KEIRIN EXPRESS

　「抜けたかどうか。ゴールした時はイマイチどうかなって…」
　浅井康太のまくりは、白戸淳太郎と絡んで届かない。直線は山中秀将と小原太樹の勝負。最後のハンドル投げで、わずかに山中をとらえた小原に軍配が上がった。
　「今回は（地元を）応援しますって言ってた。練習しようとしたら（追加が）来た。なにも調整しないで来た。とにかく（欠場した）五十嵐（力）さんのぶんまで頑張ろうと思った」
　先輩、五十嵐の欠場で急きょ回ってきた地元記念。中1日でもホームバンクでの舞台に弱気になることはなかった。
　「地元だし気合を入れ直した。それでも、まさか中1日でここまでの成績を収められるとは。自分は連日、なにもしてないけど、みんなが頑張ってくれた」
　シリーズを2221着。初日を郡司浩平の番手でワンツーを飾ると、山中の3番手に付けた2日目からは、山中とのタッグが続いた。
　「踏み出しで離れたけど、なんとか追いついた。山中さんが強かったです。追いついたんで、そこからは余裕はあった。気合でなんとか（山中を抜いた）」
　昨年の当所記念決勝は、郡司との地元ワンツーの2着。郡司の名前が決勝になかった今年は、小原がカクテル光線を浴びて優勝賞金500万円（副賞含む）のボードを大きく掲げた。
　「FIを獲ってたんで、記念を獲りたいと思ってはいた。でも、そこまでの実力はないと思っていた。本当に夢みたいです」
　桜の花はとうに散った川崎の夜に、ピンクの勝負服が鮮やかに咲いた。

　赤板の1センターで浅井のインからの進出を阻んだ山中秀将は、落ち着いて中団をキープ。松本貴治の番手を競り負けた大塚健一郎が最終ホームで4番手に入ると、ひと呼吸置いてからまくり一気。浅井を退けての南関ワンツーは、優勝こそならずもデキの良さが光った。
　「（ラインが）機能して良かった。（浅井が）内に来るのが見えたし、あそこをしゃくられなかったのが大きい。あとは（松本ラインの）番手がどうこうっていうか、松本君のペース次第。（最終）ホーム前後の詰まったところでは、行こうと思っていた。うまく行けて良かったです。あれで浅井さんにその上を行かれたらしょうがないし、行かせない自信もあった」

 

　8番手から最終2コーナーで踏み込んだ浅井康太だったが、バックから白戸と絡んでスピードが鈍る。直線で白戸には踏み勝ったところでゴールを迎えた。
　「ジャンで（内が）空いたらラッキーだと思ったんですけどね。あとはあんまり考えてなかった。4番（白戸）に絡まれなければ…」

 

　「全部含めて踏み出しなんですよ」とは、白戸淳太郎。南関3番手で前に遅れながらも、懸命に追走して浅井をブロック。ラインに貢献した。
　「離れてしまったのが…。あとは（浅井のまくりと）合ったから、役に立たないと申し訳ないと思った」