KEIRIN EXPRESS

　「内容もそうですけど、一番に求められるのは結果。優勝だけを目指してきたし、（地元で）応援してくれる人たちもたくさんいる。今年は平塚もあったし、桜花賞は毎年この時期なんで、自然と気持ちも上がってくる。恩返しができたんじゃないかと。そのことがうれしいですね」
　郡司浩平にとっては、平塚から中２日での地元記念の連続開催。平塚記念では優出も決勝はシンガリに沈んでいただけに、ホームバンクの今シリーズは並々ならぬ思いだっただろう。19年の２度目の桜花賞優勝から、21年ここでの全日本選抜制覇を挟んで川崎記念３連覇を遂げた。
　周回中は６番手にポジションを取ったが、思惑通りではなかった。そこから赤板過ぎに先に切って出て、中団が併走にはなったが結果的には後方に置かれた。
　「スタートも思ってるのと違って、出遅れました。そこは想定してなかった。道中で考えて、どうしよかなと。１回動いて、もう１回動ければと思ったけど、反応ができなかった」
　小森貴大が逃げて、３番手が吉田拓矢（イン）と松浦悠士で併走。松浦ラインに続いていた単騎の守澤太志にかぶった郡司は、落ち着いて最終ホーム過ぎに下げた。
　「併走になった時点で普通は内側のラインに付いていくんですけど、外が松浦だったんで簡単には飛ばないだろうって。早めに立て直していこうと思った。ただ、守澤さんが気になって、引き切るのが遅くなった。そのタイミングのズレが、（ゴールで）届くか届かないかになってしまった」
　郡司が最終２コーナーから仕掛けると、松浦、それに呼応するように東口善朋が番手発進。まくり合戦になった。直線半ばで東口、松浦、郡司の３車が重なり、東口はわずかに失速。松浦と郡司が同時にハンドルを投げたところがゴールだった。
　「最後はなんとか届いたけど、スッキリした終わり方ではなかった。松谷（秀幸）さんにもチャンスある仕掛けができれば。そこはしっかりと反省したい」
　前回の平塚で通算300勝のメモリアルを遂げた郡司の303勝目と、今シリーズに区切りの300勝を飾った松浦の302勝目。地区は違えど同じ90年生まれで輪界をけん引するS班による同着優勝は、桜花賞の語り草になりそうだ。

　「負けているところからの勝ちだったんで、めちゃくちゃうれしいです」とは、郡司と優勝を分け合った松浦悠士。吉田との３番手併走から番手まくりの東口をとらえて、同着に持ち込んだ。
　「（同着優勝は）僕はないけど、郡司君は２回目みたいですね。小森さんがすごくヤル気だったんで、付いていって３番手に入れればラッキーかなと。そうじゃなくても、外併走からでもまくろろうと。脚がたまらなかったし、あんまりうまく併走している感じもなかった。（自分が仕掛けて）東口さんの番手まくりで戻り切れなっかったけど、回している感じだった。今日（最終日）セッティングをいじったのが、かなり良くて、それがなかったら優勝できてなかったかなと」
　今年２度目のＧ３優勝で勢いを加速させた松浦。次回の武雄記念で連覇がかかるダービーに弾みをつけたい。