KEIRIN EXPRESS

　打鐘では3番手の太田竜馬が前団との車間を大きく空けて、予想だにしない展開でレースが流れる。最終ホーム手前では太田の斜行（失格）で村上義弘が落車に見舞われ、太田も車体故障でズルズルと後退。そのなかで平原康多はあくまで本能のまま、自らの身体を委ねた。
　「（作戦は）本当にまったく考えないで、体が反応するようにと思っていた。だから、落車も避けられたんじゃないかと。脚力のロスはあったけど、立て直せましたね」
　後方の山崎賢人が最終ホームからアタック。2コーナーで郡司浩平をとらえると、遅れ気味に山田英明が続く。郡司の飛び付きは中途半端に終わったが、太田を失った清水裕友が郡司をキメながら山田の内を突く。それを見て平原は、直線で外のコースに進路を取った。
　「ゴール線にかけても伸びていたので、イケるかなって感じでした」
　ビッグ初優出で優勝へまっしぐらの清水を力でねじ伏せ、浅井康太の強襲を凌いだところがゴール。叫ばれる世代交代に待ったをかけ、若手の壁として大きく立ちはだかった。
　「（初日が）あまりにも情けなかったんで、修正しました。シューズとサンを全面的に戻して大幅にやった。練習での感じは悪くなかったんですけど、このままではまずいと思ったんで」
　初日から落とせないオール予選の今シリーズで、まさかの4着スタート。あとがない二次予選Bから仕切り直して、日に日に調子を上げていった。
　「いろいろ試行錯誤して、失敗の繰り返しだったんですけど。そんななかで結果がひとつ残せて良かったと思ってます」
　深谷知広、脇本雄太…、そしてさらなる若い世代。新たなライバルの出現で変わりゆく競輪のスタイルとトレンド。その流れに敏感に反応しながら、スピード化の波にのまれることなく変化を続ける。その向上心こそが平原の最大の強みだ。
　「このあとはグランプリもそうですけど、すぐに寬仁親王牌がある。そこでも勝つことを目指して、頑張っていきたい」
　優勝賞金を加算して、三谷竜生、脇本に次ぐ獲得賞金3位にランクアップ。賞金での年末のグランプリ出場権をほぼ手中に収めながらも、平原の目はすでにGI、寬仁親王牌を向いている。

 

　前を任せた太田の車体故障はあったが、そこから清水裕友は前々に攻めた。直線で山田を飛ばして抜け出したが、ゴール寸前で優勝をさらわれた。
　「めっちゃ悔しいですね。獲ったと思いました。山田さんの内に入って、前に出た時にアッと思ったけど…。（優勝が）すぐそこだっただけに悔しい。でも（太田が）車間を空けて踏んだりやめたりで、わりと脚に来てたので、もうあれが限界ですね。いやあ、夢を見た」

 

　平原マークの和田圭が最終4コーナーから内に切り込むと、平原を追いかける形で浅井康太が外を伸びて3着。
　「後方になったけど、いろいろアクシデントがあったんで。でも、ゴール勝負できたのは良かった。伸びもだいぶ良かったので。あとは先行してないぶんの自信がないだけ。500バンクを乗り切ったし、今後につながるかなと思います」

 

　最終2コーナーで郡司をとらえた山崎賢人だったが、最後に末を欠いて4着。4連勝でのビッグ初制覇はならなかった。
　「アクシデントは気になったけど、いつでも行ける準備はしてた。ただスピードの乗りが、この3日間に比べてあまり良くなかった。どっかで脚を使ってたんですかね。あそこまで行けたんで、どうかなと思ったけど、自分が掛かってないんで。（山田との連係は）また絶対あるんで、その時もう少し自分が走れれば」