KEIRIN EXPRESS

　反撃の態勢を整えた松井宏佑が、山降ろしでスピードに乗せて踏み込む。打鐘過ぎに主導権を握った松井に、郡司浩平、松谷秀幸まで地元の３車が出切る。清水裕友、古性優作、さらには山崎賢人。別線に気の抜けない“刺客”がいたが、この展開で郡司が落とすわけにはいかなかった。
　「（山崎の押さえに行くのが）遅かったんで嫌な感じはあったけど。清水が１回、前に踏んでくれたんで、（松井）宏佑もいいタイミングで行けたんじゃないかと」
　逃げる松井との車間を空けた郡司は、別線のまくりに備えて抜かりなく間合いを取る。４番手の清水が最終２コーナーから襲い掛かると、合わせるように車間を詰めて一発、清水を外に張った。
　「アイツ（清水）も位置取りにこだわってやっているなかで、（周回中は）前でもいい位置を取ってしっかりと仕掛けてくる。自分も踏みながら横に張りながらだった。車間を空けてたんで、その分、吸い込まれるように余裕をもって合わせられた。戻ったけど、詰まってしまってたんで、その上を古性が来るかもしれないっていうのもあって、早かったけど前に踏ませてもらった」
　清水のまくりを阻んだ時点で勝負の大勢は決していた。あとは前に踏んでゴールを先頭で駆け抜けるだけだった。
　「ＳＳとして桜花賞に参加させてもらって、立場的にも結果を残さないといけなかった」
　昨年11月の競輪祭からＧ１連覇となった２月全日本選抜ではホームの川崎で念願のタイトルを奪取したが、新型コロナウイルス感染症の影響で無観客だった。それだけにお客さんが入っていた今シリーズは、ファンの目の前でウイニングランを是が非でも実現させたかった。
　「全日本選抜ではこうやって優勝の報告ができなかったんで、最高の形で締めくくれた。周りを含めてみんなに感謝ですね。（競輪祭、全日本選抜から続く５月のダービーでのＧ１を３連続優勝は）そこまで意識せず、ダービーを目指してさらに強くなれるようにやっていかないと」
　通算11回目のＧ３制覇。地元ファンの声援に応えるポーズも、すっかり様になっている。

　１車身差の２着に松谷秀幸が流れ込んで、ホームの２人が上位を独占。郡司を後ろで支えた松谷が汗をぬぐう。
　「３番手はキツかった。ずっと締めてなきゃいけなかった。バックで（郡司が）振ったところも締めてなきゃと。自分も余裕があればと思ったけど、それでいっぱいだった。あとは（郡司）浩平が絶対に１着をと。自分が抜ければ良かったど、最低でもワンツーはっていうのがあった」

　「郡司さんの番手まくりをくらってる日本一かも（笑）」と、振り返ったのは清水裕友。４番手まくりを郡司に阻まれるも、３着に踏ん張った。
　「一瞬、越えたかと思ったけど、（郡司が）一枚上でした。やられっぱなしだけど、力勝負はできた。いい感触をつかめたんで今回は収穫があった」