調子も変わらないかなと。初日はしっかり展開を見極めて動いていきたいですね」

　予選スタートとなった根本哲吏だがシード組に匹敵する機動力の持ち主。抜群のスピードで別線に立ちはだかる。
「玉野から時間もあまりなかったので、調子は普通ぐらいだと思います。予選ですけど、メンバーはきついですね。後方にならないようにだけ気を付けたいですね。新田（康仁）さんが任せてくれたので、二人で決まるように頑張ります」

　河合佑弥は近況で優参こそないものの、近況は積極的な走りで猛アピールしている。
「地元の京王閣記念の前にセッティングを変えたんですけど、そこからいい頃の状態に戻ってきた感じ。走っている時の目線が自然になって、力も自転車に伝わるようになってきました。神山さんの前で積極的に仕掛けます」

　戦歴で優る松川高大は地元の松尾透とタッグを組み、別線の包囲網を力で突破する構え。
「前回の富山は2勝できたし、調子自体は上向いていると思います。小倉は今年の序盤に走って以来ですけど、何度も走っているし問題ない。松尾さんは地元だし、しっかり二人で勝ち上がれるように組み立てます」

　徹底先行タイプの佐伯亮輔はプライベートで大きな変化があり、競走への心構えにも変化が出てきた様子。
「11月に結婚して新たに背負うものができたし頑張らないと。最近は１着も取れているしようやく上り調子ですね。S級点もまだ間に合うと思うし結果を出したい。残れるように落ち着いて駆けたいですね」

　鈴木竜士は10月岸和田で優勝して以降、優参を逃しており今回は4場所振りの決勝進出に期待がかかる。
「前回の大宮はイマイチだったんですけど、フレームが原因だったので修正してきました。練習の感じは良くなっていると思います。小倉は寒くないしありがたいですね。風もないし、走り易いイメージもあります」

　地元の小川賢人は九州勢の先頭で予選突破を図る。
「前々回の高松ぐらいから調子が上がってきました。前回の福井は予選も勝ち上がれたし、今回は得意な小倉なので結果を出したいですね。相手は強力ですけど、自分も気持ちで負けないで頑張ります」

　小倉バンクを大得意とする取鳥雄吾は、今年1月に準Vを飾って以来の当所参戦。今シリーズも連日人気の中心となりそうだ。
「富山がオーバーワーク気味で全然良くなくて。小田原は大事を取って欠場しました。調整はできたし、調子は良くなっていると思う。期末だし点数を上げたいですね。得意な小倉なので、バンクに助けてもらいます（笑）」

　大石剣士は前回の小田原で連勝での勝ち上がり。南関勢の先頭を託されて、積極的に主導権を狙いそうだ。
「状態的には良くなっているし、小田原と変わらないと思います。小倉は風がないので、自分は好きですね。2分戦になるし、負けないように仕掛けたいですね。まずは自分の力を出し切れるように頑張ります」

　坂本周作の先行を久保田泰弘が懸命にまくり上げて、番手を回った濱田浩司が直線で突き抜けた。
「内側から持ってこられるのだけ気を付けながらいきました。キツかったと思うけどよく仕掛けてくれましたね。自分は付いていっただけだし、余裕はありました。最後も伸びてくれたし、悪くないと思います」

　関東勢の3番手を回った小沼良が大外を踏んで2着となり高配当を演出。
「苦しい展開になったし、外しかなかったですね。まさか2着まで届くとは思わなかった。最近はハンドルとか色々変えて良くはなってきている。前回の準決勝はレースに参加できなかったので、少しでもいい着を取れるように」

　望月一成、石井洋輝で動いた上を久米康平が最終ホームからまくり返す。一気に先頭に立った久米を山中貴雄が最後は差し切った。
「強かったですね。さすがでした。前回連係していた時に、離れていたので今回は付いていくことに集中していた。300勝まであと1勝なので、今回決めたいですね」

　別線をスピードの違いでまくり切った久米が2着で勝ち上がり。
「ずっと併走になるかなと思ったけど、切ってくれたので良かった。小倉でスピードに乗るし、少し踏み過ぎましたかね。前回の富山と比べると少し物足りないですけど、悪くないです」

　河合佑弥が主導権をつかんで森山智徳が中団からまくり上げるが、根本哲吏が更にその上をまくって1着スタートを決めた。
「たまたまですね。結果的に後ろになってしまったし、組み立てがもう少しうまくできれば良かった。脚は普通ぐらいだと思います」

　新田康仁が根本に続いてワンツーを決めた。
「前か中団の作戦だったんですけど、後ろになってしまったのでああなりますよね。結果オーライですけど、自分から売れていたし抜ければ良かったですね」

　佐伯亮輔が打鐘から主導権をつかんで、松川高大は後方から中団に追い上げる。最終バック前からまくり上げると一気に前団をのみ込み力の違い見せつけた。
「カマすつもりだったんですけど、合わされたので内に降りました。もう少し車が出てくれれば良かったですけどね。1着ですけど、重かったし感じはそこまでですね」

　地元の松尾透が松川に続いてワンツーを決めた。
「ホームでいくと思ったんですけどね。バックまくりだったしあれはまっちゃんの距離ですからね。自分は動けていたし、レースも見えていました」

　中団で小川賢人、松坂侑亮が併走となり鈴木竜士が誘導を使って主導権。そのまま軽快に駆けた鈴木が力強く押し切った。
「先行したのが数年振りで、ペース配分が分からなくて。腹を括って先行しましたけど、3着ぐらいに残れればいいなという感じで踏みました。今回から2年振りにフレームを戻したんですけど、やっぱり自分のフレームは扱いも慣れているし、しっくりきますね。乗っている感じも良かったし、今回はやれそうですね」

　小林大介は鈴木竜士に迫るも2着。
「抜いたと思ったんですけどね。ハンドル投げたのが早かったですね。まだ状態は4割くらいなんですけど、少しずつは戻ってきています」

　後ろ攻めとなった大石剣士が押さえて主導権。車を下げた取鳥雄吾が最終ホームから巻き返して一気に前団をのみ込み、ラインで上位独占を決めた。
「いける所で仕掛けようとは思っていました。車の進みは良かったんですけど、ハンドル周りが違和感ありましたね。少しだけ修正すればまた良くなると思うし、準決勝も出し切れるように」

　大石剣士は主導権をつかむも取鳥雄吾のスピードに屈する。
「初日はイマイチ力が入り切らない感じだった。ただ刺激は入ったと思うので、準決はもう少し良くなると思う。ラインで決まる仕掛けをしたいですね」