KEIRIN EXPRESS

　ラインの絆でつかんだ勝利だ。大挙、５人が勝ち上がった南関勢は二手に分かれて別線勝負となったが、３車で並んだ千葉勢が息の合った連係プレーでレースを支配。それぞれが自分の持ち場で役割をしっかり果たした。最後は３番手の和田健太郎が痛烈な決め脚を披露した。
　「本当にうれしいです。千葉の３人がやることをしっかりやっての結果。根田がしっかりレースを作ってくれて、かかりも抜群でした。（中村）浩士さんはすごいブロックで、平原のまくりを止めてくれました。自分もしっかり内は締めてました。前の２人のおかげです」
　昨年６月の函館以来となる２度目の記念優勝。今年に入ってから自力勝負を増やしたことで、タテ脚に磨きがかかっている。
　「函館の時ももちろんうれしかったけど、今回も南関、千葉の連係で優勝できた。最高ですね。いまはその時々に応じて、やることをしっかりやろうと思っている。展開がダメな時でも３着以内という気持ちで走っています」
11月には今年ラストのＧ１、小倉競輪祭が控えているが、常に全力投球の気持ちは変わらない。
　「記念でもＦ１でもＧ１でも一戦一戦、しっかり走るだけですね。買ってくれるお客さんのために、どんなレースでもしっかり結果を残せるように頑張ります」
　着実に勢力を増す南関勢の中心選手として、今後も進化を続ける。

　番手絶好の中村浩士は２着。それでも弟子の番手ですべてを出し尽くした。
　「根田は最高のレースをしてくれました。いい弟子を持ちました。体力、持久力に、メンタルまで身につけようとしている。後ろに付いていて感じるものがありました。自分は平原を止めるので精いっぱいでした。３人それぞれが仕事分担でやれることをやって、その結果、このチームから優勝者を出せたのは良かったと思います」

　俊敏な立ち回りで４番手確保からまくった平原康多は３着に入るのが精いっぱいだった。
　「根田は根田のレースをするだろうし、そのなかでどう対処するか。郡司もいますからね。４番手を取ったというよりも、ホームまくりで、ずっと踏みっぱなしのような感じでした。根田のかかりが良かったですね。頑張って踏んでたんですけど、中村さんのブロックもキツかったです。最後はいっぱいでした」

　根田空史は千葉３車の先頭で持ち味の先行勝負。４日間、主導権を取ってラインに貢献した。
　「最低限ですね。自分の持つ距離から仕掛けようと。とにかく平原さんを後方に置いて、ゴール前勝負できればと思ってました。思ったより郡司君が全開で突っ張ってくる感じだったので、出切るのに脚を使いました。まだまだですね。確定板には残りたかったです。でも、この日程で頑張ったほうでしょう」

　根田に叩かれた郡司浩平は5番手に入ったが、もう１度、仕掛ける脚は残っていなかった。
　「あれくらいで踏んでないと４番手は取れないと思った。やっぱり飛び付くので脚を使った。(根田が)良いスピードだったし、あそこから落ち着いてまくりに行くのは相当脚力が必要。今日（最終日）は別だったけど、また一緒の時もあると思うし頑張りたい」