KEIRIN EXPRESS

　最近は優勝から遠ざかっていた荒井崇博。それでも、ここ一番の勝負強さは健在だった。チャンスを逃さずに14回目のGIII優勝。レース後は、荒井らしく豪快に勝利を喜んだ。
　「最近は優勝が少なくなっているけど、今回は勝てて良かった。（GIIIの優勝は）14回目だね。キリが良いから、あと1本獲りたい。（中川）誠一郎を抜けばいいんでしょ（笑）」
　打鐘の4コーナーからカマした佐藤幸治が最終バックで池田勇人を捕らえる。この仕掛けに続いた荒井は、冷静に別線の動きを見極めた。「誰も来なければ大坪（功一）さんもいるし、ギリギリにいこうと」。しかし、岡光良の動きを確認すると、一気に踏み込む。きっちりと勝機をモノにして約2年ぶりのGIII優勝を果たした。
　「（巻き返した佐藤は）もうワンテンポ待っても良かったね。そしたら、良い勝負ができたと思う。3番（岡）がチラチラ見えて。あそこまで行ってくれたし、絶対に獲らないといけないと思った。決勝だし、ごめんと思って。でも、（佐藤）幸治も3着に残ってくれて良かった」
　松戸に続き、またしても九州勢がGIIIを制覇。中川、荒井と九州のキーマン達が、輪界に再び九州の風を吹かせる。
　「九州が良くなってきている。今後も、九州のみんなで盛り上げて頑張りたい」

　目標が上を行かれた岡光良は、2センターで大坪をけん制。直線で伸びるも、荒井に及ばずの2着。それでも、正規あっ旋では初のGIとなる競輪祭の出場権利を手に入れた。
　「池田君のおかげです。良いところで行ってくれました。佐藤君を止めないとどうにもならないと思ったけど、止められない感じでした。ちゃんと権利を取って競輪祭に出れるんで良かったです」

　初めてのGIII決勝に臨んだ佐藤幸治。優勝こそならなかったが、九州ラインの先頭で持てる力をすべて出し切った。
　「前を取って引いて、緩んだところを行こうと思ってました。ちょっと焦って早めに踏んじゃいましたね。もうワンテンポ、待ってもよかったかもしれない。でも、しっかり出切らないとダメですから。最後は夢をみたけど、次につながるいい競走はできました」

　地元の佐々木龍は打鐘の4コーナーで池田と接触して車体故障。悔しい結果に終わった。
　「これがS級の厳しいところですね。自分が甘かったと思います。決勝は良い雰囲気だったし、良い経験になりました。もっと力をつけて、また走れるように」

　九州3番手を固めた大坪功一は、きっちりと前に続く。しかし、2センターで膨らむと、直線で伸びを欠いて5着に終わった。
　「ずっとニュートラルには入っていました。でも、3番手の外はキツかったですね。行けると思ったけど、脚がなかったです」